Nouns in the genitive: kogo? czego?

Rzeczowniki w dopełniaczu: kogo? czego?

Dopełniacz odpowiada na pytania: kogo? czego? Używamy go, żeby powiedzieć, że czegoś brakuje, coś dotyczy kogoś/czegoś, lub w niektórych wyrażeniach z czasownikami.

(The genitive answers the questions: who? (of whom?) what? (of what?). We use it to say that something is missing, that something concerns someone/something, or in some expressions with verbs.)

Teacher explanation

What is happening in “Mam ból głowy / brzucha / gardła”?

In Polish you don’t say “pain in my head”. You usually say:

Mam ból + Genitive (Dopełniacz: kogo? czego?)
Literally: “I have pain of (the head / stomach / throat).”

This is why the body part changes form:

głowa → ból głowy
brzuch → ból brzucha
gardło → ból gardła

Step 1: Choose the structure (the “trigger”)

Mam ból + Genitive (most common with body parts)
Nie mam + Genitive (very common too: absence)

Good patterns:

Mam ból głowy.
Od rana mam ból gardła.
Nie mam gorączki. (genitive after nie mam)

Step 2: Form the Genitive singular (quick A1 rules)

Gender (dictionary form)	Nominative (kto? co?)	Genitive (kogo? czego?)	Typical ending change
Feminine	głowa	głowy	-a → -y
Masculine	brzuch	brzucha	∅ → -a (very common)
Neuter	gardło	gardła	-o → -a

Feminine: -y vs -i (the common “spelling” question)

Feminine nouns usually have -a in the dictionary form.

Most consonants: -a → -y (e.g., głowa → głowy)
After k or g: -a → -i (spelling rule)

Examples:

apteka → z apteki
koleżanka → nie mam koleżanki

Masculine: -a or -u (don’t overthink it at A1)

Many masculine nouns take -a in the genitive, but some take -u. This is not fully predictable.

-a is very common (especially people/animals, and many concrete items): lekarz → lekarza, brzuch → brzucha
-u is also common (often materials, concepts, some objects): problem → problemu

For this unit, learn these as fixed phrases:

Mam ból brzucha.
Dziś nie ma lekarza.

Mini checklist: can you self-correct?

Do I have a trigger? (e.g., mam ból, nie mam, nie ma)
What is the noun’s gender in the dictionary form?
Did I apply the right ending change?
- feminine -a → -y/-i
- neuter -o/-e → -a
- masculine → usually -a (but sometimes -u)

Common mistakes (and how to fix them fast)

Using nominative after “ból”
~~Mam ból głowa.~~ → Mam ból głowy.
Using the wrong case you may know from other phrases
~~Mam ból w głowie.~~ (possible, but different style) → At A1, prefer: Mam ból głowy.
Forgetting that “nie ma” also needs genitive
~~Dziś nie ma lekarz.~~ → Dziś nie ma lekarza.

What you should remember from this popup

“Mam ból” + Genitive is a key Polish pattern for symptoms.
Learn the forms as complete chunks: bół głowy, ból brzucha, ból gardła.
Masculine genitive can be tricky (-a vs -u)—at A1, memorize the most frequent ones you need.

Masculine nouns most often take the endings -a (usually names of people and animals, but also some other nouns) or -u (names of objects, materials, phenomena, and abstract concepts).
Feminine nouns usually take -y (after most consonants) or -i (after k and g).
Neuter nouns take the ending -a.

	Mianownik: kto? co? (Nominative: who? what?)	Dopełniacz: kogo? czego? (Genitive: of whom? of what?)
rodzaj żeński (feminine gender)	głowa (head)	Mam ból głowy (I have a headache)
rodzaj męski (masculine gender)	brzuch (stomach)	Mam ból brzucha (My stomach hurts)
rodzaj nijaki (neuter gender)	gardło (throat)	Mam ból gardła (I have a sore throat)

Exceptions!

The rule about masculine endings is only a simplification and has many exceptions.
Most forms simply need to be memorized.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Mam ból _____ i kaszel.

2. Mam ból _____, ale nie mam gorączki.

3. Od rana mam ból _____ i katar.

4. Dziś nie ma _____, proszę zadzwonić jutro.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the correct genitive form (whom? what?). Example: Mam ból głowa → Mam ból głowy.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Mam ból głowa.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Mam ból głowy.
(Mam ból głowy.)
Mam ból brzuch.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Mam ból brzucha.
(Mam ból brzucha.)
Mam ból gardło.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Mam ból gardła.
(Mam ból gardła.)
Po pracy mam ból głowa i chcę odpocząć.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Po pracy mam ból głowy i chcę odpocząć.
(Po pracy mam ból głowy i chcę odpocząć.)
Dzisiaj mam ból brzuch, więc nie jem kolacji.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Dzisiaj mam ból brzucha, więc nie jem kolacji.
(Dzisiaj mam ból brzucha, więc nie jem kolacji.)
Rano mam ból gardło, ale idę do pracy.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Rano mam ból gardła, ale idę do pracy.
(Rano mam ból gardła, ale idę do pracy.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Act out a conversation: describe the symptoms and ask what to do next.

Show/Hide translation

Situation

Dzwonisz do przychodni, bo masz objawy i potrzebujesz porady lekarza.

Discuss

Jakie masz objawy i od kiedy się źle czujesz? (What symptoms do you have and how long have you been feeling unwell?)
Co najbardziej cię boli: głowa, gardło czy brzuch? Dlaczego?","Czy masz gorączkę, katar lub kaszel? Jak silne są objawy?","Jakiej pomocy oczekujesz od lekarza: porady czy zwolnienia z pracy? (What hurts the most — your head, throat, or stomach? Why?)

Useful words and phrases

Mam ból głowy. (I have a headache.)
Mam ból gardła. (I have a sore throat.)
Nie mam gorączki, ale mam katar. (I don't have a fever, but I have a runny nose.)

Use in conversation

Mam ból + dopełniacz (głowy/gardła/brzucha) (I have pain + complement (head/throat/stomach))
Nie mam + dopełniacz (gorączki/kataru/kaszlu) (I don't have + complement (fever/runny nose/cough))
Objawy + dopełniacz (grypy/przeziębienia) (Symptoms + complement (flu/cold))