Use of 'er' and 'daar'

1. What is the difference between er and daar?

• er = there is / there are (existence, something is present somewhere)
• daar = there (that specific place you can point at)

er answers the question: “Is something there?”

daar answers the question: “Where exactly is it?”

• Er is een stoel in de kamer. – There is a chair in the room. (we say that a chair exists in the room)
• Daar staat de stoel. – The chair stands there. (we point to a place)

2. When do you use er is / er zijn?

Use er when you introduce something or say that something exists somewhere.

• er is + singular noun
  • Er is een balkon. – There is a balcony.
  • Er is een kleine keuken. – There is a small kitchen.
• er zijn + plural noun
  • Er zijn twee slaapkamers. – There are two bedrooms.
  • Er zijn veel boeken in de kast. – There are many books in the cupboard.

Key idea: You talk about the number of things and the fact that they exist.

3. When do you use daar?

Use daar when you point to a concrete place (often visible, or already known in the conversation).

• Daar staat de bank. – The sofa is there (and you can point to it).
• Daar ligt mijn jas. – My coat is lying there.
• Daar woont mijn oma. – My grandmother lives there.

With daar, Dutch usually uses this word order:

• daar + verb + subject
  • Daar staat de tafel.
  • Daar woont mijn broer.
  • Daar hangen de jassen.

4. Word order patterns at a glance

5. Typical confusion: er is or daar?

Ask yourself these two quick questions:

1. Do I talk about existence / number?
   • Yes → use er is / er zijn.
   • Example: Er is een terras achter het huis. – There is a terrace behind the house.
2. Do I point to a concrete place?
   • Yes → use daar + verb + subject.
   • Example: Daar is de badkamer. – The bathroom is there.

Compare:

• Er is een badkamer op de eerste verdieping. – There is a bathroom on the first floor. (you say that a bathroom exists)
• Daar is de badkamer. – There is the bathroom (over there). (you show where it is)

6. Common mistakes to avoid

• Mixing up er is and daar is:
  • Daar is een balkon aan dit appartement.
  • Er is een balkon aan dit appartement. (there is a balcony)
  • Daar is het balkon. (you point to it)
• Putting the subject before the verb after daar:
  • Daar de tafel staat.
  • Daar staat de tafel. (daar + verb + subject)
• Forgetting singular vs. plural with er:
  • Er is twee slaapkamers.
  • Er zijn twee slaapkamers.

7. Step-by-step mini check: can I choose correctly?

1. Look at the noun.
   • Is it new information that you introduce? → probably er.
   • Is it something you can point at, already known? → probably daar.
2. If you use "er", choose the right verb:
   • Singular → er is een balkon.
   • Plural → er zijn drie balkons.
3. If you use "daar", check the word order:
   • daar + correct verb form + subject
   • Daar hangt de spiegel.
   • Daar liggen de kussens.

8. Quick self-test

Cover the Dutch and think in English first: “Am I saying ‘there is/are’ or ‘there (over there)’?” Then check:

• “… a small office next to the kitchen.” → Er is een klein kantoor naast de keuken.
• “… my bicycle, near the door.” (you point) → Daar staat mijn fiets, bij de deur.
• “… no TV in the bedroom.” → Er is geen tv in de slaapkamer.
• “… the TV.” (you show the place) → Daar staat de tv.

If you can explain to yourself in English why you chose er or daar, you have understood the rule.