Die indirekte Rede mit „dass" kannst du benutzen, um Aussagen anderer wiederzugeben.

(You can use reported speech with „dass" to repeat what someone else has said.)

Reported speech with dass: what is happening?

In this unit you learn how to report what someone says, using a dass-clause.

  • direct speech: the exact words → with quotation marks
  • reported speech: no quotation marks, but a dass-sentence

Example:

  • Direkt: „Ich esse viel Obst.“
  • Indirekt: Er sagt, dass er viel Obst isst.

Step 1 – The basic structure

For A2, you mainly use this pattern:

  • einleitender Satz (main clause) + dass-Satz (subordinate clause)

Formula:

  • Person + Verb des Sagens/Meinens + , dass + … Verb am Ende.

Typical verbs in the main clause:

  • sagen – to say
  • meinen – to think, to be of the opinion
  • erzählen – to tell
  • finden – to find, to think

Examples:

  • Er sagt, dass er mehr Gemüse isst.
  • Sie meint, dass Kaffee nicht gesund ist.
  • Meine Kollegin erzählt, dass sie früher viel Sport machte.

Step 2 – Word order in the dass-clause

Important: a dass-clause is a subordinate clause.

Two key rules:

  1. dass comes directly after the comma.
  2. The finite verb (conjugated verb) stands at the end of the clause.

Visual pattern:

, dass  +  Subject  +  other information  +  Verb

Examples:

  • Sie sagt, dass sie jeden Morgen Haferflocken isst.
  • Der Arzt meint, dass ich weniger Kaffee trinken soll.
  • Er erzählt, dass sie früher jeden Abend gekocht hat.

Wrong word order (for comparison):

  • Sie sagt, dass sie isst jeden Morgen Haferflocken.
  • Der Arzt meint, dass ich soll weniger Kaffee trinken.

Self-check:

  • Can you put your finger on the last word of the dass-clause?
  • Is this last word the conjugated verb? → Then the word order is correct.

Step 3 – Keeping the tense (time) the same

In this A2-approach one rule is central:

The tense of the original sentence stays the same in reported speech.

So you do not change present to past.

Direct speech Tense Reported speech with dass
„Ich esse viel Obst.“ Präsens Er sagt, dass er viel Obst isst.
„Wir machten jeden Tag Sport.“ Präteritum Er sagt, dass sie jeden Tag Sport machten.
„Du sollst weniger Kaffee trinken.“ Präsens mit Modalverb Der Arzt sagt, dass ich weniger Kaffee trinken soll.
„Sie konnten nicht viel Sport machen.“ Präteritum mit Modalverb Er meint, dass sie nicht viel Sport machen konnten.

Typical mistakes:

  • Sie sagt, dass sie jeden Morgen Haferflocken aß. → tense changed to past
  • Meine Kollegin sagt, dass sie im Büro mehr Wasser trinkt. → original was past: trank

Self-check question:

  • Which tense is used in the original quote (Präsens or Präteritum)?
  • Do you use exactly the same tense in your dass-sentence?

Step 4 – Pronouns: I → he / she / we / they

When you move from direct to reported speech, you must adapt the person.

Ask: Who is speaking? and Who is reporting?

Direct speech Reported speech Comment
„Ich esse viel Obst.“ (Peter) Peter sagt, dass er viel Obst isst. icher
„Ich trinke mehr Wasser im Büro.“ (me, the speaker) Ich sage, dass ich mehr Wasser im Büro trinke. same person → still ich
„Wir machen jeden Tag Sport.“ (my parents and I) Sie sagen, dass sie jeden Tag Sport machen. wirsie

Self-check:

  • Who said the original sentence?
  • Am I talking about this person (er / sie / sie (Plural) / wir) or am I this person (ich)?

Step 5 – Modal verbs in reported speech

Modal verbs are very common in advice and recommendations:

  • sollen – should
  • können – can, to be able to
  • müssen – must, have to
  • dürfen – may, be allowed to

In the dass-clause:

  • the modal verb is the last word
  • the main verb is in the infinitive directly before the modal verb

Pattern:

, dass + Subject + … + Infinitiv + Modalverb

Examples:

  • Direkt: „Du sollst mehr Wasser trinken.“
    Indirekt: Der Arzt sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll.
  • Direkt: „Ihr könnt heute nicht trainieren.“
    Indirekt: Der Trainer meint, dass wir heute nicht trainieren können.
  • Direkt: „Ich musste gestern lange arbeiten.“
    Indirekt: Sie sagt, dass sie gestern lange arbeiten musste.

Wrong order (for comparison):

  • Der Arzt sagt, dass ich soll mehr Wasser trinken.
  • Der Trainer meint, dass wir können heute nicht trainieren.

Step 6 – Typical verbs that introduce reported speech

You can vary your language by using different introductory verbs.

German Meaning Example with dass
sagen to say Sie sagt, dass sie mehr schläft.
meinen to think / to be of the opinion Er meint, dass Kaffee ungesund ist.
glauben to believe Ich glaube, dass ich mehr Wasser brauche.
erzählen to tell Sie erzählt, dass sie früher viel Sport machte.

All of these can be followed by a dass-clause with the verb at the end.

Step 7 – Quick 4-step checklist for your own sentence

  1. Choose the introductory verb
    Who is reporting? What verb fits? (sagen, meinen, erzählen …)
  2. Adapt the pronouns
    Change ich / du to er, sie, wir, sie as needed.
  3. Keep the original tense
    Präsens → Präsens, Präteritum → Präteritum.
  4. Put the conjugated verb at the end of the dass-clause
    With modal verb: Infinitiv + Modalverb at the end.

