Temporal connectives: nachdem, zuerst, wenn

Temporale Konnektoren: nachdem, zuerst, wenn


Temporale Konnektoren können im deutschen am Satzanfang oder in der Satzmitte stehen.

(Temporal connectors can be placed at the beginning of the sentence or in the middle of the sentence in German.)

What these connectors do (time & sequence)

nachdem = one action happens first, the other happens after it.

wenn = “when/whenever” (a situation that happens regularly or as a condition).

zuerst – dann – schließlich = step-by-step order (no subordinate clause).

Connector Typical meaning Quick question to check
nachdem after / once something is completed Which action is finished first?
wenn when / whenever / if (repeatable) Is it a routine or condition?
zuerst – dann – schließlich first – then – finally Am I listing steps?

The core rule: word order changes with nachdem and wenn

nachdem and wenn introduce a subordinate clause.

In a subordinate clause, the conjugated verb goes to the end.

Structure Example (correct) Common mistake
nachdem + … + verb (at the end) Ich creme mich ein, nachdem ich geduscht habe. … nachdem ich habe geduscht.
wenn + … + verb (at the end) Ich gehe ins Bad, wenn ich aufstehe. … wenn ich stehe auf.

If the sentence starts with the subordinate clause: verb-second in the main clause

If you put the wenn/nachdem clause first, German does this:

Subordinate clause + comma + main clause (verb in position 2)

  • Nachdem ich aufgestanden bin, gehe ich ins Bad.
  • Wenn ich morgens dusche, benutze ich Shampoo.

Typical error: keeping “ich” before the verb in the main clause.

  • Nachdem ich aufgestanden bin, ich gehe ins Bad. → Nachdem ich aufgestanden bin, gehe ich ins Bad.

How to choose: nachdem vs wenn

  1. nachdem: action A is finished, then action B happens.
  2. wenn: action B happens each time action A happens (routine), or it’s a condition.
Situation Best choice Example
One completed step before the next nachdem Ich frühstücke, nachdem ich mir die Zähne geputzt habe.
Habit / routine (“whenever”) wenn Wenn ich nach Hause komme, wasche ich mir die Hände.

Using zuerst – dann – schließlich: clear sequences without verb-last

These are adverbs, not subordinating connectors.

So you keep normal main clause word order (verb still in position 2).

  • Zuerst wasche ich mir die Hände, dann putze ich mir die Zähne, schließlich creme ich mich ein.
  • Zuerst ich wasche mir die Hände…Zuerst wasche ich mir die Hände…

Self-check: 3 quick questions before you speak

  1. Am I listing steps? → use zuerst – dann – schließlich.
  2. Is it “after it is finished”? → use nachdem + verb at the end.
  3. Is it a routine/whenever/condition? → use wenn + verb at the end.

Mini checklist for word order

  • With wenn / nachdem: verb at the end of that clause.
  • If the subordinate clause comes first: main clause verb comes immediately after the comma.
Konnektor (Connector)Beispiel (Example)
nachdem (after)Ich creme mich ein, nachdem ich gebadet habe. (I put on cream after I have taken a bath.)
zuerst / dann / schließlich (first / then / finally)Zuerst benutze ich das Shampoo, dann/schließlich die Creme. (First I use the shampoo, then/finally the cream.)
wenn (when)Ich gehe ins Bad, wenn ich aufstehe. (I go to the bathroom when I get up.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ich putze mir die Zähne, ___ ich zur Arbeit gehe, und benutze dann noch Deodorant.

I brush my teeth, ___ I go to work, and then I also use deodorant.

2. ___ ich gebadet habe, creme ich mich ein, weil meine Haut sonst trocken wird.

___ I have bathed, I put on lotion because otherwise my skin gets dry.

3. ___ ich neue Kosmetikprodukte kaufe, frage ich im Geschäft, ob sie für Allergiker geeignet sind.

___ I buy new cosmetic products, I ask in the store whether they are suitable for allergy sufferers.

4. ___ wasche ich mir die Hände mit Seife, dann benutze ich das Parfüm.

___ I wash my hands with soap, then I use the perfume.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the grammatically correct sentence with the temporal connector.

1.
Incorrect word order in the nachdem subordinate clause: The verb must be at the end of the sentence.
After the subordinate clause comes the main clause with the verb in position 2: ‘gehe ich ins Bad’, not ‘ich gehe’.
2.
This option is grammatically correct, therefore it must not be marked as incorrect — the position of the correct answer was adjusted.
In the main clause, after the fronted adverb ‘Zuerst’, the verb follows: ‘Zuerst putze ich…’, not ‘Zuerst ich putze…’.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Connect the sentences with the appropriate temporal connector in brackets (nachdem / wenn) or arrange the steps with first - then - finally; pay attention to the correct word order (verb at the end in the subordinate clause).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (nachdem) Ich bade. Ich creme mich ein.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich creme mich ein, nachdem ich gebadet habe.
    (I put on lotion after I’ve taken a bath.)
  2. Hint Hint (wenn) Ich stehe auf. Ich gehe ins Bad.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich gehe ins Bad, wenn ich aufstehe.
    (I go to the bathroom when I get up.)
  3. Hint Hint (zuerst - dann - schließlich) Ich dusche. Ich trockne mich ab. Ich ziehe mich an.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Zuerst dusche ich, dann trockne ich mich ab, schließlich ziehe ich mich an.
    (First I shower, then I dry myself off, and finally I get dressed.)
  4. Hint Hint (nachdem) Ich putze mir die Zähne. Ich frühstücke.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Nachdem ich mir die Zähne geputzt habe, frühstücke ich.
    (After I brush my teeth, I have breakfast.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Talk in pairs: Describe the order of your hygiene routine.

Show/Hide translation
Situation
Beim Arzt erklären Sie kurz Ihre Morgenroutine und mögliche Allergien.
(At the doctor's, briefly explain your morning routine and possible allergies.)

Discuss
  • Was machen Sie zuerst im Bad und was machen Sie danach? (What do you do first in the bathroom and what do you do afterward?)
  • Was tun Sie, nachdem Sie gebadet oder geduscht haben? Warum? (What do you do after you have bathed or showered? Why?)

Useful words and phrases
  • Zuerst wasche ich mir die Hände mit Seife. (First I wash my hands with soap.)
  • Ich putze die Zähne mit Zahnbürste und Zahnpasta, dann Deo. (I brush my teeth with a toothbrush and toothpaste, then deodorant.)
  • Ich creme mich ein, nachdem ich gebadet habe. (I apply cream after I have bathed.)

Use in conversation
  • zuerst - dann - schließlich (first - then - finally)
  • nachdem (after)
  • wenn (if)

Written by

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Thursday, 16/04/2026 02:33