Time expressions with „von … bis", „seit" and „bis"

Time expressions in German: overview

• von … bis = from … to (whole period)
• seit = since / for (start in the past, still true now)
• bis = until / by (end point or deadline)

Think in three questions:

• Exact period? → von … bis
• How long already? → seit
• How long at the latest? → bis

1. Using von … bis – full time span

Use von … bis when you give a clear start and end.

• Pattern: von + Start time + bis + End time

• You can omit one of the words in spoken German:
  • von … bis … (full form, always correct)
  • Ich arbeite 9 bis 13 Uhr. (no von)
  • Das Büro ist von 9 Uhr bis offen. (no end time yet)

Typical mistakes

• Ich arbeite von 9 bis im Büro. → end time is missing.
  ✔ Ich arbeite bis 18 Uhr im Büro.
  ✔ Ich arbeite von 9 bis 18 Uhr im Büro.
• Do not combine von with only one time: use bis instead.
  Ich arbeite von 18 Uhr im Büro.
  ✔ Ich arbeite bis 18 Uhr im Büro.

2. Using seit – started in the past, still true now

Use seit when something:

• started in the past and
• is still true now.

Meaning in English: “since” or “for”.

• Grammar: seit takes the dative case.
  • seit einem Jahr
  • seit letzter Woche
• With seit + time you normally use the Präsens:
  • Ich lerne seit 2023 Deutsch. (not *habe gelernt* here)

Do not use seit for the future

• Seit nächsten Monat mache ich einen Kurs. (start is in the future)
• ✔ Ab nächstem Monat mache ich einen Kurs.

Do not repeat “until now” in German

• Seit letztem Monat lerne ich Spanisch bis jetzt.
• ✔ Seit letztem Monat lerne ich Spanisch.

3. Using bis – end point or deadline

Use bis for:

• a time when something stops
• a deadline (“by …”)

• bis can stand alone (only end point), or be part of von … bis.
• With days and dates, bis is usually followed by the accusative:
  • bis nächsten Mittwoch
  • bis Freitag

Do not use “bis” with two times here

• Ich besuche den Kurs bis 18 und 19 Uhr.
• ✔ Ich besuche den Kurs von 18 bis 19 Uhr.

4. von … bis vs. seit vs. bis – quick decisions

Very common confusion

• Since when? → Seit wann …?
  • Seit wann lernst du Deutsch? – Seit 2023.
• Until when? → Bis wann …?
  • Bis wann arbeitest du heute? – Bis 18 Uhr.

5. Word order with time expressions

In German, time is usually early in the sentence.

• Neutral order: Time – Verb – Subject – Rest

Examples:

• Von 18 bis 19 Uhr nehme ich am Tanzkurs teil.
• Seit letzter Woche mache ich einen Online-Kurs.
• Ich arbeite bis 18 Uhr im Büro.

You can also put the time later:

• Ich nehme am Tanzkurs teil von 18 bis 19 Uhr.
• Ich mache einen Online-Kurs seit letzter Woche.

Both versions are correct. Choose what sounds natural for you, but keep:

• Only one conjugated verb in position 2.

6. Quick self-check: can you choose the right form?

1. Do I give a complete period (start + end)?

   • Yes → use von … bis.
     Example: Wir haben von 10 bis 11:30 Uhr ein Meeting.
   • No → go to question 2.

2. Does the action already run and is still true now?

   • Yes, started in the past → use seit.
     Example: Ich arbeite seit 2021 in dieser Firma.
   • No → go to question 3.

3. Do I talk about a latest time or an end time?

   • Yes → use bis.
     Example: Du musst den Bericht bis morgen Abend schicken.
   • No → probably you need another preposition (e.g. ab, in, vor).

7. What you should be able to do now

After this explanation, you should be able to:

• describe your daily schedule with von … bis.
• say how long you have been doing something with seit.
• set clear deadlines and end times with bis.
• avoid common mistakes like seit 18 bis 19 Uhr or bis 18 und 19 Uhr.

Before you continue, quickly say out loud:

• your working hours today (von … bis)
• how long you have learned German (seit)
• a deadline this week (bis)

If you can do this without thinking too long, you are ready to use these forms in conversation.