Lessons

A1.39 - Ordering food and dining out

Conditional mood as a polite form: chciałbym, chciałabym

We use the verb "chcieć" in the conditional mood to express wishes, requests, and more polite forms.

What “chciałbym / chciałabym” really means

chciałbym / chciałabym is the most common polite way to say “I would like…” in Polish (restaurants, cafés, shops, reception desks).

  • It sounds softer and more professional than chcę (“I want”).
  • It is built from past tense + by, but the meaning is present politeness, not “in the past”.

How to build it (step-by-step)

  1. Take the past tense form of chcieć (“to want”):
    • male: chciał
    • female: chciała
    • plural mixed/men: chcieli
    • plural women: chciały
  2. Add the conditional ending: -bym / -byś / -by / -byśmy / -byście / -by.
Person Male speaker Female speaker
I chciałbym chciałabym
you (sg.) chciałbyś chciałabyś
he / she chciałby chciałaby
we chcielibyśmy (mixed/men) / chciałybyśmy (women)
you (pl.) chcielibyście (mixed/men) / chciałybyście (women)
they chcieliby (mixed/men) / chciałyby (women)

The key thing to watch: gender agreement

In Polish, the form changes depending on the speaker (or the group), not the thing you want.

  • Male speaker: Chciałbym kawę.
  • Female speaker: Chciałabym kawę.
  • Group (mixed or men): Chcielibyśmy stolik.
  • Group (only women): Chciałybyśmy stolik.

What can come after “chciał(a)bym”

After chciałbym / chciałabym you typically use:

  • a noun (often with the right case later in the course):
    • Chciałbym sałatkę, proszę.
    • Chciałabym wodę niegazowaną.
  • an infinitive (a verb in the dictionary form):
    • Chciałbym zarezerwować stolik.
    • Chciałabym zapłacić kartą.

Common polite patterns (ready to use)

  • Chciałbym / Chciałabym + [thing]
    • Chciałbym espresso, proszę.
    • Chciałabym menu po angielsku.
  • Chciałbym / Chciałabym + [verb infinitive]
    • Chciałbym zamówić deser.
    • Chciałabym poprosić o rachunek.
  • Czy chciałby Pan…? / Czy chciałaby Pani…? (very polite: addressing a customer)
    • Czy chciałby Pan menu po polsku?
    • Czy chciałaby Pani wodę gazowaną czy niegazowaną?

Avoid these typical mistakes

  • Don’t mix gender (speaker matters):
    • Female speaker: Chciałbym → Chciałabym
    • Male speaker: Chciałabym → Chciałbym
  • Don’t add extra letters: it’s one word
    • chciałbymę / chciałbyłem → chciałbym
  • Don’t use “chcę” in service situations if you want to sound polite:
    • Better: Chciałbym zapłacić kartą.

Self-check (30 seconds)

  1. Am I speaking as male or female (or a group)?
  2. Do I need something (noun) or want to do something (infinitive)?
  3. Did I choose the right ending: -bym / -byś / -byśmy / -byście?

If yes: you can use this immediately in real conversations.

  1. The polite form is created by adding the ending -by/-bym/-byś/-byśmy/-byście/-by to the past tense form of the verb "chcieć".
  2. After the verb "chcieć" in the conditional mood, we can use a noun or an infinitive.
Rodzaj (Gender)Chcieć (to want)
męski  (masculine)

ja chciałbym (I would like)

ty chciałbyś (you would like)

on chciałby (he would like)

my chcielibyśmy (we would like)

wy chcielibyście (you (plural) would like)

oni chcieliby (they would like)

żeński (feminine)

ja chciałabym (I would like)

ty chciałabyś (you would like)

ona chciałaby (she would like)

my chciałybyśmy (we would like)

wy chciałybyście (you (plural) would like)

one chciałyby (they would like)

nijaki (neuter)ono chciałoby/

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Free PL

Preparing audio…

PL + EN

Preparing audio…

1. Dzień dobry, ________ zarezerwować stolik na dziś na godzinę 19:00. Dzień dobry, chciałbym zarezerwować stolik na dziś na godzinę 19:00.

Good morning, ________ to reserve a table for today at 19:00.

2. Przepraszam, ________ sałatkę i wodę, proszę. Przepraszam, chciałabym sałatkę i wodę, proszę.

Excuse me, ________ a salad and water, please.

3. Czy ________ Pan menu po polsku czy po angielsku? Czy chciałby Pan menu po polsku czy po angielsku?

Would ________ you the menu in Polish or in English?

4. ________ zapłacić kartą. Chciałbym zapłacić kartą.

________ to pay by card.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Transform sentences using the conditional mood with “chciałbym/chciałabym/chcielibyśmy” as a polite request or wish, e.g. “Chcę kawę.” → “Chciałbym kawę.”

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation
  1. (Ja (mężczyzna)) Chcę zarezerwować stolik na dziś na 19:00.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Chciałbym zarezerwować stolik na dziś na 19:00.
    (Chciałbym zarezerwować stolik na dziś na 19:00.)
  2. (Ja (kobieta)) Chcę prosić o menu.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Chciałabym prosić o menu.
    (Chciałabym prosić o menu.)
  3. (Ty (mężczyzna)) Chcesz wodę niegazowaną.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Chciałbyś wodę niegazowaną.
    (Chciałbyś wodę niegazowaną.)
  4. (Ty (kobieta)) Chcesz rachunek.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Chciałabyś rachunek.
    (Chciałabyś rachunek.)
  5. (My (mieszana grupa)) Chcemy stolik przy oknie.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Chcielibyśmy stolik przy oknie.
    (Chcielibyśmy stolik przy oknie.)
  6. (Wy (mieszana grupa)) Chcecie zapłacić kartą.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Chcielibyście zapłacić kartą.
    (Chcielibyście zapłacić kartą.)
Previous Next

Learn Polish for beginners: A structured A1 course for everyday use

ISBN 979-13-88253-29-4

This app supports this book.

Amazon.com

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Joanna Majchrowska

Master of Spanish Philology

University of Lodz

University_Logo

Poland


Last Updated:

Thursday, 02/07/2026 14:21