The gerund, the three conjugations

Il gerundio è un tempo verbale che esprime un'azione in corso.

(The gerundio is a verb tense that expresses an action in progress.)

Teacher explanation

What is the Italian gerundio and when do you really need it?

The gerundio is the Italian “-ing form” (doing, living, talking). It is very common in spoken Italian.

In this unit you mainly use it for the present progressive:
stare + gerundio → “I am doing… / they are doing…”
It always describes an action in progress now.
Something is happening right now or around now.

Compare:

Parlo con mia madre. → I talk / I am talking (general, present).
Sto parlando con mia madre. → I am talking right now.

How to form the gerundio: the 3 patterns you really need

Start from the infinitive (parlare, vedere, dormire) and change the ending.

Type of verb	Infinitive	Gerundio
-are verbs	parlare	parlando
-ere verbs	vedere	vedendo
-ire verbs	dormire	dormendo

-are → -ando: creare → creando, parlare → parlando
-ere → -endo: vivere → vivendo, leggere → leggendo
-ire → -endo: dormire → dormendo, sentire → sentendo

Irregular gerund forms you will use all the time

A few very common verbs are irregular. You simply have to memorise them.

Infinitive	Gerundio	Example (present progressive)
fare	facendo	Stanno facendo un lavoro importante.
dire	dicendo	Sto dicendo ai bambini di andare a letto.
bere	bevendo	Sta bevendo un bicchiere d’acqua.
morire	morendo	L’animale sta morendo.

Tip: when you meet a new verb, quickly check its gerundio in a dictionary if you are not sure.

Building the present progressive: stare + gerundio

The structure is always:

stare (conjugated) + gerundio

Person	stare	Gerundio	Full form	English
io	sto	parlando	Sto parlando.	I am talking.
tu	stai	leggendo	Stai leggendo.	You are reading.
lui/lei	sta	lavorando	Sta lavorando.	He/She is working.
noi	stiamo	vivendo	Stiamo vivendo insieme.	We are living together.
voi	state	organizzando	State organizzando la festa.	You are organising the party.
loro	stanno	giocando	Stanno giocando.	They are playing.

Very important:

After stare you never use the infinitive.
*Sto leggere → Sto leggendo.
You also do not use a present tense form.
*Stanno parlano → Stanno parlando.

Word order with reflexive verbs (svegliarsi, sposarsi…)

This is where many learners make mistakes. Focus on the position of the reflexive pronoun (mi, ti, si, ci, vi, si).

With stare + gerundio the pronoun normally goes before “stare”.

Infinitive	Present	Present progressive
svegliarsi	Mi sveglio.	Mi sto svegliando.
prepararsi	Si preparano.	Si stanno preparando.
sposarsi	Ci sposiamo.	Ci stiamo sposando.

Common mistakes:

*Stanno preparando si → Si stanno preparando.
*Si stanno preparano → Si stanno preparando.

Alternative (also correct, but less used at A2):

You can put the pronoun after the gerundio:
Sto svegliandomi.
At your level, it is easier to keep the pronoun before “stare”.

When to use the present progressive (and when not)

Use stare + gerundio to stress that the action is in progress.

Now / at this moment:
Sto parlando con il medico. → I am talking to the doctor (now).
This period, around now:
Stiamo pensando di avere un figlio. → We are thinking about having a baby (these days).

Do not combine it with a clearly past time like “yesterday”.

*Sto aspettando una risposta importante ieri.
Use a past tense instead, or remove the past time.
Ieri aspettavo una risposta importante.
Ora sto aspettando una risposta importante.

Often you can choose between:

Parliamo dei nostri progetti. (neutral present)
Stiamo parlando dei nostri progetti. (focus on “right now”)

Quick self-check: do I have the form and word order right?

Find the verb you want to use.
- Example: organizzare.
Form the gerundio.
- -are → -ando → organizzando.
Conjugate “stare” for the subject.
- noi → stiamo.
Put them together.
- Noi stiamo organizzando la festa.
If the verb is reflexive, place the pronoun.
- Marco e Giulia si sposano → Marco e Giulia si stanno sposando.

