The negative imperative: „Sprechen Sie bitte nicht!“

Der negative Imperativ: „Sprechen Sie bitte nicht!“


Der negative Imperativ zeigt, wie man im Deutschen direkt oder höflich sagt, dass jemand etwas nicht tun soll, z. B. „Mach das nicht!“ oder „Sprechen Sie bitte nicht!“.

(The negative imperative shows how to say in German, directly or politely, that someone should not do something, e.g. „Mach das nicht!“ or „Sprechen Sie bitte nicht!“.)

Negative imperative in German: the core pattern

In German, a negative command is usually built with „nicht“ (not). The key is: the verb comes first (imperative word order), and „nicht“ comes after it.

Who you address Typical structure Example
du (informal singular) Verb (imperative) + nicht + … Sprich nicht so schnell im Meeting!
ihr (informal plural) Verb (imperative) + nicht + … Diskutiert nicht zu laut im Büro!
Sie (formal) Infinitive + Sie + … + nicht Unterbrechen Sie mich bitte nicht!

Step-by-step: build it yourself (fast checklist)

  1. Choose the “you”: du / ihr / Sie.

  2. Pick the right verb form:

    • du: imperative form (often just the stem; some verbs change vowel)

    • ihr: present tense ihr-form (usually stem + -t)

    • Sie: use the infinitive (dictionary form)

  3. Place “nicht” correctly:

    • du / ihr: right after the verb (before the rest of the sentence)

    • Sie: typically near the end: Verb + Sie + object + bitte + nicht

Word order: where “nicht” goes (and where it doesn’t)

Common learner mistake: putting nicht at the beginning (English influence).

  • Correct (du): Sprich nicht so schnell.

  • Wrong: Nicht sprich so schnell.

  • Correct (ihr): Diskutiert nicht so lange.

  • Wrong: Nicht diskutiert so lange.

  • Correct (Sie): Unterbrechen Sie mich bitte nicht.

  • Less natural / often marked: Unterbrechen Sie bitte nicht mich.

“Bitte” and politeness: sounding professional, not harsh

In professional contexts, add bitte to soften the command.

  • Neutral: Sprich nicht so schnell.

  • More polite: Sprich bitte nicht so schnell.

  • Formal and polite: Unterbrechen Sie mich bitte nicht.

Tip: With Sie, bitte often comes before nicht: “… bitte nicht”.

Verb form reminders (A2 focus)

You don’t need perfect mastery of all imperative forms—just watch these typical patterns.

Verb du imperative ihr imperative Sie imperative
sprechen Sprich Sprecht Sprechen Sie
diskutieren Diskutier Diskutiert Diskutieren Sie
unterbrechen Unterbrich Unterbrecht Unterbrechen Sie
vergessen Vergiss Vergesst Vergessen Sie

Self-check: If you see du + -st (e.g., sprichst), it is not an imperative.

Quick self-check before you move on

  • Du/Ihr: Is the verb first and is nicht after the verb?

  • Sie: Is it infinitive + Sie (together at the start)?

  • Did you place the object naturally (often mich/dich/uns) before nicht?

  • In a workplace tone: did you add bitte where appropriate?

Person (person)Form (form)Beispiel (example)
Du (informell) (you (informal))nicht + VerbstammSprich nicht so schnell im Meeting! (Don’t speak so fast in the meeting!)
Ihr (Plural) (you (plural))nicht + Verbstamm + -tDiskutiert nicht zu laut im Büro! (Don’t discuss too loudly in the office!)
Sie (formell) (you (formal))Infinitiv + „Sie“ + nichtUnterbrechen Sie mich bitte nicht! (Please don’t interrupt me!)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. _____ Sie mich bitte nicht während der Präsentation.

_____ me please not during the presentation.

2. _____ im Meeting bitte nicht so schnell.

_____ in the meeting please not so fast.

3. _____ im Büro bitte nicht zu laut.

_____ in the office please not too loudly.

4. _____ Sie den Termin bitte nicht ohne Rücksprache.

_____ the appointment please not without consultation.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences as negative commands (imperative) to the person in brackets. Example: (you) You speak loudly. → Don’t speak loudly!

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint ((du)) Du schaust während des Meetings aufs Handy.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Schau während des Meetings nicht aufs Handy!
    (Don’t look at your phone during the meeting!)
  2. Hint Hint ((ihr)) Ihr kommt heute zu spät ins Büro.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Kommt heute nicht zu spät ins Büro!
    (Don’t arrive late at the office today!)
  3. Hint Hint ((Sie)) Sie machen die Tür im Besprechungsraum zu.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Machen Sie bitte die Tür im Besprechungsraum nicht zu!
    (Please don’t close the door in the meeting room!)
  4. Hint Hint ((du)) Du vergisst den Termin beim Arzt.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Vergiss den Termin beim Arzt nicht!
    (Don’t forget the doctor’s appointment!)

Written by

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Thursday, 07/05/2026 21:01