Temporale Konnektoren können im deutschen am Satzanfang oder in der Satzmitte stehen.

(Temporal connectors can stand at the beginning or in the middle of a sentence in German.)

Using German time connectors: overview

  • nachdem = after (something has happened)
  • wenn = when / whenever (regular or future situations)
  • zuerst, dann, schließlich = first, then, finally

All of them answer the question: When does something happen?

The important point is: they do different things with word order.

1. "nachdem" and "wenn": sentence structure

nachdem and wenn introduce a subordinate clause (Nebensatz).

  • The conjugated verb goes to the end in this clause.
  • In German, this is a clear signal: “This part of the sentence depends on something.”
Connector Pattern Example (German) Meaning
nachdem nachdem + S + ... + Partizip II + haben/sein Ich trinke Kaffee, nachdem ich geduscht habe. I drink coffee after I have showered.
wenn wenn + S + ... + Verb (Präsens) Ich trinke Kaffee, wenn ich im Büro ankomme. I drink coffee when I arrive at the office.

Notice in both examples:

  • ich geduscht habe → habe stands at the end.
  • ich im Büro ankomme → ankomme stands at the end.

2. Word order step by step: "Hauptsatz + Nebensatz"

Very common and simple structure:

  1. Start with a normal main clause (Hauptsatz).
    • Subjekt – Verb – ...
  2. Add a comma.
  3. Add the subordinate clause with nachdem or wenn.
  4. Put the conjugated verb at the end of this second part.

Example with "nachdem"

  • Main clause: Ich frühstücke.
  • + nachdem + Nebensatz: nachdem ich geduscht habe.
  • → Ich frühstücke, nachdem ich geduscht habe.

Example with "wenn"

  • Main clause: Ich gehe ins Bad.
  • + wenn + Nebensatz: wenn ich aufstehe.
  • → Ich gehe ins Bad, wenn ich aufstehe.

Self-check:

  • Is there a comma before nachdem/wenn?
  • Is the last word in that part a verb? (e.g. habe, bin, ankomme)
  • If yes → word order is probably correct.

3. Starting with "nachdem" or "wenn": inversion in the main clause

You can also start the sentence with the time clause.

Rule: If the subordinate clause comes first, then in the main clause the verb comes before the subject.

Pattern:

  • nachdem/wenn + Nebensatz, Verb – Subjekt – ...
German Comment
Nachdem ich geduscht habe, frühstücke ich. First clause ends with habe; next clause: frühstücke is in 1st position, ich in 2nd.
Wenn ich aufstehe, gehe ich ins Bad. Same principle: gehe before ich.

Self-check:

  • Do you start with nachdem or wenn?
  • Is there a comma?
  • Does the next word after the comma belong to the verb? (e.g. gehe, frühstücke, wasche)

4. Tense with "nachdem" at A2

In real life, "nachdem" has some tricky tense combinations.

At A2, stay with this safe pattern:

  • Hauptsatz: Präsens (present)
  • nachdem-Satz: Perfekt (present perfect)
German Structure
Ich ziehe mich an, nachdem ich geduscht habe. Present, after-present-perfect
Ich nehme meine Tabletten, nachdem ich gefrühstückt habe. Present, after-present-perfect

Why? The Perfekt marks that the action in the "nachdem" part is finished before the main action.

5. "wenn" for routines and future

wenn is used for:

  • regular situations / habits
  • future situations (in everyday speech)

You normally use the Präsens (present tense) on both sides.

German Meaning
Wenn ich nach Hause komme, wasche ich mir die Hände. Whenever I come home, I wash my hands.
Wenn ich das Haus verlasse, nehme ich Deo. When I leave the house, I use deodorant.

Self-check:

  • Is the situation a habit or something that can repeat? → wenn fits well.
  • Are both verbs in Präsens? (e.g. komme, wasche)

6. "zuerst / dann / schließlich": simple sequence

zuerst, dann, schließlich are adverbs, not conjunctions.

They do not introduce a subordinate clause.

  • You usually make normal main clauses.
  • The verb stays in second position.

Two main options

  1. Adverb in the middle
    • Subjekt – Verb – zuerst/dann/schließlich – ...
    • Example: Ich dusche zuerst, dann putze ich mir die Zähne.
  2. Adverb at the beginning (then: inversion)
    • Zuerst – Verb – Subjekt – ...
    • Example: Zuerst dusche ich, dann putze ich mir die Zähne.

Both options are correct and common.

Correct Incorrect Why
Ich dusche zuerst, dann creme ich mich ein. Ich dusche zuerst, dann ich creme mich ein. In the second part: verb must be in 2nd position: creme ich, not ich creme after dann.
Zuerst wasche ich mein Gesicht, dann putze ich meine Zähne, schließlich benutze ich eine Creme. Zuerst ich wasche mein Gesicht, dann ich putze meine Zähne... After an initial adverb, the verb comes before the subject.

Self-check:

  • Can you find the conjugated verb in each clause?
  • Is it always in second position (counting one element before it)?

7. Typical mistakes and how to avoid them

  • 1) Main-clause word order in a "nachdem" or "wenn" clause

    Ich putze mir die Zähne, nachdem ich habe gefrühstückt.

    → Ich putze mir die Zähne, nachdem ich gefrühstückt habe.

    Tip: In a "nachdem" / "wenn" clause, ask: “Is the very last word a verb?” If not, move it.

  • 2) Forgetting inversion after a first clause

    Nachdem ich geduscht habe, ich frühstücke.

    → Nachdem ich geduscht habe, frühstücke ich.