Typical errors to avoid (and how to fix them)

1. Using the infinitive after “stare”
- *Sto leggere → Sto leggendo.
- *Stanno parlare → Stanno parlando.
2. Using a present tense form after “stare”
- *Stanno parlano → Stanno parlando.
- *Si stanno preparano → Si stanno preparando.
3. Putting the reflexive pronoun in the wrong place
- *Stanno preparando si → Si stanno preparando.
- *Stiamo sposando ci → Ci stiamo sposando.
4. Mixing present progressive with a clearly past time
- *Sto aspettando ieri → Ieri aspettavo… / Ora sto aspettando…

Mini practice: can you “see” the rule?

Check yourself quickly with these.

Choose the correct version:
- *Sto leggere un’email.
- Sto leggendo un’email.
Make the present progressive:
- Noi creiamo una nuova famiglia → Noi stiamo creando una nuova famiglia.
- Lui vive con la sua compagna → Lui sta vivendo con la sua compagna.
Reflexive:
- Marco e Giulia si sposano il prossimo mese → Marco e Giulia si stanno sposando il prossimo mese.
- Ci prepariamo per la riunione → Ci stiamo preparando per la riunione.

If you can form these correctly without looking, you are ready to use “stare + gerundio” in conversation.

The gerund of verbs ending in "-are" is formed with the stem + "-ando".
The gerund of verbs ending in "-ere, -ire" is formed with the stem + "-endo".
The gerund is used to form the present progressive; it is formed with the verb "stare" + gerund.

Verbo (Verb)	Forma in gerundio (Gerund form)	Esempio (Example)
Creare	Creando	Stanno creando una famiglia.
Vivere	Vivendo	Stiamo vivendo insieme da poco.
Morire	Morendo	L'animale sta morendo.
Dire	Dicendo	Sto dicendo ai gemelli di andare a giocare.
Fare	Facendo	Stanno facendo un lavoro importante.
Bere	Bevendo	Sta bevendo un bicchiere d'acqua.

Exceptions!

Reflexive verbs add "si" before "stare". Example: "sposarsi" -> "si stanno sposando"

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Sto pensando di avere un figlio: io e la mia compagna stiamo ____ una nuova famiglia.

2. ____ insieme da un anno e stiamo pensando al matrimonio.

3. Ci ____ sposando in primavera e faremo una piccola festa con la famiglia.

4. Stiamo ____ ai bambini che presto avranno un animale domestico.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence that uses the gerund appropriately.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rephrase the sentences using the present progressive with the verb "stare" + gerund (e.g.: Io lavoro → Io sto lavorando).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Noi creiamo una nuova famiglia.

⇒ _______________________________________________ Example
Noi stiamo creando una nuova famiglia.
(Noi stiamo creando una nuova famiglia.)
Lui vive con la sua compagna da poco tempo.

⇒ _______________________________________________ Example
Lui sta vivendo con la sua compagna da poco tempo.
(Lui sta vivendo con la sua compagna da poco tempo.)
L'animale muore lentamente.

⇒ _______________________________________________ Example
L'animale sta morendo lentamente.
(L'animale sta morendo lentamente.)
Io dico ai miei figli di prepararsi per la scuola.

⇒ _______________________________________________ Example
Io sto dicendo ai miei figli di prepararsi per la scuola.
(Io sto dicendo ai miei figli di prepararsi per la scuola.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Talk with your imaginary partner about your family plans.

Show/Hide translation

Situation

A pranzo con i parenti raccontate i vostri piani di famiglia futuri.

Discuss

Che cosa state facendo ora per preparare la vostra famiglia? (What are you doing now to prepare for your family?)
Quali passi state facendo per sposarvi o avere un bambino? (lavoro, casa, soldi) (What steps are you taking to get married or have a child? (work, housing, money))

Useful words and phrases

Stiamo creando la nostra famiglia andando a vivere insieme. (We're starting our family by moving in together.)
Ci stiamo sposando tra un anno e stiamo facendo i documenti. (We're getting married in a year and preparing the paperwork.)
Stiamo pensando di avere un bambino e stiamo parlando con i nostri genitori. (We're thinking about having a child and discussing it with our parents.)

Use in conversation

stare + gerundio per azioni in corso (stare + gerundio for actions in progress)
verbi riflessivi con stare + gerundio (reflexive verbs with stare + gerundio)
gerundio di verbi irregolari: facendo, dicendo, bevendo (gerunds of irregular verbs: facendo, dicendo, bevendo)