Test it on this example:

  • Direkt: „Ich konnte letzte Woche nicht viel Sport machen.“
  • 1. Wer berichtet? → Die Trainerin meinte …
  • 2. Pronomen? → ich (the person she is talking to) → ich bleibt, wenn ich selbst berichte, oder er/sie, wenn eine dritte Person berichtet.
  • 3. Zeitform? → Präteritum: konnte
  • 4. Verb am Ende? → machen konnte
  • Ergebnis (z.B. ich berichte): Die Trainerin meinte, dass ich letzte Woche nicht viel Sport machen konnte.

What you should now be able to do

  • Recognise and build sentences with dass + verb at the end.
  • Report statements from direct speech without changing the tense.
  • Use modal verbs correctly at the end of the dass-clause.
  • Adjust pronouns so that the meaning stays clear and natural.

If you can take a direct quote and transform it into a correct dass-sentence following the 4-step checklist, you are ready to use reported speech actively in conversations.

Tense (Tense)Beispiel direkte Rede (Example direct speech)Beispiel indirekte Rede (Example reported speech)
Präsens„Ich esse sehr viel Obst" ("I eat a lot of fruit")Er sagt, dass er sehr viel Obst isst. (He says that he eats a lot of fruit.)
Präsens (mit Modalverb)„Du sollst weniger Wasser trinken!" ("You should drink less water!")Der Arzt sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll. (The doctor says that I should drink more water.)
Präteritum„Wir machten jeden Tag Sport" ("We exercised every day")Er sagt, dass er jeden Tag Sport machte. (He says that he exercised every day.)
Präteritum (mit Modalverb)„Sie konnten nicht viel Sport machen früher" ("They couldn’t do much exercise in the past")Er meint, dass sie nicht viel Sport machen konnten früher. (He thinks that they couldn’t do much exercise in the past.)

Exceptions!

  1. Important: the tense of the original sentence must stay the same!

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Meine Kollegin sagt, ____ sie jetzt jeden Tag einen gesunden Snack mit ins Büro bringt.

My colleague says ____ she now brings a healthy snack to the office every day.)

2. Die Ernährungsberaterin meint, ____ ich weniger fettige Lebensmittel essen soll.

The nutritionist says ____ I should eat fewer fatty foods.)

3. Mein Freund sagt, ____ er früher jeden Abend Chips aß.

My friend says ____ he used to eat chips every evening.)

4. Mein Kollege erzählt, dass der Arzt gesagt hat, ____ er mehr Wasser trinken soll.

My colleague says that the doctor told him ____ he should drink more water.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the grammatically correct sentence in indirect speech with "dass" in each group.

1.
Error: tense changed; the indirect speech should keep the original present tense (eats) here.
Error: incorrect position of "dass" and incorrect subordinate-clause word order; the verb should be at the end.
2.
Error: wrong word order and incorrect position of "dass"; in the subordinate clause the verb must stand at the end.
Error: "should have" changes the modal meaning (counterfactual/subjunctive) and is not appropriate for this A2 exercise.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences into reported speech using "that". Make sure to keep the tense (present or simple past, possibly with a modal verb). Example: “Ich esse viel Obst.” → He says that he eats a lot of fruit.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (dass) Der Arzt sagt: „Sie sollen mehr Wasser trinken!“
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Der Arzt sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll.
    (The doctor says that I should drink more water.)
  2. Meine Kollegin sagt: „Ich esse jeden Tag Salat.“
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Meine Kollegin sagt, dass sie jeden Tag Salat isst.
    (My colleague says that she eats salad every day.)
  3. Mein Vater sagte: „Wir machten früher jeden Abend einen Spaziergang.“
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Mein Vater sagte, dass wir früher jeden Abend einen Spaziergang machten.
    (My father said that we used to go for a walk every evening.)
  4. Hint Hint (dass) Die Trainerin meinte: „Du konntest letzte Woche nicht viel Sport machen.“
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Die Trainerin meinte, dass ich letzte Woche nicht viel Sport machen konnte.
    (The trainer said that I couldn't do much exercise last week.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Tell your partner what the dietician said.

Show/Hide translation
Situation
Sie sind bei einer Ernährungsberatung und erzählen später einer Kollegin davon.
(You are at a nutrition counseling appointment and later tell a colleague about it.)

Discuss
  • Was sagt die Ernährungsberaterin, dass Sie morgens essen sollen? (What does the nutritionist say you should eat in the morning?)
  • Welche Tipps erwähnt sie, dass Sie beim Mittagessen beachten sollen? Warum? (Which tips does she mention you should keep in mind at lunchtime? Why?)

Useful words and phrases
  • Die Ernährungsberaterin sagt, dass meine Ernährung ausgewogener sein sollte. (The nutritionist says my diet should be more balanced.)
  • Sie meint, dass ich weniger fettige Snacks essen soll. (She thinks I should eat fewer fatty snacks.)
  • Sie sagt, dass ich versuchen soll, mehr Obst zu essen. (She says I should try to eat more fruit.)

Use in conversation
  • Er sagt, dass … (He says that …)
  • Sie meint, dass … (She thinks that …)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

University_Logo

Germany


Last Updated:

Thursday, 05/03/2026 23:17