Relative pronouns: el que, quien, cuyo

Pronombres relativos: el que, quien, cuyo


El que, quien y cuyo se usan para hablar de personas o cosas ya mencionadas.

(El que, quien and cuyo are used to refer to people or things already mentioned.)

Choose the right relative pronoun: what are you linking?

  • You link a known noun (a person/thing already mentioned) to extra information.
  • Ask yourself first: Am I referring to a person, a thing, or possession?
Function Use Typical English
Explain/identify a known noun (person or thing) el que / la que / los que / las que the one who/that, which
Add extra info about a person quien / quienes who
Express possession cuyo / cuya / cuyos / cuyas whose

“El que / la que / los que / las que”: match gender + number

  • Use it to refer back to something already identified: a specific caregiver, aid, service, document, etc.
  • It works for people and things.
  • It must agree with the noun you refer to:
Noun you refer to Relative pronoun Example
el cuidador el que

El cuidador, el que atiende al anciano, trabaja de noche.

la ayuda la que

La ayuda económica, la que recibe la familia, es temporal.

los vecinos los que

Los vecinos, los que llamaron al centro, dejaron su contacto.

las solicitudes las que

Las solicitudes, las que faltan por revisar, se verán mañana.

Self-check: Can you point to the noun with your finger? Then choose el/la/los/las to match it.

“Quien / quienes”: only for people, and never with an article

  • quien (singular) / quienes (plural) = people only.
  • They are common in writing and formal speech, especially after commas.
  • No article ever: la quien / el quienes are incorrect.
Correct Incorrect

El psicólogo, quien evalúa el caso, habló con la familia.

El psicólogo, el quien evalúa el caso, habló con la familia.

Los mayores, quienes reciben asistencia, viven más tranquilos.

Los mayores, los quienes reciben asistencia, viven más tranquilos.

Fast rule: If English is “who”, Spanish can be quien/quienes (but only when it’s a person).

“Cuyo / cuya / cuyos / cuyas”: “whose” + agreement with what is owned

  • cuyo expresses possession: “the residence whose staff…”
  • Key point: it agrees with the thing owned, not the owner.
  • It goes directly before the owned noun: cuyo + noun (no article in between).
  • No article ever: el cuyo, la cuya are incorrect.
Owned item Form Example
el personal (m. sg.) cuyo

La residencia, cuyo personal ofrece apoyo nocturno, está completa.

la solicitud (f. sg.) cuya

La familia, cuya solicitud fue aprobada, está más tranquila.

los informes (m. pl.) cuyos

El equipo revisó el caso, cuyos informes llegaron ayer.

las condiciones (f. pl.) cuyas

Es un programa, cuyas condiciones son claras.

Self-check: Underline the owned noun (personal/solicitud/informes/condiciones). Match cuyo/a/os/as to that noun.

Common decision steps (quick checklist)

  1. Is it possession? (“whose”) → cuyo/a/os/as (agree with the owned noun).
  2. If not, is it a person? → often quien/quienes (no article).
  3. Otherwise (person or thing, very “the one that…”) → el que/la que/los que/las que (agree with the noun you refer to).

Mini self-test: spot the typical mistakes

  • Article error: La trabajadora social, la quien gestiona la ayuda…La trabajadora social, quien gestiona la ayuda…

  • Thing with “quien”: La ayuda, quien llega mañana…La ayuda, la que llega mañana…

  • Agreement in “cuyo”: El centro de día, cuyo directora…El centro de día, cuya directora…

  1. El que refers back to people or things that are already known.
  2. Cuyo / cuya / cuyos / cuyas indicate possession and agree with what is possessed.
PronombreEjemplo
El que / La que / Los que / Las que

El cuidador, el que atiende al anciano, trabaja de noche. (The caregiver, the one who looks after the elderly person, works at night.)

La ayuda económica, la que recibe la familia, es temporal. (The financial assistance, the one the family receives, is temporary.)

Quien / Quienes

El psicólogo, quien colabora con servicios sociales, evalúa el caso. (The psychologist, who works with social services, assesses the case.)

Los mayores, quienes reciben asistencia, viven más tranquilos. (Older people, who receive assistance, live more peacefully.)

Cuyo / Cuya / Cuyos / Cuyas

La familia, cuya ayuda económica fue aprobada, recibe apoyo. (The family, whose financial assistance was approved, receives support.)

La residencia, cuyo personal ofrece apoyo nocturno, está completa. (The care home, whose staff provide night support, is full.)

Exceptions!

  1. Cuyo, quien, quienes never take an article.
  2. Quien and quienes are not used for things.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. La ayuda a domicilio, ___ solicitamos en los servicios sociales, empieza el lunes.

Home help, ___ we requested from social services, starts on Monday.

2. El psicólogo, ___ evalúa el caso, habló con la familia esta mañana.

The psychologist, ___ evaluates the case, spoke with the family this morning.

3. La residencia, ___ personal atiende a personas mayores por la noche, está completa.

The residence, ___ staff care for elderly people at night, is full.

4. Conocí a la voluntaria de la ONG, ___ experiencia en teleasistencia es muy útil para el equipo.

I met the NGO volunteer, ___ experience in tele-assistance is very useful for the team.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Combine the two sentences into one using the indicated relative pronoun (el que/la que/los que/las que, quien/quienes or cuyo/cuya/cuyos/cuyas).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (el que) Conozco al cuidador. El cuidador atiende a mi abuelo por las noches.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Conozco al cuidador, el que atiende a mi abuelo por las noches.
    (I know the caregiver, the one who looks after my grandfather at night.)
  2. Hint Hint (la que) La ayuda económica ya llegó. La ayuda económica recibe la familia este mes.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    La ayuda económica, la que recibe la familia este mes, ya llegó.
    (The financial aid, which the family receives this month, has already arrived.)
  3. Hint Hint (quien) Hablé con la trabajadora social. Ella coordina el apoyo a domicilio.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Hablé con la trabajadora social, quien coordina el apoyo a domicilio.
    (I spoke with the social worker, who coordinates the home support.)
  4. Hint Hint (quienes) Los vecinos llamaron al centro de salud. Ellos vieron al anciano desorientado en la calle.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Los vecinos, quienes vieron al anciano desorientado en la calle, llamaron al centro de salud.
    (The neighbors, who saw the disoriented elderly man in the street, called the health center.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.

1.
Incorrect: “quien” is not preceded by an article; you don’t say “la quien”. (Common student error).
2.
Incorrect: with “cuyo/cuya” the possessed item must agree; here the feminine form “cuya” is missing. (Agreement error).

Written by

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Alessia Amoroso

Master of Languages, Cultures, Communication

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Tuesday, 19/05/2026 23:20