El pretérito indefinido expresa acciones pasadas terminadas.
(The pretérito indefinido expresses finished actions in the past.)
- Some verbs change vowels (dormir ⇒ durmió).
- Other verbs change pronunciation or spelling (huir ⇒ huyó).
- Strong perfect verbs use a special verb stem (decir ⇒ dijo).
| Verb | What changes | Conjugation |
| Vestirse (to get dressed) | e ⇒ i (3rd person) | I me vestí, you te vestiste, él se vistió (he got dressed), we nos vestimos, you (pl.) os vestisteis, ellos se vistieron (they got dressed). |
| Dormir (to sleep) | o ⇒ u (3rd person) | I dormí, you dormiste, he durmió (he slept), we dormimos, you (pl.) dormisteis, they durmieron (they slept). |
| Leer (to read) | i ⇒ y (3rd person) + accent ⇒ leí | I leí, you leíste, he leyó (he read), we leímos, you (pl.) leísteis, they leyeron (they read). |
| Tocar (to touch, to play an instrument) | c ⇒ qu (yo) | I toqué (I played / I touched), you tocaste, he tocó (he played / he touched), we tocamos, you (pl.) tocasteis, they tocaron (they played / they touched). |
| Apagar (to turn off, to switch off) | g ⇒ gu (yo) | I apagué (I turned off), you apagaste, he apagó (he turned off), we apagamos, you (pl.) apagasteis, they apagaron (they turned off). |
| Huir (to flee, to run away) | i ⇒ y (3rd person) | I hui (I ran away), you huiste, he huyó (he ran away), we huimos, you (pl.) huisteis, they huyeron (they ran away). |
| Traer (to bring) | Stem change ⇒ traj- | I traje, you trajiste, he trajo (he brought), we trajimos, you (pl.) trajisteis, they trajeron (they brought). |
| Decir (to say, to tell) | Stem change ⇒ dij- | I dije, you dijiste, he dijo (he said / he told), we dijimos, you (pl.) dijisteis, they dijeron (they said / they told). |
| Poner (to put) | Stem change ⇒ pus- | I puse, you pusiste, he puso (he put), we pusimos, you (pl.) pusisteis, they pusieron (they put). |
Exceptions!
- With non‑perfective verbs, the pretérito indefinido marks the exact moment (lo supe ⇒ I understood / I found out at that moment).
Exercise 1: Multiple choice
Instruction: Choose the correct answer
1. ¿Dónde te ______ antes de la entrevista, en casa o en la oficina de tu amigo?
Where did you ______ before the interview, at home or at your friend's office?)2. Anoche dormí muy poco y esta mañana el despertador sonó, pero yo seguí en la cama y casi me ______ en el tren camino a la entrevista.
Last night I slept very little and this morning the alarm went off, but I stayed in bed and almost ______ on the train on the way to the interview.)3. Ayer por la tarde ______ tu currículum y también leí las cartas de recomendación que trajiste.
Yesterday afternoon I ______ your résumé and I also read the letters of recommendation you brought.)4. El mes pasado ______ el anuncio de la vacante en tres portales de empleo diferentes y recibí más de cien solicitudes.
Last month I ______ the job ad on three different employment websites and received more than a hundred applications.)Exercise 2: Rewrite the phrases
Instruction: Rewrite the sentences in the simple past using the correct irregular verbs indicated (to get dressed, to sleep, to read, to play [an instrument]/to touch, to switch off, to flee, to bring, to say, to put). Example: Normally I get dressed quickly → Yesterday I got dressed quickly.
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⇒ _______________________________________________ ExampleAyer me vestí en cinco minutos antes de salir de casa.(Yesterday I got dressed in five minutes before leaving the house.)
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⇒ _______________________________________________ ExampleAnoche dormí muy bien en ese hotel.(Last night I slept very well in that hotel.)
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⇒ _______________________________________________ ExampleEsta mañana leíste las noticias en el móvil en el tren.(This morning you read the news on your phone on the train.)
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⇒ _______________________________________________ ExampleAyer por la noche muchos estudiantes tocaron la guitarra en la residencia.(Last night many students played the guitar in the dormitory.)
Exercise 3: Grammar in action
Instruction: In pairs, tell and compare how your last job interview went.
- ¿Qué puesto era y cómo encontraste la oferta o el anuncio? (What position was it, and how did you find the vacancy or advertisement?)
- ¿Qué os preguntó exactamente el entrevistador y qué respondisteis? Contad acciones concretas. (What exactly did the interviewer ask you, and how did you respond? Describe concrete actions.)
- El entrevistador me dijo… y yo le dije… (The interviewer said to me… and I replied…)
- Durante el periodo de prueba puse todo mi esfuerzo en… (During the probation period I put all my effort into…)
- Le traje mi currículum y leí el contrato temporal en la entrevista. (I brought my résumé and read the temporary contract during the interview.)
- yo traje / puse / dije (yo traje / puse / dije)
- él durmió / se vistió / leyó / huyó (él durmió / se vistió / leyó / huyó)
