Indirect speech with „dass"

Indirekte Rede mit „dass"


Die indirekte Rede mit „dass" kannst du benutzen, um Aussagen anderer wiederzugeben.

(You can use indirect speech with „dass" to report what other people say.)

Indirect speech with dass: what changes (and what does not)

You use indirect speech to report what someone said, thought, or explained.

  • Direct speech: “Ich esse sehr viel Obst.”
  • Indirect speech: Er sagt, dass er sehr viel Obst isst.

Key idea: In this A2 unit you mainly do two things:

  • Turn the statement into a dass-clause.
  • Keep the original tense (Präsens stays Präsens, Präteritum stays Präteritum).

The core rule: word order in the dass-clause

In a dass-clause, the conjugated verb goes to the end.

Structure Example (correct) Common mistake
Main clause + dass-clause Er sagt, dass er viel Obst isst. …, dass er isst viel Obst.
With a time phrase Sie erzählt, dass sie letzte Woche viel Wasser trank. …, dass sie trank viel Wasser.

Tense: the time form must be preserved

Important for this book: do not “backshift” the tense like in English.

  • Präsens → Präsens stays Präsens
  • Präteritum → Präteritum stays Präteritum
Direct speech Indirect speech with dass
„Ich esse viel Obst.“ Er sagt, dass er viel Obst isst.
„Wir machten jeden Tag Sport.“ Er sagt, dass sie jeden Tag Sport machten.

Self-check: Find the verb in the original sentence. Use the same tense in the dass-clause.

Modal verbs: keep the modal, send the main verb to the end

With modal verbs you often have two verbs:

  • Conjugated modal verb (soll / kann / muss / durfte / konnte …)
  • Infinitive (trinken, machen, laufen …)

In the dass-clause:

  • The infinitive goes to the very end.
  • The conjugated modal comes right before it (still near the end).
Direct speech Indirect speech (correct) Common mistake
„Du sollst mehr Wasser trinken!“ Der Arzt sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll. …, dass ich soll mehr Wasser trinken.
„Sie konnten früher nicht trainieren.“ Er meint, dass sie früher nicht trainieren konnten. …, dass sie konnten früher nicht trainieren.

Pronouns: the “speaker” often changes

When you report speech, you often need to switch pronouns to match the new perspective.

Direct Indirect (typical)
Ich esse gesund.“ Sie sagt, dass sie gesund isst.
Wir machen Sport.“ Er sagt, dass sie Sport machen. (= they)
Du sollst mehr schlafen.“ Der Arzt sagt, dass ich mehr schlafen soll. (if he said it to me)

Tip: Ask yourself: Who is “I/you/we” now in your sentence?

A fast step-by-step method (works for most A2 sentences)

  1. Choose a reporting verb: sagt / meint / erklärt / erzählt …
  2. Add dass.
  3. Copy the information, but adjust pronouns.
  4. Put the conjugated verb at the end.
  5. Keep the tense from the original sentence.

Mini self-check: 3 questions before you submit

  • 1) Did I use “dass”? (Or did I forget it?)
  • 2) Is the conjugated verb at the end? (Especially with time phrases.)
  • 3) Did I keep the original tense? (Präsens stays Präsens; Präteritum stays Präteritum.)
Tense (Tense)Beispiel direkte Rede (Example (direct speech))Beispiel indirekte Rede (Example (indirect speech))
Präsens„Ich esse sehr viel Obst" (“I eat a lot of fruit.”)Er sagt, dass er sehr viel Obst isst. (He says that he eats a lot of fruit.)
Präsens (mit Modalverb)„Du sollst weniger Wasser trinken!" (“You should drink less water!”)Der Arzt sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll. (The doctor says that I should drink more water.)
Präteritum„Wir machten jeden Tag Sport" (“We did sports every day.”)Er sagt, dass er jeden Tag Sport machte. (He says that he did sports every day.)
Präteritum (mit Modalverb)„Sie konnten nicht viel Sport machen früher" (“They couldn’t do much sport in the past.”)Er meint, dass sie nicht viel Sport machen konnten früher. (He thinks that they couldn’t do much sport in the past.)

Exceptions!

  1. Important: the tense of the original sentence must be kept!

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Die Ernährungsberaterin sagt, dass ich weniger fettige Snacks essen _____.

The nutritionist says that I should eat fewer fatty snacks _____.

2. Meine Kollegin meint, dass sie sich vegetarisch _____.

My colleague thinks that she _____ a vegetarian diet.

3. Der Arzt sagt, dass ich letzte Woche versucht _____, abzunehmen.

The doctor says that I _____ tried last week to lose weight.

4. Mein Freund erzählt, dass er früher jeden Tag Sport _____.

My friend says that he _____ used to do sports every day.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the grammatically correct sentence in indirect speech with “that”.

1.
Incorrect: incorrect word order and position of “that”; a “that”-clause has the verb at the end.
Incorrect: verb not conjugated; in a subordinate clause the verb must be conjugated at the end (eat).
2.
Incorrect: “ate” is not an incorrect verb form here; moreover, the correct tense (ate) must be used.
Incorrect: tense was unintentionally changed to present; the original simple past form must be retained.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Convert the direct speech into indirect speech with "that" and keep the tense (e.g. "I am eating…" → He says that he is eating …).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Die Kollegin sagt: „Ich esse in der Kantine oft Salat.“
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Die Kollegin sagt, dass sie in der Kantine oft Salat isst.
    (The colleague says that she often eats salad in the cafeteria.)
  2. Der Arzt sagt zu mir: „Sie sollen mehr Wasser trinken!“
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Der Arzt sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll.
    (The doctor says that I should drink more water.)
  3. Paul sagt: „Wir machen jeden Freitag zusammen Sport.“
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Paul sagt, dass sie jeden Freitag zusammen Sport machen.
    (Paul says that they work out together every Friday.)
  4. Die Trainerin sagt: „Ihr müsst heute langsam laufen.“
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Die Trainerin sagt, dass sie heute langsam laufen müssen.
    (The coach says that they have to run slowly today.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Report recommendations to one another and ask for exact details.

Show/Hide translation
Situation
Im Büro erzählst du einem Kollegen, was die Ernährungsberaterin empfohlen hat.
(In the office you tell a colleague what the nutritionist recommended.)

Discuss
  • Welche Tipps zur gesunden Ernährung hat die Beraterin gegeben? (What tips for a healthy diet did the nutritionist give?)
  • Welche Gewohnheiten fand sie ungesund oder zu fettig und warum? (Which habits did she find unhealthy or too fatty and why?)

Useful words and phrases
  • eine ausgewogene Ernährung ist wichtig (a balanced diet is important)
  • natürliche Snacks statt fettiger Snacks (natural snacks instead of fatty snacks)
  • du sollst mehr Wasser trinken (you should drink more water)

Use in conversation
  • Sie sagt, dass ... (She says that ...)
  • Der Arzt meint, dass ... (The doctor thinks that ...)
  • Er erklärt, dass ich ... soll (He explains that I should ...)

Written by

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Saturday, 18/04/2026 05:45