Prepositions of direction (door, langs, naar, ...)

Voorzetsels van richting ( door, langs, naar, ...)

Voorzetsels die een richting aangeven, zoals door, naar, langs. Bijvoorbeeld: Ik ga naar de stad.

(Prepositions that indicate a direction, such as door, naar, langs. For example: Ik ga naar de stad.)

Teacher explanation

Directional prepositions: what is the idea?

In this lesson you learn Dutch prepositions that show movement or a route:

door – through
naar – to
langs – along / past
om – around
over – over
tot – until / up to
van … naar … – from … to …

They answer questions like:

Where do you go? → naar
Which route do you take? → door, langs, om, over
From where to where? → van … naar …
Until where? → tot

1. ‘Naar’ – going to a place (destination)

Use naar when you go to a destination.

naar + city / country / building / person / event

Pattern	Example (NL)	Meaning
naar + stad/land	Ik ga naar Amsterdam.	I go to Amsterdam.
naar + gebouw	We gaan naar de supermarkt.	We go to the supermarket.
naar + persoon	Ik ga naar mijn collega.	I go to my colleague.

Typical mistakes

~~Ik ga in de stad.~~ → Ik ga naar de stad.
~~Ik ga tot het station.~~ (for destination) → Ik ga naar het station.

2. ‘Door’ – through something (inside)

Use door when you move inside a space or through it from one side to the other.

door + park, straat, tunnel, bos, gebouw …

Idea	Example (NL)	Meaning
inside / through	Ik fiets door het park.	I cycle through the park.
through a street	De auto rijdt door de straat.	The car drives through the street.
through a tunnel	De trein gaat door de tunnel.	The train goes through the tunnel.

Tip: You are in the thing while you move → use door.

Typical confusion: door vs langs

door: route is inside → Ik loop door het park.
langs: route is beside → Ik loop langs het park.

3. ‘Langs’ – along or past something (beside)

Use langs when you move beside something, not inside it.

langs + rivier, kanaal, park, weg, huis …

Idea	Example (NL)	Meaning
beside a canal	We lopen langs de gracht.	We walk along the canal.
beside a river	Ik ren langs de rivier.	I run along the river.
passing a house	De bus rijdt langs mijn huis.	The bus goes past my house.

Quick check:

Are you inside the place? → probably door.
Are you next to it, seeing it on your side? → probably langs.

4. ‘Om’ – around something (in a circle)

Use om when you move around an object in a circle or to avoid it.

om + gebouw, plein, kerk, blok … heen (often added)

Pattern	Example (NL)	Meaning
om … heen	We rijden om het gebouw heen.	We drive around the building.
short form	De auto rijdt om het plein.	The car drives around the square.

Tip: think of drawing a circle around something → use om (often om … heen).

5. ‘Over’ – over or via something (bridge, road, water)

Use over when you move over the top of something or when the route is via a bridge, road or square.

over + brug, plein, weg, rivier, water …

Idea	Example (NL)	Meaning
over a bridge	We lopen over de brug.	We walk over the bridge.
over water	De tram rijdt over het water.	The tram goes over the water.
over a square	Ik fiets over het plein naar huis.	I cycle across the square to go home.

Contrast: over vs langs

over de brug – you go across the bridge.
langs de brug – you go beside the bridge, not on it.

6. ‘Tot’ – until / up to a point (end of the route)

Use tot when your route goes up to a clear end point.

tot + plek, hoek, einde, station, rotonde …

Idea	Example (NL)	Meaning
until the end	We lopen tot het einde van de straat.	We walk until the end of the street.
until the parking lot	Je rijdt tot het parkeerterrein.	You drive up to the parking lot.
until the station	Neem de tram tot het station.	Take the tram to the station (end point).

Important:

For a normal destination (“I go to the station”) → use naar.
Tot is common in instructions and timetables: focus on the end point.

7. ‘Van … naar …’ – from … to … (start and finish)

Use van … naar … when you say both start and end of the route.

van + plaats A + naar + plaats B

Pattern	Example (NL)	Meaning
van … naar …	Ik reis van Amsterdam naar Rotterdam.	I travel from Amsterdam to Rotterdam.
home → work	Ik ga van huis naar mijn werk.	I go from home to my work.

Common error

~~Ik reis van Amsterdam tot Rotterdam.~~ → sounds like a limit, not a route.
Use van Amsterdam naar Rotterdam for normal travel.

8. Quick visual overview

Preposition	Main idea (image in your head)	Short example (NL)
naar	arrow → destination	Ik ga naar het station.
door	through the inside	Ik loop door het park.
langs	beside / along the side	We lopen langs de rivier.
om	circle around	De bus rijdt om het plein.
over	over / across a surface	Ik fiets over de brug.
tot	until an end point	Rijd tot de rotonde.
van … naar …	start → finish	Ik reis van Utrecht naar Den Haag.

