To be about to + infinitive

Zijn aan het + infinitief

Gebruik 'zijn aan het' + infinitief om lopende acties te beschrijven,.

(Use 'zijn aan het' + infinitief to describe ongoing actions.)

Teacher explanation

1. What does zijn + aan het + infinitive mean?

In Dutch, zijn + aan het + infinitive is used for an action that is in progress now.
It is close to English “to be + -ing”:
- Ik ben aan het koken. → “I am cooking (right now).”
You hear it a lot in spoken Dutch, especially to make “now” very clear.

2. The basic building block

Always think in this simple formula:

persoon + zijn (conjugated) + aan het + infinitive

Person	Form of zijn	Example	Meaning
ik	ben	Ik ben aan het lezen.	I am reading.
jij / je	bent	Jij bent aan het schrijven.	You are writing.
hij / zij / ze	is	Zij is aan het bellen.	She is calling.
wij / we	zijn	Wij zijn aan het werken.	We are working.
jullie	zijn	Jullie zijn aan het praten.	You (plural) are talking.
zij / ze (plural)	zijn	Zij zijn aan het sporten.	They are exercising.

The verb after aan het is always the infinitive (dictionary form): werken, lezen, koken, schrijven.
Never change this verb: not ~~werkend~~, not ~~geschreven~~, etc.

3. Step‑by‑step: how to build the sentence

Start with a simple present tense sentence.
- Ik werk in de tuin. (I work in the garden.)
Take the subject and the correct form of zijn.
- ik → ben, jij → bent, hij → is, etc.
- For our example: Ik ben …
Add “aan het” + infinitive.
- The infinitive is the basic form of the action: werken, lezen, koken.
- Example: aan het werken.
Put the rest of the sentence around it.
- Place objects and prepositional phrases before or after the activity, like in normal word order.
- Ik ben in de tuin aan het werken.

Result: Ik ben in de tuin aan het werken. = “I am working in the garden (right now).”

4. Word order: where do other words go?

The core stays together: zijn + aan het + infinitive. Around this core, you place other information.

Simple pattern in main clauses:
- [Subject] – [zijn] – [extra info] – aan het – [infinitive] – [extra info]

Pattern	Example	Meaning
Subject – zijn – aan het – infinitive – object	Hij is aan het koken het avondeten.	He is cooking dinner.
Subject – zijn – object – aan het – infinitive	Hij is het avondeten aan het koken.	He is cooking dinner.
Subject – zijn – place – aan het – infinitive	Wij zijn in de tuin aan het werken.	We are working in the garden.

Both positions (object before or after aan het) are possible and common.
At A1 level, it is safe to put aan het + infinitive at the end:
- Wij zijn een planning voor het project aan het maken.

5. Common mistakes to avoid

1. Using the wrong form of “zijn”
- ~~Ik is aan het lezen.~~
- → Ik ben aan het lezen.
- ~~Jullie bent aan het koken.~~
- → Jullie zijn aan het koken.
2. Changing the main verb
- ~~Hij is aan het kookt.~~
- → Hij is aan het koken.
- ~~Zij zijn aan het geschreven.~~
- → Zij zijn aan het schrijven.
3. Leaving out “aan het”
- ~~Wij zijn werken in de tuin.~~
- → Wij zijn aan het werken in de tuin.

6. When do you use this form (and when not)?

Use “zijn aan het” when:
- the action is happening right now.
- you want to emphasise that it is in progress.

Dutch	Meaning / nuance
Ik werk in de tuin.	I work in the garden (general) / I’m working in the garden (context tells us).
Ik ben in de tuin aan het werken.	I am working in the garden right now.

Do not use it for
- habits or routines: Ik werk vaak in de tuin.
- future with clear time: Vanavond werk ik in de tuin. (neutral, future meaning).

7. Quick comparison with English

English: to be + -ing
- I am reading / he is working / we are cooking.
Dutch has two options:
- Simple present: Ik lees. / Hij werkt. / Wij koken.
- Ongoing: Ik ben aan het lezen. / Hij is aan het werken. / Wij zijn aan het koken.
At A1 level it is useful to associate:
- am/are/is + -ing → zijn + aan het + infinitive.

