Der erweiterte Imperativ zeigt formelle, informelle und gemeinsame Aufforderungen wie „Seien Sie pünktlich!, Arbeiten wir".

(The extended imperative shows formal, informal and joint requests such as „Seien Sie pünktlich!, Arbeiten wir”.)

What is the imperative in German?

  • The imperative is the form you use for commands, requests and suggestions.
  • English examples: Be patient., Let's talk., Please wait.
  • German has different imperative forms for du, ihr, Sie and wir.
  • This page focuses on the forms you see in the table: wir, Sie, and the irregular verbs sein and haben.

1. The wir-imperative: suggestions with “let’s …”

The wir-imperative is used for a friendly suggestion: “Let’s …”

  • Form: infinitive + wir
German Literal structure Natural English
Gehen wir ins Büro. go + we Let’s go to the office.
Sprechen wir über das Gehalt. talk + we Let’s talk about the salary.
Arbeiten wir an Ihrer Präsentation. work + we Let’s work on your presentation.
  • Word order: verb first, then wir, then the rest of the sentence.
  • In writing, a ! makes it clearly a suggestion, not just a neutral statement.

Quick self-check:

  1. Can you change “Wir gehen ins Büro.” into a suggestion?
    → Gehen wir ins Büro!
  2. Can you change “Wir arbeiten an den Unterlagen.”?
    → Arbeiten wir an den Unterlagen!

2. Formal imperative with Sie: polite instructions

Use Sie in German when you are polite or formal. The imperative with Sie is very regular.

  • Form: infinitive + Sie
German Literal structure Natural English
Warten Sie bitte im Flur. wait + you (formal) Please wait in the corridor.
Sprechen Sie offen über Ihre Stärken. talk + you (formal) Please speak openly about your strengths.
Arbeiten Sie an der Präsentation. work + you (formal) Please work on the presentation.
  • Verb first, then Sie.
  • Adding bitte makes the request softer: Warten Sie bitte …

Important contrast:

  • Seien Sie pünktlich. = Imperative (Please be punctual.)
  • Sind Sie pünktlich. = looks like a statement / question, not an imperative.

Quick self-check:

  1. How do you say “Please speak slowly” to a person you address as Sie?
    → Sprechen Sie bitte langsam.
  2. How do you say “Please wait a moment” formally?
    → Warten Sie bitte einen Moment.

3. Irregular verb sein in the imperative

Sein (to be) is irregular. You need to remember its forms.

Person Form Example (German) English
du sei Sei ruhig! Be quiet!
ihr seid Seid bitte pünktlich! Be punctual! (to several people)
Sie seien Sie Seien Sie bitte pünktlich! Please be punctual! (formal)
wir seien wir (rare) Seien wir optimistisch! Let’s be optimistic!
  • Very common in job and office contexts: Seien Sie pünktlich., Seien Sie ehrlich.
  • For Sie you must use Seien Sie, never Sei Sie or Sind Sie in the imperative.

Quick self-check:

  1. How do you say to a colleague (du): “Be relaxed!”?
    → Sei entspannt!
  2. How do you say to a group (ihr): “Be quiet, please!”?
    → Seid bitte leise!

4. Irregular verb haben in the imperative

Haben (to have) is also irregular in the imperative.

Person Form Example (German) English
du hab Hab Geduld im Vorstellungsgespräch! Be patient in the job interview!
ihr habt Habt Verständnis für Fragen! Be understanding about questions! (to several people)
Sie haben Sie Haben Sie bitte Geduld! Please be patient! (formal)
  • For du, the e disappears: Habe Geduld! → Hab Geduld! (spoken and in most written German).
  • Never mix forms: Habt Sie Geduld. is wrong.

Quick self-check:

  1. To a friend (du): “Be patient with your new team.”
    → Hab Geduld mit deinem neuen Team!
  2. Formally (Sie): “Please be patient with the process.”
    → Haben Sie bitte Geduld mit dem Prozess!

5. Overview: which imperative form when?

Use this small map to choose the right form.

Who are you talking to? Pronoun Typical context Form (with an example verb) Example
One person, informal du friends, close colleagues special form (e.g. sei, hab) Sei ruhig!
Several people, informal ihr team you know well e.g. seid, habt Seid pünktlich!
One or several people, formal Sie job interview, business infinitive + Sie Warten Sie bitte hier.
Include yourself (let’s …) wir joint action, coaching infinitive + wir Sprechen wir über Ihre Erfahrung.

6. Typical mistakes and how to avoid them

  • Mixing forms:
    • Habt Sie Geduld! ✗ → Habt Geduld! (ihr) or Haben Sie Geduld! (Sie)
    • Sei Sie ruhig! ✗ → Seien Sie ruhig!
  • Using indicative instead of imperative:
    • Sind Sie bitte pünktlich. ✗ → Seien Sie bitte pünktlich. ✓
  • Forgetting verb-first order:
    • Wir sprechen über das Gehalt. (statement)
    • Sprechen wir über das Gehalt! (suggestion)

7. Mini practice: can you transform these?

Cover the solutions and say the sentences aloud first. Then check.

  1. Statement (wir): Wir arbeiten an Ihrem Lebenslauf.
    Imperative (suggestion): → Arbeiten wir an Ihrem Lebenslauf!
  2. Statement (Sie): Sie warten im Flur.
    Imperative (polite): → Warten Sie im Flur!
  3. Statement (du, sein): Du bist ehrlich.
    Imperative: → Sei ehrlich!
  4. Statement (Sie, haben): Sie haben Geduld mit neuen Kollegen.
    Imperative (polite): → Haben Sie Geduld mit neuen Kollegen!

