Verbs with „zu" + infinitive in future plans

Mit einem Verb + zu + Infinitiv kann man Absichten, Wünsche oder Pläne für die Zukunft beschreiben, z. B. planen, hoffen, versuchen.

(With a verb + zu + infinitive you can describe intentions, wishes or plans for the future, e.g. plan, hope, try.)

Teacher explanation

Infinitive with zu: what is it used for?

In German you often use Verb + zu + infinitive to talk about plans, wishes, intentions or something that is difficult / important / nice.
The English idea is often: to do something.
- Ich plane, mehr zu reisen. → I plan to travel more.
- Ich hoffe, gesund zu bleiben. → I hope to stay healthy.
- Es ist wichtig, Geld zu sparen. → It is important to save money.

Where does zu go? Basic word order

Think: connector word → comma → zu + infinitive at the end.

Pattern: main clause, zu + infinitive phrase.
- Ich plane, früher in Rente zu gehen.
- Wir versuchen, jeden Tag spazieren zu gehen.
- Sie hofft, einen Kurs zu besuchen.
zu stands directly before the infinitive, not separated.
- richtig: ein Buch zu lesen
- falsch: ~~ein Buch lesen zu~~
- falsch: ~~zu ein Buch lesen~~

Which verbs often use zu + infinitive?

These verbs in the main clause very often introduce a zu-infinitive clause:

German verb	Meaning	Example
planen	to plan	Ich plane, weniger zu arbeiten.
vorhaben	to intend	Wir haben vor, umzuziehen.
hoffen	to hope	Er hofft, lange gesund zu bleiben.
versuchen	to try	Sie versucht, ruhig zu bleiben.
anfangen / beginnen	to start / begin	Ich fange an, mehr Sport zu machen.

Also after adjectives and fixed phrases:
- Es ist wichtig, keine Schulden zu machen.
- Es ist schwierig, alles zu organisieren.

Special case: separable verbs (trennbare Verben)

This is the part that most learners find tricky. Focus on this pattern:

With a separable verb, zu goes between prefix and verb stem.

Infinitive	zu + infinitive form	Example
anfangen (an + fangen)	anzufangen	Ich beginne, früher anzufangen.
aufräumen (auf + räumen)	aufzuräumen	Ich fange an, den Keller aufzuräumen.
aufhören (auf + hören)	aufzuhören	Er hat vor, nächstes Jahr aufzuhören.
mitkommen (mit + kommen)	mitzukommen	Sie hofft, mitzukommen.

richtig: den Keller aufzuräumen
falsch: ~~den Keller zu aufräumen~~
falsch: ~~den Keller aufzuräumen zu~~

Typical word-order problems (and how to avoid them)

Problem 1: putting zu at the very end.
- ~~Ich plane, nächstes Jahr mehr reisen zu.~~
- Rule: zu stands directly before the infinitive.
  → Ich plane, nächstes Jahr mehr zu reisen.
Problem 2: two times zu.
- ~~Ich versuche, ein neues Buch zu lesen zu.~~
- Use only one zu.
  → Ich versuche, ein neues Buch zu lesen.
Problem 3: wrong position around objects.
- ~~Ich fange an, morgen aufzuräumen den Keller.~~
- Normal order: time – object – zu + infinitive.
  → Ich fange an, morgen den Keller aufzuräumen.

When do I use a zu-infinitive instead of a full subordinate clause?

In many cases you can choose between:
- mit dass-Satz: Ich plane, dass ich früher in Rente gehe. (A2–B1, longer)
- mit zu + Infinitiv: Ich plane, früher in Rente zu gehen. (shorter, more natural)
For A2 level and everyday language, zu + Infinitiv is often easier and sounds very natural.

Mini step-by-step: build your own sentences

Choose a main verb that fits your idea:
- ich plane … / ich habe vor … / ich hoffe … / ich versuche … / ich fange an …
Put a comma after the main clause.
- Ich plane, …
Form the German infinitive phrase and put zu directly before the infinitive.
- to travel more → mehr zu reisen
- to work less → weniger zu arbeiten
- to clean the cellar → den Keller aufzuräumen (separable verb!)
Check position for objects and time:
- time → object → zu + infinitive at the end.
  Ich plane, nächstes Jahr mehr zu reisen.

