Verb periphrases with infinitive: Soler, Volver a, Deber de...

Perífrasis verbales de infinitivo: Soler, Volver a, Deber de....

Las perífrasis verbales sirven para expresar cómo se desarrolla una acción: si es habitual, empieza, se repite, se interrumpe, es obligatoria o probable.

(Verbal periphrases are used to express how an action unfolds: whether it is habitual, begins, is repeated, is interrupted, is obligatory, or probable.)

Teacher explanation

What a “verbal periphrasis” is (and why it matters)

In Spanish, these structures work like a 2‑verb unit:

Conjugated verb = adds meaning (habit, repetition, obligation, probability, “about to…”, etc.).
Infinitive = the real action (controlar, tomar, hacer, cuidar, vacunarme…).

Core pattern: verbo conjugado + (a/de) + infinitivo

Examples: Suelo controlar… / Volvió a tomar… / Dejó de hacer…

Quick map: which periphrasis means what?

Meaning	Periphrasis	Typical English idea
Habit / routine	soler + infinitive	usually / tend to
Repetition	volver a + infinitive	do again
Stop doing something	dejar de + infinitive	stop
Start (suddenly / at that moment)	ponerse a + infinitive	start to / get down to
Immediate future	estar a punto de + infinitive	be about to
Obligation / advice	deber + infinitive	must / should
Probability / assumption	deber de + infinitive	must (logically, probably)

The small prepositions that you must not drop (a / de)

Some periphrases are “glued” to a preposition. If you omit it, it sounds incorrect.

volver a + infinitive: ~~He vuelto tomar~~ → He vuelto a tomar
dejar de + infinitive: ~~Dejé hacer~~ → Dejé de hacer
ponerse a + infinitive: ~~Me puse estudiar~~ → Me puse a estudiar
estar a punto de + infinitive: ~~Estoy a punto vacunarme~~ → Estoy a punto de vacunarme
deber de + infinitive (probability): Debe de tener fiebre

Soler is direct: suelo + infinitive (no a, no de).

Choosing between “deber” and “deber de” (the classic confusion)

Both translate to “must” in English, but Spanish separates the ideas:

Form	Main idea	Good context clue	Example
deber + inf.	Obligation / recommendation	Rules, advice, instructions, responsibility	Debes controlar el azúcar regularmente.
deber de + inf.	Probability / assumption	You infer it from evidence; no one is “forcing” it	Debe de tener fiebre porque no ha venido.

Self-check: Can you replace it with “it’s likely that…”? → choose deber de.

Tense choice: the periphrasis does NOT “force” a tense

You choose the tense you need for the situation; the periphrasis only adds the “extra meaning”.

Present (now / general): Suelo controlar la presión…
Past (completed): Dejó de hacer ejercicio…
Present perfect (recent/connected): He vuelto a tomar la tensión…
Imperfect (habit in the past): Solía controlar la presión… (common alternative to soler)

Meaning focus: “ponerse a” vs “empezar a” (practical nuance)

Both can be “to start to”, but the feel is different:

ponerse a + infinitive = starting at that moment, often with a sense of “getting to it”.
empezar a + infinitive (not in the table, but common) = neutral “begin”.

Example nuance:

Me puse a cuidar mi espalda después del diagnóstico. (I got down to it.)
Empecé a cuidar mi espalda… (more neutral)

Mini checklist before you speak or write

Pick the intention: habit, again, stop, start, about to, obligation, probability.
Conjugate only the first verb: suelo / volvió / dejé / me pongo / estoy / debes / debe…
Keep the second verb in infinitive: controlar, tomar, hacer, cuidar, vacunarme.
Don’t forget a / de when the structure requires it.
For “must”: obligation = deber; probability = deber de.

Conjugated verb + infinitive.
The conjugated verb indicates how the action unfolds or the speaker’s intention; the infinitive expresses the main action.

Auxiliary verb	Example
Soler	Yo suelo controlar la presión antes de dormir. (I usually check my blood pressure before going to sleep.)
Volver a	Él volvió a tomar la temperatura después del ejercicio. (He took his temperature again after exercising.)
Dejar de	Ella dejó de hacer ejercicio por dolor en la rodilla. (She stopped exercising because of knee pain.)
Ponerse a	El paciente se puso a cuidar los músculos. (The patient started taking care of his muscles.)
Estar a punto de	Estoy a punto de vacunarme contra la gripe. (I’m about to get vaccinated against the flu.)
Deber	Debes controlar el azúcar regularmente. (You must check your blood sugar regularly.)
Deber de	Debe de tener fiebre porque no está aquí. (He must have a fever because he isn’t here.)

Exceptions!

The tense of the conjugated verb depends on the context, not on the periphrasis.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. _____ controlar la presión antes de acostarme, porque tengo antecedentes familiares de hipertensión.

2. Si el dolor vuelve, _____ tomar la temperatura y llámame.

3. _____ hacer ejercicio por un dolor en la rodilla, pero ahora voy al fisio.

4. _____ evitar el estrés si quieres cuidar el corazón y dormir mejor.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the indicated verbal periphrasis (conjugated verb + infinitive) without changing the main meaning.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (Soler) Normalmente controlo la presión antes de dormir.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Suelo controlar la presión antes de dormir.
(I usually check my blood pressure before going to sleep.)
Hint Hint (Volver a) Tomó la temperatura después del ejercicio. Más tarde la tomó otra vez.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Volvió a tomar la temperatura después del ejercicio.
(He took his temperature again after exercising.)
Hint Hint (Dejar de) Antes hacía ejercicio, pero por dolor en la rodilla ya no lo hace.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Dejó de hacer ejercicio por dolor en la rodilla.
(He stopped exercising because of knee pain.)
Hint Hint (Ponerse a) No cuidaba mucho los músculos, pero ayer empezó a hacerlo en serio.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ayer se puso a cuidar los músculos en serio.
(Yesterday he started taking care of his muscles seriously.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence in each case.