8. What should you remember?

  • Wir-imperative: infinitive + wir → Arbeiten wir … (Let’s …).
  • Sie-imperative: infinitive + Sie → Warten Sie … (Please …).
  • Sein: sei (du), seid (ihr), seien Sie (Sie).
  • Haben: hab (du), habt (ihr), haben Sie (Sie).
  • Verb comes first in all imperative sentences.

If you can choose the correct form for the person (du, ihr, wir, Sie) and put the verb first, you are ready to use the imperative confidently in job-interview and work situations.

  1. The „wir” imperative expresses suggestions, e.g. ‚Gehen wir!‘.
Imperative formFormel (formula)Beispiel (example)
WirVerb + wirArbeiten wir an den Anforderungen! (Let’s work on the requirements!)
Sie Infinitiv + SieTrauen Sie sich offen über ihre Stärken zu sprechen!
Unregelmäßig: seinsei / seid / seien +  SieSei ruhig! (Be calm!)
Unregelmäßig: habenhab / habt / haben + SieHab Geduld im Vorstellungsgespräch! (Be patient in the job interview!)

Exceptions!

  1. The imperative exists in the second person singular (Hab Geduld!), in the second person plural (Habt Geduld!) and in the formal register (Haben Sie Geduld!).

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. _____ bitte pünktlich zum Vorstellungsgespräch morgen um 9 Uhr.

_____ please be punctual for the interview tomorrow at 9 a.m.)

2. _____ im Team an den neuen Anforderungen der Personalabteilung.

_____ together as a team on the new requirements from HR.)

3. _____ Geduld im Vorstellungsgespräch und hör der Personalerin gut zu.

_____ patient during the interview and listen carefully to the HR representative.)

4. _____ bitte Ihre Unterlagen und Ihren Lebenslauf beim Gespräch verfügbar.

_____ please have your documents and your résumé available during the interview.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct imperative sentence in each row.

1.
«Sind Sie …» is indicative (question/statement), not an imperative; the imperative form is «Seien Sie …».
«Sei» fits the 2nd person singular (du), not «Sie»; the correct form is «Seien Sie …».
2.
«Lassen wir uns …» is unidiomatic in German; more common is «Lassen Sie uns …» (formal) or «Gehen wir …» as a we-suggestion.
The sentence is understandable but reads like a statement; stylistically a proper we-imperative would be e.g. «Gehen wir nach dem Gespräch einen Kaffee trinken!» — intonation/punctuation matter, therefore selected as the wrong option.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences as commands in the imperative (du, ihr, wir or Sie), as indicated in the note in parentheses. Example: Du bist leise. → Sei leise!

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (Imperativ du) Du bist pünktlich zum Vorstellungsgespräch.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Sei pünktlich zum Vorstellungsgespräch!
    (Sei pünktlich zum Vorstellungsgespräch!)
  2. Hint Hint (Imperativ ihr) Ihr seid während des Gesprächs ruhig und konzentriert.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Seid während des Gesprächs ruhig und konzentriert!
    (Seid während des Gesprächs ruhig und konzentriert!)
  3. Hint Hint (Imperativ wir) Wir sprechen zuerst über Ihre Berufserfahrung.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Sprechen wir zuerst über Ihre Berufserfahrung!
    (Sprechen wir zuerst über Ihre Berufserfahrung!)
  4. Hint Hint (Imperativ Sie) Sie warten bitte im Flur auf den Personalchef.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Warten Sie bitte im Flur auf den Personalchef!
    (Warten Sie bitte im Flur auf den Personalchef!)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Play applicant and coach; give each other imperative tips.

Show/Hide translation
Situation
Sie bereiten gemeinsam ein Vorstellungsgespräch mit der Personalabteilung vor.
(You are preparing a job interview with HR together.)
Discuss
  • Welche Stärken und Schwächen soll der Bewerber im Gespräch zeigen oder lieber nicht zeigen? (Which strengths and weaknesses should the applicant show — or rather not show — in the interview?)
  • Welche Fragen zum Gehalt (brutto/netto) soll der Bewerber stellen? Formulieren Sie Vorschläge mit „Gehen wir / Sprechen wir …“.  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​  ​ (Which questions about salary (gross/net) should the applicant ask? Formulate suggestions using “Shall we …” or “Let's talk …”.)
Useful words and phrases
  • Seien Sie im Vorstellungsgespräch ehrlich über Ihre Stärken und Schwächen. (Be honest about your strengths and weaknesses in the interview.)
  • Hab Geduld, wenn die Personalabteilung über Gehalt (brutto/netto) spricht. (Be patient when HR talks about salary (gross/net).)
  • Arbeiten wir eine Frage zu Benefits und verfügbarer Arbeitszeit gemeinsam aus. (Let's work out a question about benefits and available working hours together.)
Use in conversation
  • Wir‑Imperativ (z. B. Gehen wir, Sprechen wir) (We-imperative (e.g. Shall we, Let's talk))
  • Höflicher Imperativ: Infinitiv + Sie (z. B. Seien Sie, Haben Sie) (Polite imperative: infinitive + Sie (e.g. Seien Sie, Haben Sie))
  • Du‑Imperativ bei sein/haben (z. B. Sei, Hab) (Du-imperative for sein/haben (e.g. Sei, Hab))

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Thursday, 05/03/2026 09:06