Verwendung von Adjektiven nach bestimmten, unbestimmten oder ohne Artikel, z.B. „blau, wichtig, schnell, alt".

(Use of adjectives after definite, indefinite or no article, e.g. „blau, wichtig, schnell, alt".)

What is happening here?

You are learning adjective endings in two cases:

  • Akkusativ (accusative) – often the direct object
  • Dativ (dative) – often the indirect object (after verbs like helfen, zeigen, erklären)

The nouns are singular and you see three situations:

  • with den / die / das (Akkusativ)
  • with dem / der (Dativ)
  • without article in Dativ Plural

The goal: you see a noun and article, you can choose the correct adjective ending automatically.

Step 1 – Let the article do the case work

The first question is always:

What does the article tell me? (den / die / das / dem / der / —)

In these patterns the article shows the case and the gender. The adjective just follows.

Case Article + noun Question word Typical verb
Akkusativ den / die / das + … Wen? / Was? kontrollieren, buchen, suchen, zeigen (etwas)
Dativ dem / der + …
ohne Artikel + Dativ Plural
Wem? helfen, danken, erklären, zeigen (jemandem)

Tip: First decide: “Akkusativ or Dativ?” – only then choose the adjective ending.

Step 2 – The concrete endings you need here

For this page you only need a small part of the big adjective system.

Pattern Example Adjective ending
den (Akkusativ maskulin) Ich kontrolliere den neuen Reisepass. -en
die (Akkusativ feminin) Sie zeigt die wichtige Sicherheitskontrolle. -e
das (Akkusativ neutrum) Wir buchen das bequeme Flugzeug. -e
dem (Dativ maskulin / neutrum) Ich zeige dem freundlichen Mitarbeiter die Unterlagen. -en
der (Dativ feminin) Wir helfen der freundlichen Passagierin. -en
ohne Artikel (Dativ Plural) Er hilft kleinen Kindern am Flughafen. -en

So for this unit you can almost think:

  • Akkusativ:
    • den + Adjektiven
    • die + Adjektive
    • das + Adjektive
  • Dativ:
    • dem + Adjektiven
    • der + Adjektiven
    • (Plural, kein Artikel) + Adjektiven

Step 3 – A quick mini algorithm

  1. Find the verb.
    • Does it normally take a Dativ? (helfen, danken, zeigen jemandem) → Go to step 3.
    • Otherwise: probably Akkusativ. → Go to step 2.
  2. Akkusativ-object (Wen? / Was?).
    • Artikel den → Adjektiven
    • Artikel die → Adjektive
    • Artikel das → Adjektive
  3. Dativ-object (Wem?).
    • Artikel dem → Adjektiven
    • Artikel der → Adjektiven
    • ohne Artikel, Plural → Adjektiven

Step 4 – Typical mistakes and how to avoid them

  • Wrong case on the article

    Wir helfen den freundlichen Passagierin.

    Here the verb helfen needs Dativ → correct article is der

    Wir helfen der freundlichen Passagierin.

  • No ending after an article

    Wir helfen der freundlich Passagierin.

    After a definite article (der) an adjective always needs an ending.

    Wir helfen der freundlichen Passagierin.

  • Mixing Akkusativ and Dativ endings

    Ich kontrolliere den neue Reisepass.

    kontrollieren wen / was? → Akkusativ maskulin → den + -en

    Ich kontrolliere den neuen Reisepass.

  • Forgetting Dativ Plural -n on the noun

    Er hilft kleinen Kinder am Flughafen.

    Dativ Plural: adjective -en and noun usually -n

    Er hilft kleinen Kindern am Flughafen.

Step 5 – Visual pairs: Akkusativ vs. Dativ

Compare these sentence pairs. The meaning changes slightly, and so do the forms.

Function Akkusativ (Wen? / Was?) Dativ (Wem?)
maskulin Ich kontrolliere den neuen Reisepass. Ich helfe dem nervösen Kollegen.
feminin Wir suchen die richtige Sicherheitskontrolle. Wir helfen der älteren Passagierin.
Plural ohne Artikel Ich sehe die kleinen Kinder am Gate. (hier mit Artikel, zur Orientierung) Ich helfe kleinen Kindern am Flughafen. (ohne Artikel)

Step 6 – Self-check: Can you do this now?

Cover the endings with your hand or a sheet and test yourself.

  1. Look only at the article and noun.
    • den Reisepass
    • die Sicherheitskontrolle
    • das Flugzeug
    • dem Mitarbeiter
    • der Passagierin
    • — Kindern (Dativ Plural, no article)
  2. Say the full phrase with an adjective:
    • den neuen Reisepass
    • die wichtige Sicherheitskontrolle
    • das bequeme Flugzeug
    • dem freundlichen Mitarbeiter
    • der nervösen Passagierin
    • kleinen Kindern
  3. Check: Did you use -en after den, dem, der and in Dativ Plural without article? Did you use -e after die, das in Akkusativ?

