The negative imperative

L'imperativo negativo

L'imperativo negativo si usa per vietare un'azione.

(The negative imperative is used to forbid an action.)

Teacher explanation

What you are learning: the negative imperative (prohibition)

Use the imperativo negativo to say: “don’t do this” / “let’s not do this”.

Tu: direct instruction to one person (informal).
Noi: proposal including yourself: “let’s not …”.
Voi: instruction to a group (informal plural).

Step 1 — Choose the person: tu, noi, or voi

Who?	Meaning in English	Typical context
tu	Don’t (you, singular)	Colleague you know well, friend, peer
noi	Let’s not (we)	Team decision, shared plan
voi	Don’t (you, plural)	Group instructions, meeting rules

Step 2 — Build the form (the key difference)

tu: non + infinitive
noi / voi: non + (normal) imperative form

Person	Formula	Example (aprire)	English
tu	non + infinito	Non aprire	Don’t open
noi	non + imperativo	Non apriamo	Let’s not open
voi	non + imperativo	Non aprite	Don’t open (you all)

A fast pattern check with the 3 conjugations

For tu, you always keep the infinitive ending:

-are: non parlare
-ere: non scrivere
-ire: non aprire

For noi and voi, use the same forms you would use in the positive imperative:

noi: parliamo / scriviamo / apriamo → Non parliamo, Non scriviamo, Non apriamo
voi: parlate / scrivete / aprite → Non parlate, Non scrivete, Non aprite

Common mistakes (and how to avoid them)

Mistake 1 (tu): using the present tense instead of the infinitive.

~~Non scrivi~~ → Non scrivere (Don’t write)
Mistake 2: mixing up noi and tu.

~~Non aprire~~ (this is tu) → Non apriamo (this is noi)
Mistake 3: using the future to sound “strong”. Italian uses the negative imperative.

~~Non parlerete~~ → Non parlate
Mistake 4: confusing voi with the formal form (Lei).

voi: Non scrivete (you all)

Lei (formal, not in this table): Non scriva

Mini self-check before you answer

Who am I talking to? tu / noi / voi
If it’s tu: did I use non + infinitive?
If it’s noi/voi: did I use non + imperative (parliamo/parlate etc.)?
Does the meaning match?
- Non apriamo = Let’s not open (we)
- Non aprite = Don’t open (you all)

Ready-to-use workplace examples

Tu: Non parlare troppo velocemente. (Don’t speak too quickly.)
Tu: Non scrivere al capo senza avvisare l’HR. (Don’t write to the boss without informing HR.)
Noi: Non apriamo l’allegato prima di verificare il mittente. (Let’s not open the attachment before checking the sender.)
Voi: Non parlate durante la presentazione. (Don’t speak during the presentation.)

The negative imperative with 'tu' is formed with non + infinitive.
The negative imperative for 'noi', 'voi' is formed with non + imperative.

Persona (Person)	1a coniugazione: Parlare (1st conjugation: to speak)	2a coniugazione: Scrivere (2nd conjugation: to write)	3a coniugazione: Aprire (3rd conjugation: to open)
Tu (You (singular))	Non parlare (Don’t speak)	Non scrivere	Non aprire
Noi (We)	Non parliamo (Let’s not speak)	Non scriviamo	Non apriamo
Voi (You (plural))	Non parlate (Don’t speak)	Non scrivete	Non aprite

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Durante il colloquio, ____ troppo velocemente.

2. In questa fase, ____ al capo senza prima informare le risorse umane.

3. Per favore, ____ il contratto di lavoro prima della spiegazione.

4. Prima di firmare, ____ solo lo stipendio: controlla anche il periodo di prova.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence in the negative imperative.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by changing the imperative into a negative imperative (prohibition): for TU use “non + infinitive”, for NOI/VOI use “non + imperative”.

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Hint Hint (Tu) Apri la porta, per favore.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Non aprire la porta, per favore.
(Don’t open the door, please.)
Hint Hint (Voi) Parlate durante la riunione.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Non parlate durante la riunione.
(Don’t talk during the meeting.)
Hint Hint (Noi) Scriviamo l’email mentre l’intervistatore parla.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Non scriviamo l’email mentre l’intervistatore parla.
(Let’s not write the email while the interviewer is speaking.)
Hint Hint (Tu) Scrivi il numero del tuo documento su questo foglio.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Non scrivere il numero del tuo documento su questo foglio.
(Don’t write your document number on this sheet.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: In pairs, do a role-play giving advice using the negative imperative.

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Situation

Oggi fai un colloquio di lavoro con le risorse umane in azienda.

Discuss

Quali errori non bisogna fare durante il colloquio di lavoro? (What mistakes should you not make during a job interview?)
Cosa non devi dire quando parli dei tuoi punti di debolezza? Spiega perché. (tu) (What must you not say when you talk about your weaknesses? Explain why. (you))

Useful words and phrases

Non spiegare troppo i tuoi punti di debolezza. (Don't explain your weaknesses too much.)
Non scrivere nella lettera di presentazione informazioni inutili. (Don't write unnecessary information in the cover letter.)
Non parlate male del capo o del contratto di lavoro. (Don't speak badly about the boss or the employment contract.)

Use in conversation

Non + infinito (tu): Non parlare, non spiegare, non aprire (Non + infinitive (you): Don't talk, don't explain, don't open)
Non + imperativo (noi/voi): Non parliamo, non scrivete, non aprite (Non + imperative (we/you plural): Let's not talk, don't write, don't open)