Quick self-check before you move on

Can you explain in your own words when German uses Verb + zu + Infinitiv to talk about plans or intentions?
Look at one of your own sentences. Do you have exactly one zu and is it directly before the infinitive?
If your verb is separable (anrufen, aufräumen, anfangen, aufhören …), did you put zu between prefix and stem (aufzuräumen, anzurufen)?
Is the zu + infinitive part at the end of the clause, after time and objects?

If you can answer these questions with “yes”, you are ready to use zu + Infinitiv confidently in your retirement-plans conversations.

With separable verbs, „zu" comes between the prefix and the stem: anfangen → anzufangen.

Form (Form)	Beispielstruktur (Example structure)
Verb + zu + Infinitiv (Verb + to + infinitive)	ich plane, mehr Zeit zu genießen. (I plan to enjoy more time.)
Trennbares Verb (Separable verb)	ich fange an, aufzuräumen. (I am starting to tidy up.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Viele Kollegen planen, mit 65 in Rente ___ gehen.

2. Ich fange an, mehr Zeit mit meinen Enkeln ___ verbringen.

3. Nach der Rente hoffe ich, ehrenamtlich im Sportverein ___ helfen.

4. Ich versuche, alleine ___ leben, aber mich nicht ___ langweilen.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct form with 'zu' + infinitive related to future plans or intentions from the following sentences. Pay special attention to separable verbs and the position of 'zu'.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using a suitable verb + zu + infinitive (for separable verbs place “zu” between the prefix and the stem).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (planen) Ich habe einen Plan. Ich spare mehr für meine Rente.

⇒ _______________________________________________ Example
Ich plane, mehr für meine Rente zu sparen.
(Ich plane, mehr für meine Rente zu sparen.)
Es ist mein Ziel. Ich arbeite bis 65.

⇒ _______________________________________________ Example
Ich habe das Ziel, bis 65 zu arbeiten.
(Ich habe das Ziel, bis 65 zu arbeiten.)
Ich habe einen Wunsch. Ich möchte früher in Rente gehen.

⇒ _______________________________________________ Example
Ich wünsche mir, früher in Rente zu gehen.
(Ich wünsche mir, früher in Rente zu gehen.)
Hint Hint (anfangen) Ich fange an. Ich räume meine Papiere auf.

⇒ _______________________________________________ Example
Ich fange an, meine Papiere aufzuräumen.
(Ich fange an, meine Papiere aufzuräumen.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Discuss your concrete plans for retirement together as a couple.

Show/Hide translation

Situation

Zwei Kolleginnen kurz vor der Rente besprechen ihre Pläne für den Ruhestand.

Discuss

Welche Aktivitäten planen Sie im Ruhestand zu machen und warum? (Which activities do you plan to do in retirement and why?)
Haben Sie vor, ehrenamtlich zu arbeiten oder mehr Zeit mit den Enkeln zu verbringen? Erzählen Sie! — (Wo?) Warum? Wie oft? Wer macht mit? Was brauchen Sie? Was ist wichtig? Was ist schwierig?) ? (Adapt) ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? (Do you plan to do volunteer work or spend more time with your grandchildren? Tell your partner! — Where? Why? How often? Who will join you? What will you need? What is important? What is difficult? (Adapt))

Useful words and phrases

Ich plane, mehr Zeit mit meinen Enkeln zu genießen. (Ich plane, mehr Zeit mit meinen Enkeln zu genießen.)
Ich hoffe, nicht allein zu sein und zufrieden zu bleiben. (Ich hoffe, nicht allein zu sein und zufrieden zu bleiben.)
Ich versuche, mich im Ruhestand nicht zu langweilen. (Ich versuche, mich im Ruhestand nicht zu langweilen.)

Use in conversation

ich plane, ... zu + Infinitiv (ich plane, ... zu + Infinitiv)
ich hoffe, ... zu + Infinitiv (ich hoffe, ... zu + Infinitiv)
ich fange an, ... zu + Infinitiv (ich fange an, ... zu + Infinitiv)