Indirect speech with „dass"

Indirekte Rede mit „dass"


Die indirekte Rede mit „dass" kannst du benutzen, um Aussagen anderer wiederzugeben.

(You can use indirect speech with „dass" to report what someone else says.)

What “indirect speech with dass” does

You report what someone said/thought, without quoting their exact words.

  • Direct: „Ich esse sehr viel Obst.“
  • Indirect: Er sagt, dass er sehr viel Obst isst.

Key idea for this chapter: keep the original tense (even with modal verbs).

Step-by-step: how to build the sentence

  1. Reporting verb (sagen, meinen, erklären, denken …)
  2. dass
  3. new subject (often changes: I → he/she, you → I …)
  4. Everything else
  5. Finite verb at the end (the verb that is conjugated)
Structure Example
X + dass + subject + … + verb (end) Er sagt, dass er in der Kantine jeden Tag Salat isst.
… + dass + subject + … + infinitive + modal (end) Die Ärztin sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll.

Word order: the one thing to watch

In a dass-clause, the finite verb goes to the end.

  • Correct: Er sagt, dass er sehr viel Obst isst.
  • Wrong: Er sagt, dass er isst sehr viel Obst.

If there is a modal verb, the modal is the finite verb and goes to the end.

  • Correct: Der Arzt sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll.
  • Wrong: … dass ich soll mehr Wasser trinken.

Tense rule here: keep it (don’t “backshift”)

In this book/unit you do not change the tense just because it’s indirect speech.

Original tense Indirect speech keeps Example
Präsens Präsens „Ich arbeite viel.“ → Er sagt, dass er viel arbeitet.
Präteritum Präteritum „Wir machten Yoga.“ → Er sagt, dass sie Yoga machten.
Präsens + Modal Präsens + Modal „Du sollst…“ → Sie sagt, dass ich … soll.
Präteritum + Modal Präteritum + Modal „Wir konnten…“ → Er meint, dass sie nicht … konnten.

Pronouns: quick “switch” checklist

In indirect speech, the speaker changes, so pronouns often change too.

  • ich“ (speaker) → er/sie (reported person)
  • du“ (to the listener) → often ich (if I am the listener reporting it)
  • wir“ → sie (they) or wir (if you are still part of “we”)
Direct Indirect (reported by me)
Die Ärztin: „Sie sollen mehr Wasser trinken.“ Die Ärztin sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll.
Anna: „Ich habe heute keine Zeit.“ Anna sagt, dass sie heute keine Zeit hat.

Self-check: can you “debug” your sentence?

  • 1) Did I use “dass”?
  • 2) Is the finite verb at the end? (If there’s a modal: modal at the end.)
  • 3) Did I keep the tense from the original sentence?
  • 4) Did I switch pronouns correctly (ich/du/wir)?

Mini model sentences you can reuse in conversation

  • Er sagt, dass …
  • Sie meint, dass …
  • Die Ärztin erklärt, dass …
  • Ich finde, dass …

Tip: start with the model, then place the verb at the end as your final step.

Tense (Tense)Beispiel direkte Rede (Example (direct speech))Beispiel indirekte Rede (Example (indirect speech))
Präsens„Ich esse sehr viel Obst" (“I eat a lot of fruit.”)Er sagt, dass er sehr viel Obst isst. (He says that he eats a lot of fruit.)
Präsens (mit Modalverb)„Du sollst weniger Wasser trinken!" (“You should drink less water!”)Der Arzt sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll. (The doctor says that I should drink more water.)
Präteritum„Wir machten jeden Tag Sport" (“We did sports every day.”)Er sagt, dass er jeden Tag Sport machte. (He says that he did sports every day.)
Präteritum (mit Modalverb)„Sie konnten nicht viel Sport machen früher" (“They couldn’t do much sport раньше.”)Er meint, dass sie nicht viel Sport machen konnten früher. (He thinks that they couldn’t do much sport раньше.)

Exceptions!

  1. Important: the tense of the original sentence must be kept!

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Die Ernährungsberaterin sagt, dass ich weniger fettige Snacks _____ .

The nutritionist says that I should _____ fewer fatty snacks.

2. Mein Kollege meint, dass er mittags oft einen gesunden Snack _____ .

My colleague thinks that he often _____ a healthy snack at lunchtime.

3. Die Ärztin erklärt, dass ich letzte Woche zu wenig Wasser _____ .

The doctor explains that I _____ too little water last week.

4. Meine Freundin erzählt, dass sie früher nicht vegetarisch essen _____ .

My friend says that they used to not be able to _____ vegetarian.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Put direct speech into indirect speech using "that" and keep the tense (including modal verbs). Example: "I work a lot." → He says that he works a lot.

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Der Kollege sagt: "Ich esse in der Kantine jeden Tag Salat."
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Der Kollege sagt, dass er in der Kantine jeden Tag Salat isst.
    (The colleague says that he eats salad in the cafeteria every day.)
  2. Die Ärztin sagt zu mir: "Sie sollen mehr Wasser trinken."
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Die Ärztin sagt, dass ich mehr Wasser trinken soll.
    (The doctor says that I should drink more water.)
  3. Anna sagt: "Ich habe heute keine Zeit für Sport."
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Anna sagt, dass sie heute keine Zeit für Sport hat.
    (Anna says that she doesn't have time for sports today.)
  4. Der Trainer sagt: "Wir machten letztes Jahr zweimal pro Woche Yoga."
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Der Trainer sagt, dass sie letztes Jahr zweimal pro Woche Yoga machten.
    (The coach says that last year they did yoga twice a week.)

Written by

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Thursday, 07/05/2026 19:53