Demonstrative pronouns: ten, ta, to...

Zaimki wskazujące: ten, ta, to...

Zaimki wskazujące to słowa używane do wskazywania konkretnych osób, rzeczy lub miejsc, określające ich odległość od mówiącego.

(Demonstrative pronouns are words used to point to specific people, things, or places, showing how far they are from the speaker.)

Teacher explanation

What these words do (demonstratives)

Polish uses different words for this/these (near) and that/those (far).

Near you / in your focus: ten, ta, to, ci, te
Further away / “over there”: tamten, tamta, tamto, tamci, tamte

They work like English “this/that”, but in Polish they also change for gender and number.

Step 1: Choose the distance

Close (in your hand, next to you, in this room, current topic): use ten/ta/to (singular) or ci/te (plural).
Far (across the room, outside, not the one here): use tamten/tamta/tamto (singular) or tamci/tamte (plural).

Tip: “Far” is often a contrast: ten… but tamten… (“this one… but that one…”).

Step 2: Match the noun’s gender (singular)

Gender of the noun	Near	Far	Example
Masculine (e.g., pan, autobus)	ten	tamten	Ten pan jest zdenerwowany. / Tamten autobus jest mój.
Feminine (e.g., kobieta, kawa)	ta	tamta	Ta kobieta się uśmiecha. / Tamta kawa jest zimna.
Neuter (e.g., dziecko, biuro)	to	tamto	To dziecko płacze. / Tamto biuro jest nowe.

Step 3: Plural forms (and the one form that surprises people)

Plural type	Near	Far	Typical nouns
Masculine personal (a group of men / mixed group)	ci	tamci	panowie, koledzy, lekarze
Non-masculine-personal (women, things, animals, children)	te	tamte	kobiety, klucze, psy, dzieci

Ci is mainly for groups of people (masculine personal): Ci panowie są zaskoczeni.
Te is for everything else in plural: Te klucze są moje. Te kobiety są miłe.

Where it goes in the sentence (simple A1 word order)

Most common pattern: demonstrative + noun
- Ten pan… / Ta kobieta… / To dziecko…
- Tamten pan… / Tamta kobieta… / Tamto dziecko…
With to be (jest/są): Ten autobus jest mój. / Tamte klucze są moje.

Note: In Polish you usually don’t say just “This is…” + noun with “this” the English way. Instead, you typically specify the noun: Ten pan…, Ta kawa…, etc.

Common mistakes (quick fixes)

Gender mismatch
- ~~Ten kobieta~~ → Ta kobieta
- ~~Ta dziecko~~ → To dziecko
Plural mismatch (ci vs te)
- ~~Te panowie~~ → Ci panowie
- ~~Ci klucze~~ → Te klucze
Distance confusion
- If you mean “over there”, add tam-: tamten/tamta/tamto, tamci/tamte.

Self-check (30 seconds)

Am I pointing to something near or far?
Is the noun masculine, feminine, or neuter (singular)?
If plural: is it masculine personal (→ ci/tamci) or not (→ te/tamte)?
Did I put it directly before the noun? ten/ta/to + noun

Ten, ta, to, ci, te point to something nearby.
Tamtem, tamta, tamto, tamci, tamte point to something farther away.

Odległość (Distance)	Liczba (Number)	R. męski (Masculine gender)	R. żeński (Feminine gender)	R. nijaki (Neuter gender)
blisko (nearby)	pojedyncza (singular)	ten (this)	ta (this)	to (this)
blisko (nearby)	mnoga (plural)	ci (these)	te (these)	te (these)
dalej (farther away)	pojedyncza (singular)	tamten (that (over there))	tamta (that (over there))	tamto (that (over there))
dalej (farther away)	mnoga (plural)	tamci (those (over there))	tamte (those (over there))

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. ___ pan jest zdenerwowany, bo spóźnia się na spotkanie.

2. ___ kobieta się uśmiecha, bo jest szczęśliwa.

3. ___ dziecko płacze, bo jest smutne.

4. ___ panowie są zaskoczeni, bo to nowa informacja.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Transform the sentences by replacing the demonstrative pronouns according to distance and gender: near → this/these; far → that/those (example: “This is a book.” → “This book is mine.”).

Show/Hide translation Show/Hide hints

To jest mój długopis. (blisko, r. męski)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ten długopis jest mój.
(This pen is mine.)
To jest moja kawa. (blisko, r. żeński)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ta kawa jest moja.
(This coffee is mine.)
To jest moje biuro. (blisko, r. nijaki)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
To biuro jest moje.
(This office is mine.)
To są moi koledzy. (blisko, liczba mnoga, r. męski osobowy)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ci koledzy są moi.
(These colleagues are mine.)
To są moje klucze. (dalej, liczba mnoga)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Tamte klucze są moje.
(Those keys are mine.)
To jest mój autobus. (dalej, r. męski)

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Tamten autobus jest mój.
(That bus is mine.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In the paragraphs, indicate the people and describe their feelings and reasons.

Show/Hide translation

Situation

W biurze po spotkaniu opisujecie emocje kolegów i klientów zdalnie.

Discuss

Kto jest dziś szczęśliwy, a kto zdenerwowany? Dlaczego? (Who is happy today and who is upset? Why?)
Która osoba jest blisko, a która dalej? Co teraz robi (uśmiecha się, płacze)? (Who is nearby and who is farther away? What are they doing right now (smiling, crying)?)

Useful words and phrases

Ten kolega jest zdenerwowany i przeprasza. (This colleague is upset and apologizing.)
Ta klientka jest szczęśliwa i uśmiecha się. (This client is happy and smiling.)
Tamten kolega jest wściekły i myśli o problemie. (That colleague is furious and thinking about a problem.)

Use in conversation

ten/ta/to (this (masc) / this (fem) / this (neut))
ci/te (these)
tamten/tamta/tamto (that (masc) / that (fem) / that (neut))