A2.31 - Bucket list

The process passive

Das Vorgangspassiv

Das Vorgangspassiv beschreibt Handlungen, die den Fokus auf eine laufende Handlung legt, z.B. „Der Roman wird gelesen".

(The event passive (Vorgangspassiv) describes actions, putting the focus on an ongoing process/action, e.g. „Der Roman wird gelesen".)

What the Vorgangspassiv (werden + Partizip II) really means

Vorgangspassiv = the process is in focus: what is/was being done.

  • Focus: the action, not the person doing it.
  • Typical contexts: formal writing, processes, office/work situations, news, instructions.
  • Key idea: “Something happens to the subject.”

How to build it (the pattern you can always check)

werden (conjugated) + Partizip II (past participle)

Time Formula Example
Present wird/werden + Partizip II Der Vertrag wird heute unterschrieben.
Simple past (Präteritum) wurde/wurden + Partizip II Der Vertrag wurde gestern unterschrieben.

Word order: where do the parts go?

  • werden is the normal verb in position 2 (main clause).
  • Partizip II goes to the end of the clause.
Structure Example
Main clause Im Meeting wird die Entscheidung heute getroffen.
With a time phrase first Heute wird die Entscheidung im Meeting getroffen.
Subordinate clause (weil, dass, wenn…) …, weil die Entscheidung heute getroffen wird.

How to change Active → Passive (step-by-step)

  1. Find the object in Akkusativ in the active sentence (what is affected?).
  2. Make it the new subject (Nominativ).
  3. Conjugate werden to match the new subject + tense.
  4. Put Partizip II at the end.
Active Passive (Vorgangspassiv)
Die Assistentin druckt die Unterlagen. Die Unterlagen werden gedruckt.
Der IT-Service reparierte den Laptop. Der Laptop wurde repariert.

Do you want to mention who does it? Use “von” or “durch”

  • von + Dativ = the agent (a person/organization):
    Der Bericht wird von der Abteilung erstellt.
  • durch + Akkusativ = the means/cause (often not a person):
    Der Schaden wurde durch einen Sturm verursacht.

Often, you simply leave the agent out if it’s unknown or not important.

Common confusion: “werden” vs “sein” (process vs result)

German has two “passives” that look similar but mean different things.

Type Meaning Example
Vorgangspassiv
(werden + Partizip II)		 action/process Die E-Mail wird geschrieben. (Someone is writing it.)
Zustandspassiv
(sein + Partizip II)		 result/state Die E-Mail ist geschrieben. (It’s finished.)

Typical mistakes (and how to spot them fast)

  • Infinitive instead of Partizip II
    Der Antrag wird ausfüllen.
    Der Antrag wird ausgefüllt.
  • Wrong werden-form (singular/plural)
    Die Unterlagen wird geschickt.
    Die Unterlagen werden geschickt.
  • Tense mismatch with time words

    gestern / vorhin / letztes Jahr → usually wurde/wurden

    heute / gerade / im Moment → usually wird/werden

Self-check: 3 questions before you decide to use it

  1. Do I want to focus on the action (not the person)?
  2. Is there an object in the active version that can become the subject?
  3. Did I place Partizip II at the end and conjugate werden correctly?

If you can answer “yes”, the Vorgangspassiv is probably the right choice.

  1. Form: werden + past participle (Partizip II)
  2. The event passive is used to describe ongoing processes.
  3. It is often used in the present and past.
Formel (Formula)Aktiv (Active)Vorgangspassiv (Event passive)
Präsens (werden) + Partizip IIDer Autor schreibt das Buch vor der Veröffentlichung. (The author is writing the book before the publication.)Vor der Veröffentlichung wird das Buch geschrieben. (Before the publication, the book is written.)
Vergangenheitsform (werden) + Partiizip IIEr las den Krimi vor dem Film. (He read the crime novel before the film.)Vor dem Film wurde der Krimi gelesen. (Before the film, the crime novel was read.)

Exceptions!

  1. In the event passive, the focus is on the action and not on the person doing it.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Auf der Wunschliste steht eine Weltreise, aber zuerst ___ das Visum beantragt.

On the wish list is a trip around the world, but first ___ the visa is applied for.

2. Vor dem großen Umzug ___ die Wohnung renoviert.

Before the big move ___ the apartment renovated.

3. In Deutschland ___ viele Träume mit Geduld erfüllt.

In Germany ___ many dreams fulfilled with patience.

4. Diese Erfahrung wird oft in einem Tagebuch ___.

This experience is often ___ in a diary.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the sentence in the process passive (werden + past participle).

1.
Error: This is the state passive with “sein”, not the process passive with “werden”.
Error: After “wird” the past participle must be used, not the infinitive (“buchen”).
2.
Error: This is the state passive (result), not the process passive (ongoing action).
Error: After “wird” the past participle is used; here the infinitive (“schreiben”) is incorrectly used.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Form the sentences from the active voice into the passive voice (werden + past participle). Example: “Der Koch kocht das Essen.” → “Das Essen wird gekocht.”

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Die Kollegin druckt die Tickets aus.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Die Tickets werden ausgedruckt.
    (The tickets are printed out.)
  2. Der Techniker repariert den Drucker im Büro.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Der Drucker wird im Büro repariert.
    (The printer is repaired in the office.)
  3. Die Firma schickt die Rechnung heute.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Die Rechnung wird heute geschickt.
    (The invoice is sent today.)
  4. Die Kinder lesen das Buch am Abend.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Das Buch wird am Abend gelesen.
    (The book is read in the evening.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Talk in pairs about wishes and what is currently being organised.

Show/Hide translation
Situation
Im Büro erstellt ihr zusammen eine Wunschliste für eure Zukunft.
(In the office, you are creating a wish list for your future together.)
Discuss
  • Welche Erfahrung möchtest du unbedingt machen, bevor du stirbst? (Which experience do you absolutely want to have before you die?)
  • Welche Weltreise ist für dich möglich, welche unmöglich und warum?','Was wird diese Woche organisiert, damit ein Wunsch erfüllt wird?','Welche Schritte wurden schon geschafft, damit dein Traum näher kommt? (Which trip around the world is possible for you, which impossible, and why?)
Useful words and phrases
  • Mein Wunsch: Eine Weltreise - sie wird gerade geplant. (My wish: A trip around the world – it is currently being planned.)
  • In der Zukunft wird eine neue Erfahrung gemacht, wenn es möglich ist. (In the future, a new experience will be made if it is possible.)
  • Dieser Traum wird Schritt für Schritt geschafft, unbedingt!','Der Wunsch wurde schon teilweise erfüllt, aber noch nicht ganz. (This dream will be achieved step by step, absolutely!)
Use in conversation
  • Präsens: werden + Partizip II (Vorgangspassiv) (Present tense: werden + past participle (process passive))
  • Präteritum: wurde + Partizip II (Vorgangspassiv) (Simple past: wurde + past participle (process passive))

Written by

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Thursday, 16/04/2026 04:32