Irregular imperative ("sei, hab, nimm")

Unregelmäßiger Imperativ („sei, hab, nimm")

Einige Verben ändern ihren Stamm im Imperativ, z. B. sein → sei, haben → hab, nehmen → nimm.

(Some verbs change their stem in the Imperativ, e.g. sein → sei, haben → hab, nehmen → nimm.)

Teacher explanation

What you are learning: the German imperative (commands) for du and Sie

German uses the imperative to give instructions, requests, and professional “please do …” sentences.

du = informal (to one person you address as “you”)
Sie = formal (to a client, colleague you don’t know well, a customer)

Key idea: choose one form of address and keep it consistent in the whole sentence.

Forming the imperative: the simple patterns

Address	Pattern	Typical example
du	verb (often = stem form) (no “du”)	Komm bitte. / Lies den Text.
Sie	verb + Sie (like infinitive) + …	Kommen Sie bitte. / Lesen Sie den Text.

Sie-imperative is easy: use the verb form you see with “Sie” in the present tense and place Sie right after the verb.
du-imperative is shorter: usually just the verb stem, and you do not say “du”.

Where does bitte go? (polite, but still clear)

Common: at the end: Seien Sie ruhig, bitte.
Also common: right after the verb: Nehmen Sie bitte Platz.
du form: Sei bitte ruhig. / Sei ruhig, bitte.

Professional tip: In workplaces, the Sie form often sounds more appropriate, even when the message is direct.

Important irregular forms (the ones that cause mistakes)

Some common verbs change vowel or form in the du imperative.

Infinitive	du imperative	Sie imperative
sein	Sei ruhig!	Seien Sie bitte ruhig!
haben	Hab Geduld!	Haben Sie Geduld!
nehmen	Nimm Platz!	Nehmen Sie Platz!
lesen	Lies den Text!	Lesen Sie den Text!
sprechen	Sprich deutlicher!	Sprechen Sie deutlicher!

What to notice: nehmen → nimm, lesen → lies, sprechen → sprich.

Avoid these typical mix-ups (quick self-check)

Imperative is not present tense.

~~Du liest die E-Mail bis morgen.~~ (statement)

Lies die E-Mail bis morgen. (command)
Don’t mix du and Sie in one sentence.

~~Sei ruhig und hören Sie kurz zu.~~

Du: Sei ruhig und hör kurz zu.

Sie: Seien Sie ruhig und hören Sie kurz zu.
For Sie, don’t use “Sind Sie …” as an imperative.

~~Sind Sie ruhig.~~

Seien Sie ruhig.

A practical 3-step method to build the correct form

Decide: am I speaking to du or Sie?
Pick the verb form:
- Sie: verb + Sie (e.g., Lesen Sie …)
- du: short form (often stem), check if it’s irregular (e.g., lies, sprich, nimm)
Add the details: object/time/place + bitte if needed (e.g., … bis morgen, bitte.)

Mini checklist: “Does my imperative sound right?”

No subject: du sentences usually have no “du”.
Verb first: the imperative starts with the verb.
Sie position: in formal commands, Sie comes right after the verb.
Irregular alert: if the verb is sein / haben / nehmen / lesen / sprechen, double-check the du form.

Infinitiv (infinitive)	du (you (singular, informal))	Sie (you (formal))
sein (to be)	Sei ruhig! (Be quiet!)	Seien Sie bitte ruhig! (Please be quiet!)
haben (to have)	Hab Geduld! (Have patience!)	Haben Sie Geduld! (Have patience!)
nehmen (to take)	Nimm Platz! (Take a seat!)	Nehmen Sie Platz! (Take a seat!)
lesen (to read)	Lies den Text! (Read the text!)	Lesen Sie den Text! (Read the text!)
sprechen (to speak)	Sprich deutlicher! (Speak more clearly!)	Sprechen Sie deutlicher! (Speak more clearly!)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. ___ bitte ruhig, dann können wir das Angebot in Ruhe diskutieren.

2. ___ Geduld, wir finden gleich einen Kompromiss.

3. ___ Platz und warten Sie kurz, die Verhandlung beginnt gleich.

4. ___ bitte deutlicher, ich verstehe dein Gegenargument nicht.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Write the sentences as imperative: once in the informal singular (du) form and once in the formal (Sie) form (example: “Du bist ruhig.” → “Sei ruhig! / Seien Sie bitte ruhig!”).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Du bist bitte ruhig.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Sei bitte ruhig! / Seien Sie bitte ruhig!
(Be quiet, please! / Please be quiet!)
Du hast Geduld mit den neuen Kollegen.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Hab Geduld mit den neuen Kollegen! / Haben Sie Geduld mit den neuen Kollegen!
(Be patient with the new colleagues! / Be patient with the new colleagues!)
Du nimmst im Besprechungsraum Platz.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Nimm im Besprechungsraum Platz! / Nehmen Sie im Besprechungsraum Platz!
(Take a seat in the meeting room! / Please take a seat in the meeting room!)
Du liest die E-Mail bis morgen.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Lies die E-Mail bis morgen! / Lesen Sie die E-Mail bis morgen!
(Read the email by tomorrow! / Please read the email by tomorrow!)

Irregular imperative ("sei, hab, nimm")

What you are learning: the German imperative (commands) for du and Sie

Forming the imperative: the simple patterns

Where does bitte go? (polite, but still clear)

Important irregular forms (the ones that cause mistakes)

Avoid these typical mix-ups (quick self-check)

A practical 3-step method to build the correct form

Mini checklist: “Does my imperative sound right?”

Exercise 1: Multiple choice

Exercise 2: Rewrite the phrases

Apply this grammar during real conversations!

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