Teaching guidelines +/- 15 minutes

Learn essential Dutch prepositions of place like aan, onder, naast, and tussen to describe locations accurately, for example, 'De kat zit tussen de stoelen' and 'Het boek ligt op de plank.'
  1. Prepositions come before the noun.
  2. Use 'in' for indoor spaces and 'op' for surfaces.

 

Aan (At)

Het schilderij hangt aan de muur. (The painting hangs on the wall.)

Bij (By)

Mijn tas ligt bij de deur. (My bag is by the door.)

Achter (Behind)

Er staat een man achter de boom. (There is a man behind the tree.)

Boven (Above)

De vogel vliegt boven het huis. (The bird flies above the house.)

Buiten (Outside)

Er staat een auto buiten het gebouw. (There is a car outside the building.)

In (In)

Het speelgoed ligt in de doos. (The toy is in the box.)

Naast (Next to)

De school is naast de supermarkt. (The school is next to the supermarket.)

Onder (Under)

Er ligt een tapijt onder de tafel. (There is a carpet under the table.)

Op (On)

Het boek ligt op de plank. (The book lies on the shelf.)

Tegen (Against)

De jongen leunt tegen de muur. (The boy is leaning against the wall.)

Tegenover (Opposite)

Het huis staat tegenover het park. (The house is opposite the park.)

Tussen (Between)

De kat zit tussen de stoelen. (The cat is sitting between the chairs.)

Voor (For)

De tuin ligt voor het huis. (The garden lies in front of the house.)

 

Exceptions!

  1. Some prepositions change their meaning depending on how they are used.
  2. 'Op' can indicate location, but also time ('op maandag').

Exercise 1: Voorzetsels van plaats (aan, in, onder,...)

Instruction: Fill in the correct word.

Show translation Show answers

tussen, op, bij, aan, in, voor, boven

1.
De vork ligt ... de lepel en het mes.
(The fork is between the spoon and the knife.)
2.
De stoel staat... de tafel.
(The chair is next to the table.)
3.
Het bestek ligt ... de tafel.
(The specification is on the table.)
4.
De pan staat ... het fornuis.
(The pan is on the stove.)
5.
De eettafel staat ... het raam.
(The dining table is in front of the window.)
6.
De lamp hangt ... de tafel.
(The lamp hangs above the table.)
7.
Het mes ligt ... de la met bestek
(The knife is in the drawer with the cutlery)
8.
De tas hangt ... de stoel.
(The bag is hanging on the chair.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct solution

1. Het bestek ligt ___ de borden op tafel.

(The cutlery is lying ___ the plates on the table.)

2. De servetten liggen ___ de grote schaal.

(The napkins are ___ the large bowl.)

3. Het glas staat ___ het tafellaken.

(The glass is ___ the tablecloth.)

4. De tafel staat ___ de muur in de eetkamer.

(The table is ___ the wall in the dining room.)

5. De stoelen staan ___ de tafel.

(The chairs are ___ the table.)

6. Het mes ligt ___ het bord op het tafelkleed.

(The knife is lying ___ the plate on the tablecloth.)

Understanding Dutch Prepositions of Place

This lesson focuses on common Dutch prepositions of place, essential for describing locations and spatial relationships. You'll learn how to use prepositions like aan, bij, achter, boven, buiten, in, naast, onder, op, tegen, tegenover, tussen, and voor.

Key Prepositions and Examples

  • Aan: Used to indicate attachment or position against something. Example: "Het schilderij hangt aan de muur." (The painting hangs on the wall.)
  • Bij: Indicates closeness or proximity. Example: "Mijn tas ligt bij de deur." (My bag is by the door.)
  • Achter: Means behind. Example: "Er staat een man achter de boom." (There is a man behind the tree.)
  • Boven: Means above. Example: "De vogel vliegt boven het huis." (The bird flies above the house.)
  • Buiten: Means outside. Example: "Er staat een auto buiten het gebouw." (There is a car outside the building.)
  • In: Indicates inside a space or container. Example: "Het speelgoed ligt in de doos." (The toy is in the box.)
  • Naast: Means next to or beside. Example: "De school is naast de supermarkt." (The school is next to the supermarket.)
  • Onder: Means under. Example: "Er ligt een tapijt onder de tafel." (There is a carpet under the table.)
  • Op: Indicates on a surface. Example: "Het boek ligt op de plank." (The book lies on the shelf.)
  • Tegen: Means against or leaning on. Example: "De jongen leunt tegen de muur." (The boy leans against the wall.)
  • Tegenover: Means opposite or across from. Example: "Het huis staat tegenover het park." (The house is opposite the park.)
  • Tussen: Means between. Example: "De kat zit tussen de stoelen." (The cat is sitting between the chairs.)
  • Voor: Means in front of. Example: "De tuin ligt voor het huis." (The garden lies in front of the house.)

Important Grammar Notes

Prepositions always appear before the noun in Dutch sentences, such as aan de muur or naast de supermarkt. Use in to describe being inside enclosed spaces (e.g., in de doos) and op for surfaces (e.g., op de plank).

Some prepositions can have multiple meanings depending on context. For example, op can indicate location (op de tafel - on the table) or time (op maandag - on Monday).

Differences Between Dutch and English Usage

Unlike English, which uses many prepositional phrases freely, Dutch prepositions are more fixed and usually come directly before the noun without articles changing their position. Also, Dutch prepositions often correspond directly to English words but can have slightly different usages. For example, aan literally translates as "on" or "at," but it often implies attachment, whereas English distinguishes more between "on" and "at."

Common useful phrases to practice include:

  • aan de muur - on the wall
  • bij de deur - by the door
  • in de doos - in the box
  • op de tafel - on the table
  • onder de stoel - under the chair

Practice these expressions to become comfortable indicating place with Dutch prepositions.

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Thursday, 17/07/2025 11:40