What you should pay attention to from now on

  • 1. Verb → case.

    Learn which verbs take Dativ (helfen, danken, gratulieren, antworten, gehören) and which take Akkusativ.

  • 2. Article → ending.

    As soon as you see den, dem, der, your hand should almost automatically write -en on the adjective.

  • 3. Dativ Plural without article → -en on adjective and often -n on the noun.

    kleinen Gästen, neuen Kollegen, wichtigen Terminen

  • 4. Do not leave the adjective “naked”.

    After a definite article, German always wants an ending: der freundlich Kollegeder freundliche Kollege / dem freundlichen Kollegen.

If you can look at a sentence and explain to yourself why the ending is -e or -en, you are ready to focus in class on speaking and fluency, not on rules.

  1. The article shows the case (accusative or dative).
  2. The adjective follows the article and gets the appropriate ending.
  3. Without an article, the adjective has to “do the work” and clearly show the ending.
Artikel & Fall (Article & case)Beispiel (Example)
den + AkkusativIch kontrolliere den neuen Reisepass. (I check the new passport.)
die + AkkusativSie zeigt die wichtige Sicherheitskontrolle. (She points out the important security check.)
das + AkkusativWir buchen das bequeme Flugzeug. (We book the comfortable plane.)
dem + DativIch zeige dem freundlichen Mitarbeiter die Unterlagen. (I show the documents to the friendly staff member.)
der + DativWir helfen der freundlichen Passagierin. (We help the friendly female passenger.)
ohne Artikel + DativEr hilft kleinen Kindern am Flughafen. (He helps small children at the airport.)

 

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Bitte legen Sie ___ Reisepass auf das Band.

Please place ___ passport on the conveyor belt.)

2. Ich zeige ___ Mitarbeiter die Buchungsbestätigung auf meinem Handy.

I show ___ employee the booking confirmation on my phone.)

3. Wir suchen ___ Sicherheitskontrolle für unseren Flug nach Berlin.

We are looking for ___ security checkpoint for our flight to Berlin.)

4. Wir helfen ___ Passagierin mit ihrem schweren Handgepäck.

We help ___ passenger with her heavy carry-on luggage.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the grammatically correct sentence with the proper use of the adjective in the accusative or dative case.

1.
Incorrect adjective ending '-e' instead of '-en' in masculine accusative after a definite article.
Wrong case for the adjective: 'newem' is dative, but accusative is required here.
2.
Wrong article ('the' instead of 'the') for feminine dative; this causes incorrect adjective inflection.
The adjective must have an ending after the article; the correct form is 'friendly' with the '-en' ending.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences. Use the adjective given in parentheses and put the noun shown in bold in the correct accusative or dative case with the correct adjective ending.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Ich kontrolliere den Reisepass. (neu)
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ich kontrolliere den neuen Reisepass.
    (I check the new passport.)
  2. Sie zeigt die Sicherheitskontrolle. (wichtig)
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Sie zeigt die wichtige Sicherheitskontrolle.
    (She shows the important security checkpoint.)
  3. Wir buchen das Flugzeug. (bequem)
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Wir buchen das bequeme Flugzeug.
    (We book the comfortable airplane.)
  4. Ich zeige dem Mitarbeiter die Unterlagen. (freundlich)
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ich zeige dem freundlichen Mitarbeiter die Unterlagen.
    (I show the documents to the friendly employee.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Play the dialogue and describe people, documents and places at the airport.

Show/Hide translation
Situation
Sie sind am deutschen Flughafen und helfen einem gestressten Kollegen beim Umsteigen.
(You are at a German airport and helping a stressed colleague with a connecting flight.)

Discuss
  • Welchen Weg erklären Sie dem nervösen Kollegen durch den großen Flughafen? (Which route do you explain to the nervous colleague through the large airport?)
  • Welche wichtigen Dokumente kontrollieren Sie zusammen vor dem schnellen Abflug? Beschreiben Sie diese genau (z. B. den neuen Reisepass). Verwenden Sie Akkusativ mit Adjektiv und Dativ mit Adjektiv. (Which important documents do you check together before the quick departure? Describe them precisely (e.g. the new passport). Use the accusative with an adjective and the dative with an adjective.)

Useful words and phrases
  • den neuen Reisepass kontrollieren (check the new passport)
  • die wichtige Sicherheitskontrolle finden (find the important security checkpoint)
  • dem freundlichen Mitarbeiter das Ticket zeigen (show the ticket to the friendly staff member)

Use in conversation
  • Akkusativ mit bestimmtem Artikel + Adjektiv: den/die/das + Adjektiv (Accusative with definite article + adjective: den/die/das + adjective)
  • Dativ mit bestimmtem Artikel + Adjektiv: dem/der + Adjektiv (Dative with definite article + adjective: dem/der + adjective)

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Friday, 06/03/2026 03:18