    Tip: After the comma, start with the verb, then the subject.

  • 3) Treating "zuerst" like a conjunction

    Ich dusche zuerst, zuerst ich frühstücke.

    → Ich dusche zuerst, dann frühstücke ich.

    Tip: With zuerst / dann / schließlich you have separate main clauses. Keep normal main-clause word order.

8. Quick practice check: can you produce both versions?

For each idea, try to say it in two ways in German:

  1. Idea: You wash your hands when you come home.

    • Version 1 (main clause first):
      Ich wasche mir die Hände, wenn ich nach Hause komme.
    • Version 2 (wenn-clause first):
      Wenn ich nach Hause komme, wasche ich mir die Hände.

  2. Idea: You use deodorant after you have showered.

    • Version 1:
      Ich benutze Deo, nachdem ich geduscht habe.
    • Version 2:
      Nachdem ich geduscht habe, benutze ich Deo.

  3. Idea: First you shower, then you have breakfast, finally you brush your teeth.

    • One version:
      Zuerst dusche ich, dann frühstücke ich, schließlich putze ich mir die Zähne.

If you can form these correctly, you have the core patterns for:

  • nachdem + Perfekt
  • wenn + Präsens
  • zuerst / dann / schließlich with main clauses

From here, you can describe real routines and medical or personal-care habits very precisely in German.

Konnektor (Connector)Beispiel (Example)
nachdem (after)Ich creme mich ein, nachdem ich gebadet habe. (I put on lotion after I have taken a bath.)
zuerst / dann / schließlich (first / then / finally)Zuerst benutze ich das Shampoo, dann/schließlich die Creme. (First I use the shampoo, then/finally the cream.)
wenn (when)Ich gehe ins Bad, wenn ich aufstehe. (I go to the bathroom when I get up.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. ___ nehme ich das Shampoo, dann suche ich eine Creme für empfindliche Haut.

___ I take the shampoo, then I look for a cream for sensitive skin.)

2. Ich dusche jeden Morgen, und danach creme ich mich ein, ___ ich mich abgetrocknet habe.

I shower every morning, and afterwards I moisturize, ___ I have dried off.)

3. ___ ich schwitze, benutze ich immer ein Deodorant ohne Parfüm.

___ I sweat, I always use a deodorant without fragrance.)

4. ___ putze ich mir die Zähne, dann wasche ich mir das Gesicht und schließlich creme ich mich ein, nachdem ich die Seife abgewaschen habe.

___ I brush my teeth, then I wash my face, and finally I moisturize, after I have rinsed off the soap.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the grammatically correct option in each sentence.

1.
In the subordinate clause with "nachdem" the conjugated verb must be at the end, not immediately after the subject.
The German original is not simply "nach" + past tense; the conjunction "nachdem" requires a subordinate clause with the verb at the end.
2.
In a main clause the conjugated verb needs to be in its correct position; the intended contrast requires "then I put on lotion," not a misplaced word order.
Starting with an adverb can cause inversion in German; here the phrasing is less natural for two consecutive main clauses and is not ideal for an A2 exercise.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Connect the sentences and use the temporal connectors “nachdem”, “wenn”, “zuerst”, “dann” or “schließlich”. Pay attention to the correct word order.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Ich stehe auf. Ich gehe ins Bad.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Wenn ich aufstehe, gehe ich ins Bad.
    (Wenn ich aufstehe, gehe ich ins Bad.)
  2. Hint Hint (nachdem) Ich dusche. Ich frühstücke.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Nachdem ich geduscht habe, frühstücke ich.
    (Nachdem ich geduscht habe, frühstücke ich.)
  3. Hint Hint (zuerst / dann / schließlich) Ich wasche zuerst mein Gesicht. Ich putze meine Zähne. Am Ende benutze ich eine Creme.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Zuerst wasche ich mein Gesicht, dann putze ich meine Zähne, schließlich benutze ich eine Creme.
    (Zuerst wasche ich mein Gesicht, dann putze ich meine Zähne, schließlich benutze ich eine Creme.)
  4. Ich komme von der Arbeit nach Hause. Ich wasche mir immer die Hände.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Wenn ich von der Arbeit nach Hause komme, wasche ich mir immer die Hände.
    (Wenn ich von der Arbeit nach Hause komme, wasche ich mir immer die Hände.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Describe your morning routine to your partner; then ask follow-up questions.

Show/Hide translation
Situation
Sie erzählen Ihrem Hausarzt kurz, wie Ihre tägliche Körperpflege morgens abläuft.
(You briefly tell your GP how your daily morning personal-care routine goes.)
Discuss
  • Was machen Sie zuerst im Bad und was dann? (What do you do first in the bathroom and what do you do afterwards?)
  • Was tun Sie, nachdem Sie geduscht oder gebadet haben? Beschreiben Sie genau! (Creme, Deodorant, Parfüm…) in einfachen Sätzen!  ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? (What do you do after you have showered or bathed? Describe exactly (cream, deodorant, perfume…). Use simple sentences!)
Useful words and phrases
  • Zuerst dusche ich, dann putze ich mir die Zähne. (First I shower, then I brush my teeth.)
  • Ich creme mich ein, nachdem ich geduscht habe. (I put on cream after I have showered.)
  • Ich nehme Deodorant, wenn ich das Haus verlasse. (I use deodorant when I leave the house.)
Use in conversation
  • nachdem + Perfekt (nachdem + Perfekt)
  • zuerst / dann / schließlich (zuerst / dann / schließlich)
  • wenn + Präsens (wenn + Präsens)

Written by

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Thursday, 05/03/2026 16:25