9. Step‑by‑step: how do I choose the right preposition?

Step 1 – Do I talk about a destination?
- Yes → use naar (or van … naar … if you also say the start).
- No → go to step 2.
Step 2 – Am I inside the place on my route?
- Yes → use door (door het park / door de straat / door de tunnel).
- No → go to step 3.
Step 3 – Am I beside it, seeing it on my side?
- Yes → use langs (langs de rivier / langs het park).
- No → go to step 4.
Step 4 – Do I go around it in a circle?
- Yes → use om (… heen) (om het gebouw heen).
- No → go to step 5.
Step 5 – Do I cross over it?
- Yes → use over (over de brug, over het plein).
- No → go to step 6.
Step 6 – Do I want to say “until there, then stop”?
- Yes → use tot (tot het station, tot de hoek).

10. Self‑check: can you feel the difference?

Try to complete these in your head. Then check with the answers.

Je loopt … het park. Je bent in het park.

Answer: Je loopt door het park.
Je loopt … het park. Je blijft naast het park.

Answer: Je loopt langs het park.
Je rijdt … de brug. Je gaat naar de andere kant.

Answer: Je rijdt over de brug.
Je rijdt … het plein heen en komt weer op dezelfde weg.

Answer: Je rijdt om het plein heen.
Je reist … Utrecht … Rotterdam voor je werk.

Answer: Je reist van Utrecht naar Rotterdam.
Je neemt de tram … het station en stapt daar uit.

Answer: Je neemt de tram tot het station.

11. What should you pay special attention to?

naar vs tot
- Everyday “going to somewhere” → naar.
- End point in instructions → often tot.
door vs langs
- Inside the place → door.
- Next to the place → langs.
van … naar …
- Always use van for the start and naar for the end.
- Don’t mix with ~~van … tot …~~ for a normal route.
om … heen
- heen is optional but common in speech.
- It makes the idea of “around” very clear.

12. Mini speaking frame for your own routes

Use these patterns to prepare for conversation class. Replace the words in brackets.

Ik ga van [thuis] naar [mijn werk].
Ik fiets door [het park] naar [het station].
De bus rijdt langs [mijn straat] naar [het centrum].
Ik loop over [de brug] naar [het kantoor].
Ik rij om [het centrum] heen tot [de P+R].

If you can say similar sentences about your own day, you have understood this topic well enough for conversation practice.

Voorzetsel (Preposition)	Voorbeeld (Example)
door (through)	De auto rijdt door de straat. (The car drives through the street.)
naar (to)	Ik ga naar de stad. (I am going to the city.)
langs (along)	We lopen langs de rivier. (We walk along the river.)
om (around)	De bus rijdt om het gebouw. (The bus drives around the building.)
over (over / above)	Het vliegtuig vliegt over de stad. (The airplane flies over the city.)
tot (to / until)	We lopen tot het einde van de straat. (We walk to the end of the street.)
van ... naar ... (from ... to ...)	Ik reis van Amsterdam naar Rotterdam. (I travel from Amsterdam to Rotterdam.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ik fiets elke ochtend ___ het station en ga dan met de trein naar Amsterdam.

2. We lopen ___ de gracht en gaan dan naar de tramhalte.

3. Je rijdt met de auto ___ het parkeerterrein en gaat daarna verder te voet.

4. Ik reis elke week ___ Utrecht ___ Rotterdam met de trein.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences with the correct directional preposition (through, to, along, around, over, up to, from … to …) so that the direction is clear.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (door) Ik loop de straat. (ik zie veel winkels)

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Ik loop door de straat.
(I walk through the street.)
Hint Hint (naar) Wij gaan de supermarkt. (we willen boodschappen doen)

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Wij gaan naar de supermarkt.
(We go to the supermarket.)
Hint Hint (langs) De kinderen lopen het park en kijken naar de bomen.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
De kinderen lopen langs het park en kijken naar de bomen.
(The children walk past the park and look at the trees.)
Hint Hint (om) De taxi rijdt het station en stopt dan rechts.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
De taxi rijdt om het station heen en stopt dan rechts.
(The taxi drives around the station and then stops on the right.)
Hint Hint (over) De fietsers rijden de brug en gaan naar het centrum.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
De fietsers rijden over de brug en gaan naar het centrum.
(The cyclists ride over the bridge and go to the city center.)
Hint Hint (van ... naar ...) Ik reis Amsterdam Rotterdam voor mijn werk.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Ik reis van Amsterdam naar Rotterdam voor mijn werk.
(I travel from Amsterdam to Rotterdam for my work.)