8. Self‑check: can you do these three things?

Use this as a short checklist. If you can do all three, you understand the structure.

Choose the correct form of “zijn”.
- Say out loud:
  - Ik … aan het lezen.
  - Jij … aan het schrijven.
  - Hij … aan het koken.
  - Wij … aan het werken.
- Correct answers: ben, bent, is, zijn.
Keep the infinitive form.
- Can you complete these with an infinitive?
  - Ik ben aan het … (lezen / werken / koken)
  - Zij zijn aan het … (praten / sporten / bellen)
Describe what you are doing right now.
- Make 2–3 real sentences about your situation, for example:
  - Ik ben een e-mail aan het schrijven.
  - Ik ben Nederlands aan het studeren.
  - Mijn collega is koffie aan het halen.

If you can do this without thinking too long, you are ready to use this form in conversation.

Formula: zijn + aan het + infinitief.
It is used for actions that are happening right now.
Always use the verb 'zijn' as an auxiliary verb.

Persoon (Person)	Voorbeeld (Example)
Ik	Ik ben bloemen aan het zaaien. (I am sowing flowers.)
Jij	Jij bent de planten aan het sproeien. (You are spraying the plants.)
Hij/Zij	Hij/zij is aan het planten. (He/she is planting.)
Wij	Wij zijn aan het werken in de tuin. (We are working in the garden.)
Jullie	Jullie zijn aan het spelen buiten. (You are playing outside.)
Zij	Zij zijn aan het voetballen. (They are playing football.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ik _____ de planten op kantoor aan het sproeien, want ze zijn heel droog.

2. Wij _____ nieuwe bloemen aan het zaaien in de voortuin.

3. U _____ de boom aan het snoeien en ik ben de stenen aan het verplaatsen.

4. Zij _____ kamerplanten aan het kiezen voor hun nieuwe kantoor.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the construction ‘zijn aan het + infinitive’ to show that the action is happening now.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Ik lees een boek over tuinieren.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ik ben een boek over tuinieren aan het lezen.
(I am reading a book about gardening.)
Jij kookt vanavond pasta voor je vrienden.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Jij bent vanavond pasta voor je vrienden aan het koken.
(You are cooking pasta tonight for your friends.)
Hij maakt foto’s van de bloemen in de tuin.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Hij is foto’s van de bloemen in de tuin aan het maken.
(He is taking photos of the flowers in the garden.)
Wij werken samen in de tuin van het kantoor.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Wij zijn samen in de tuin van het kantoor aan het werken.
(We are working together in the office garden.)
Jullie pakken nieuwe planten in het tuincentrum.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Jullie zijn nieuwe planten in het tuincentrum aan het inpakken.
(You are packing new plants at the garden center.)
Zij praten met de medewerker over potgrond.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Zij zijn met de medewerker over potgrond aan het praten.
(They are talking with the employee about potting soil.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Play a short conversation: say what you and your colleague are doing now.

Show/Hide translation

Situation

Je collega komt langs; samen kijken jullie naar kamer- en tuinplanten.

Discuss

Wat ben jij nu met de planten aan het doen? (What are you doing with the plants right now?)
Wat is je collega aan het doen in de tuin of op kantoor? Noem minstens twee personen (bijv. jij en de tuinman). (What is your colleague doing in the garden or at the office? Name at least two people (e.g. you and the gardener).)

Useful words and phrases

Ik ben de planten water aan het geven. (I am watering the plants.)
Hij is de bloemen aan het sproeien. (He is spraying the flowers.)
Wij zijn zaden in de aarde aan het zaaien bij de boom. (We are sowing seeds in the soil by the tree.)

Use in conversation

ik ben … aan het + infinitief (I am … + infinitive)
hij/zij is … aan het + infinitief (he/she is … + infinitive)
wij zijn … aan het + infinitief (we are … + infinitive)