Irregular imperative ("sei, hab, nimm")

Einige Verben ändern ihren Stamm im Imperativ, z. B. sein → sei, haben → hab, nehmen → nimm.

(Some verbs change their stem in the Imperativ, e.g. sein → sei, haben → hab, nehmen → nimm.)

Teacher explanation

What you are building: the German imperative (du vs. Sie)

In German, the imperative is used for instructions, requests, and short prompts.

du = informal (colleague you’re on first-name terms with, friends)
Sie = polite/formal (client, customer, people you don’t know well)

Key idea: du-imperative is often a special verb form. Sie-imperative is very regular.

Quick formation rule (most useful in real life)

Form	Structure	Typical rhythm
du	Verb (+ optional object) (+ bitte)	Short, direct: Sei ruhig.
Sie	Verb + Sie (+ optional object) (+ bitte)	Polite frame: Seien Sie bitte ruhig.

How to form the polite imperative (Sie): almost always easy

Take the verb as Sie in the present tense, but use it as a command: Verb + Sie.
Sie stays in the sentence (don’t drop it).

Infinitive	Sie-imperative	Meaning
sein	Seien Sie bitte ruhig!	Please be quiet/calm.
haben	Haben Sie Geduld!	Please be patient.
nehmen	Nehmen Sie Platz!	Please have a seat.
lesen	Lesen Sie den Text!	Please read the text.
sprechen	Sprechen Sie deutlicher!	Please speak more clearly.

Common mistake: using present tense sind instead of the imperative seien.

~~Sind Sie bitte ruhig!~~ → Seien Sie bitte ruhig!

How to form the informal imperative (du): where the irregularity is

For many verbs, you start from the du-form, remove -st, and often drop an extra -e.

du machst → Mach! (regular pattern, just for orientation)
But the verbs in your table are irregular (stem changes).

The 5 high-frequency imperatives here (memorize them as chunks)

These are best learned as ready-to-use phrases (very common in meetings, training, service situations).

Infinitive	du	Sie
sein	Sei ruhig!	Seien Sie bitte ruhig!
haben	Hab Geduld!	Haben Sie Geduld!
nehmen	Nimm Platz!	Nehmen Sie Platz!
lesen	Lies den Text!	Lesen Sie den Text!
sprechen	Sprich deutlicher!	Sprechen Sie deutlicher!

Where to put “bitte” (natural placement)

Most common: after the verb / after the key phrase.

Natural	Also possible
Sei bitte ruhig.	Bitte sei ruhig.
Nehmen Sie bitte Platz.	Bitte nehmen Sie Platz.

Tip: If you want to sound professional, add bitte and keep your tone calm.

Self-check: choose the right “mode” quickly

Am I addressing one person informally? → use du: Sei / Hab / Nimm / Lies / Sprich
Am I addressing someone politely/professionally? → use Sie: Seien Sie / Haben Sie / Nehmen Sie / Lesen Sie / Sprechen Sie
Did I accidentally use present tense? (common error)
- ~~Du bist ...~~ → Sei ...
- ~~Sie sind ...~~ → Seien Sie ...

Mini safety note: direct imperatives can sound strong

du without softeners can sound blunt in German.
To reduce pressure, add: bitte, or a short reason.

Example (work context):

Seien Sie bitte kurz ruhig, ich erkläre das noch einmal.
Sprich bitte etwas deutlicher, die Verbindung ist schlecht.

Infinitiv	du	Sie
sein (to be)	Sei ruhig! (Be quiet!)	Seien Sie bitte ruhig! (Please be quiet!)
haben (to have)	Hab Geduld! (Be patient!)	Haben Sie Geduld! (Be patient!)
nehmen (to take)	Nimm Platz! (Have a seat!)	Nehmen Sie Platz! (Have a seat!)
lesen (to read)	Lies den Text! (Read the text!)	Lesen Sie den Text! (Read the text!)
sprechen (to speak)	Sprich deutlicher! (Speak more clearly!)	Sprechen Sie deutlicher! (Speak more clearly!)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. ___ bitte ruhig, damit wir die Diskussion anfangen können.

2. ___ Geduld, das Gegenargument kommt gleich.

3. ___ bitte Platz, dann sprechen wir über das Angebot.

4. ___ bitte deutlicher, ich verstehe deine Meinung nicht.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct imperative sentence.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the prompts in the imperative: formal (Sie) ⇄ informal (du).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Seien Sie bitte ruhig!

⇒ _______________________________________________ Example
Sei bitte ruhig!
(Sei bitte ruhig!)
Hab Geduld!

⇒ _______________________________________________ Example
Haben Sie bitte Geduld!
(Haben Sie bitte Geduld!)
Nehmen Sie bitte Platz!

⇒ _______________________________________________ Example
Nimm bitte Platz!
(Nimm bitte Platz!)
Lies den Text bitte laut!

⇒ _______________________________________________ Example
Lesen Sie den Text bitte laut vor!
(Lesen Sie den Text bitte laut vor!)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Form pairs, discuss and together find a compromise.

Show/Hide translation

Situation

In einer kurzen Verhandlung im Büro diskutieren zwei Kolleg*innen ein neues Angebot.

Discuss

Was denkst du über das Angebot? Begründe deine Meinung. (What do you think of the proposal? Explain your opinion.)
Welches Gegenargument hast du und wie antwortest du darauf? (What counterargument would you make, and how would you respond to it?)

Useful words and phrases

Meiner Meinung nach ist das Angebot positiv. (In my opinion, the proposal is positive.)
Das ist mein Gegenargument. (This is my counterargument.)
Einverstanden — wir suchen einen Kompromiss. (Agreed — let’s find a compromise.)

Use in conversation

Sei ruhig! (Calm down!)
Hab Geduld! (Be patient!)
Nimm Platz! (Please have a seat.)