Irregular imperative ("sei, hab, nimm")

Unregelmäßiger Imperativ („sei, hab, nimm")


Einige Verben ändern ihren Stamm im Imperativ, z. B. sein → sei, haben → hab, nehmen → nimm.

(Some verbs change their stem in the Imperativ, e.g. sein → sei, haben → hab, nehmen → nimm.)

What you’re learning here: giving instructions (Imperativ)

German has different command forms depending on who you’re addressing.

  • du = informal (one person you know well)
  • Sie = formal/polite (one person or more in professional situations)

In meetings, customer contact, and workplace communication, Sie-imperatives are the safe default.

Quick formation: du vs. Sie

Address How to form it Typical example
du Verb stem (often without -e) Komm bitte! / Warte kurz!
Sie Infinitive-form + Sie (verb stays like “they/you formal”) Kommen Sie bitte! / Warten Sie kurz!
  • Key word order: Verb + Sie … not the other way around.
  • Polite softener: bitte usually goes after Sie or later in the sentence.

The important irregular du-forms (from your table)

These are extremely common—and they don’t follow the “normal” stem logic.

Infinitive Imperative (du) Common mistake to avoid
sein Sei ruhig! Bist ruhig! (present tense, not a command)
haben Hab Geduld! Habe Geduld! (sounds unnatural here)
nehmen Nimm Platz! Nehme / Nehm Platz!
lesen Lies den Text! Lese den Text! (possible in some cases, but here the book targets Lies)
sprechen Sprich deutlicher! Sprech deutlicher! (missing the correct vowel change)

Sie-imperative: the professional “go-to” form

For Sie, German is pleasantly simple:

  • Use the verb form you already know with Sie (same as present tense “Sie”).
  • Put Sie directly after the verb.
Correct Why
Lesen Sie bitte den Vertrag bis morgen. Verb + Sie, then the rest
Nehmen Sie bitte Platz. Standard meeting phrase
Sprechen Sie bitte deutlicher. Polite, clear instruction

Avoid: Lesen bitte Sie … (Sie must come right after the verb).

How to make commands sound polite (without changing the grammar)

  • bitte = the easiest softener: Nehmen Sie bitte Platz.
  • Add a reason to sound cooperative: Seien Sie bitte ruhig, damit wir anfangen können.
  • In professional contexts, prefer Sie over du unless you explicitly agreed on du.

Self-check: choose the right form in 10 seconds

  1. Who am I talking to? colleague-friend = du, client/manager/unknown = Sie
  2. If Sie: use Verb + Sie (easy, regular).
  3. If du: check if the verb is one of the common irregulars: sei, hab, nimm, lies, sprich.
  4. Word order check (Sie): verb and Sie must be together: Lesen Sie …

Mini examples you can reuse in meetings

  • Seien Sie bitte kurz ruhig.
  • Haben Sie bitte einen Moment Geduld.
  • Nehmen Sie bitte Platz, dann starten wir.
  • Lesen Sie den Abschnitt bis morgen.
  • Sprechen Sie etwas deutlicher, bitte.
Infinitiv (infinitive)duSie (formal you)
sein (to be)Sei ruhig! (Be quiet!)Seien Sie bitte ruhig! (Please be quiet!)
haben (to have)Hab Geduld! (Be patient!)Haben Sie Geduld! (Be patient!)
nehmen (to take)Nimm Platz! (Take a seat!)Nehmen Sie Platz! (Take a seat!)
lesen (to read)Lies den Text! (Read the text!)Lesen Sie den Text! (Read the text!)
sprechen (to speak)Sprich deutlicher! (Speak more clearly!)Sprechen Sie deutlicher! (Speak more clearly!)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. ___ bitte ruhig, damit wir das Gegenargument hören.

___ please be quiet so that we can hear the counterargument.

2. ___ Geduld, wir finden gleich einen Kompromiss.

___ patient, we'll find a compromise in a moment.

3. ___ bitte Platz, dann besprechen wir das Angebot.

___ please take a seat, then we'll discuss the offer.

4. ___ den Vertrag und lies ihn noch einmal, bevor du unterschreibst.

___ the contract and read it again before you sign.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct command (imperative).

1.
Wrong: “Nehm” is not a correct imperative form; the correct form is “nimm.”
Wrong: The imperative (du) of “nehmen” is not “nehme,” but “nimm.”
2.
Wrong: “bist” is present tense, not imperative; the correct form is “Sei ruhig.”
Wrong: “Seien” is the formal form (Sie) or subjunctive, not the du-form; here you need “Sei.”

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Convert the sentences into the imperative: once for „du“ and once for „Sie“. (Example: Du sollst ruhig sein. → Sei ruhig! / Seien Sie bitte ruhig!)

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Du sollst im Wartezimmer ruhig sein. / Sie sollen im Wartezimmer ruhig sein.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Sei im Wartezimmer ruhig! / Seien Sie im Wartezimmer bitte ruhig!
    (Be quiet in the waiting room! / Please be quiet in the waiting room!)
  2. Du sollst Geduld haben. / Sie sollen Geduld haben.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Hab Geduld! / Haben Sie Geduld!
    (Be patient! / Please be patient!)
  3. Du sollst hier vorne Platz nehmen. / Sie sollen hier vorne Platz nehmen.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Nimm hier vorne Platz! / Nehmen Sie hier vorne Platz!
    (Take a seat up front here! / Please take a seat up front here!)
  4. Du sollst den Text bis morgen lesen. / Sie sollen den Text bis morgen lesen.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Lies den Text bis morgen! / Lesen Sie den Text bis morgen!
    (Read the text by tomorrow! / Please read the text by tomorrow!)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Role-play: Discuss the offer and find a compromise within 5 minutes.

Show/Hide translation
Situation
Im Teammeeting verhandelt ihr ein Angebot für einen neuen Kunden.
(In the team meeting, you are negotiating an offer for a new customer.)

Discuss
  • Was denkst du über das Angebot - eher positiv oder negativ? Warum? (What do you think about the offer—more positive or negative? Why?)
  • Welche Gegenargumente würdest du nennen und wie antwortest du darauf?','Wie könnt ihr einen Kompromiss vorschlagen, der für alle passt? (What counterarguments would you mention and how would you respond to them?)

Useful words and phrases
  • Meiner Meinung nach ist das Angebot positiv, aber ... (In my opinion, the offer is positive, but ...)
  • Ich habe ein Gegenargument: ... (I have a counterargument: ...)
  • Können wir einen Kompromiss finden? (Can we find a compromise?)

Use in conversation
  • Sei ruhig, bitte - wir hören zuerst zu. (Be quiet, please—we’ll listen first.)
  • Hab Geduld, ich erkläre mein Gegenargument. (Be patient, I’ll explain my counterargument.)
  • Nimm Platz, dann können wir anfangen. (Have a seat, then we can start.)

Written by

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Wednesday, 15/04/2026 22:43