Die Genitivpronomen dessen, deren zeigen Besitz im Nebensatz an, z.B. Künstler dessen Werk, Galerie deren Ausstellung.

(The genitive pronouns dessen, deren indicate possession in a subordinate clause, e.g. artist dessen work, gallery deren exhibition.)

What “dessen/deren” means (quick idea)

Use dessen/deren to say “whose” in a relative clause.

  • Der Mann, dessen Auto… = the man whose car…
  • Die Frau, deren Auto… = the woman whose car…

It replaces: sein/ihr + noun or von + noun in a more formal, written style.

The 3-step decision: whose? → whose owner? → which form?

  1. Find the owner (the person/thing that “has” something).
    Example: Der Künstler, … Werk … → owner = der Künstler
  2. Check the owner’s gender/number (not the possessed noun!).
  3. Choose:
    • dessen = owner is masculine or neuter
    • deren = owner is feminine or plural
Owner (the “whose” person/thing) Form Mini-example
der / ein (masc.) dessen Der Kollege, dessen Projekt…
das / ein (neut.) dessen Das Unternehmen, dessen Website…
die / eine (fem.) deren Die Kundin, deren Rechnung…
die (plural) deren Die Mitarbeitenden, deren Fragen…

The common trap: it’s NOT about the possessed noun

Choose dessen/deren based on the owner, not on the noun that comes after it.

  • Der Künstler (masc.) → dessen
    Der Künstler, dessen Biografie (fem. noun) sehr bekannt ist.
  • Die Galerie (fem.) → deren
    Die Galerie, deren Programm (neut. noun) überzeugt.

Word order: where the verb goes

A relative clause is a mini-sentence. The conjugated verb goes to the end.

  • Das Museum, dessen Architektur viele Touristen beeindruckt, bietet Führungen an.
  • Die Künstler, deren Werke wir im Audioguide gehört haben, kommen aus Berlin.

Tip: In perfect tense, the participle is at the end, and the helping verb is right before it: … gehört haben.

How to build it (from two sentences → one)

  1. Start with the person/thing you talk about.
  2. Add a comma, then the relative clause with dessen/deren + noun.
  3. Put the verb at the end of the relative clause.
Two sentences One sentence (genitive relative clause)
Der Kollege arbeitet in der IT. Sein Passwort ist abgelaufen. Der Kollege, dessen Passwort abgelaufen ist, arbeitet in der IT.
Die Kundin ruft noch einmal an. Ihre Rechnung ist falsch. Die Kundin, deren Rechnung falsch ist, ruft noch einmal an.

Self-check in 10 seconds

  • 1) Who is the owner?
  • 2) Owner = der/das? → dessen | Owner = die/plural? → deren
  • 3) Is the verb at the end of the relative clause?
  • 4) Commas correct? main clause, relative clause, main clause

Typical mistakes (and the corrected version)

  • Wrong choice based on the possessed noun:
    Der Künstler, deren Werk berühmt ist.
    Der Künstler, dessen Werk berühmt ist.
  • Using a double possessive (don’t add “sein/ihr”):
    Der Kollege, dessen sein Passwort abgelaufen ist…
    Der Kollege, dessen Passwort abgelaufen ist…
  • Verb not at the end:
    Die Mitarbeitenden, deren Fragen sind sehr konkret…
    Die Mitarbeitenden, deren Fragen sehr konkret sind…
  1. dessen = masculine or neuter possessor.
  2. deren = feminine or plural possessor.
  3. In the relative clause, the verb comes at the end.
Besitzer (owner)Form (form)Beispiel im Kontext (example in context)
maskulin (masculine)dessenDer Künstler, dessen Werk berühmt ist. (The artist whose work is famous.)
neutral (neuter)dessenDas Museum, dessen Architektur modern ist. (The museum whose architecture is modern.)
feminin (feminine)derenDie Galerie, deren Ausstellung beliebt ist. (The gallery whose exhibition is popular.)
Plural (plural)derenDie Künstler, deren Werke bekannt sind. (The artists whose works are well-known.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ich habe den Bildhauer kennengelernt, ____ Skulpturen in der Dauerausstellung stehen.

I met the sculptor whose sculptures are in the permanent exhibition.)

2. Wir besichtigen gerade die Galerie, ____ Sonderausstellung sehr beliebt ist.

We are currently visiting the gallery whose special exhibition is very popular.)

3. Das Museum, ____ Architektur viele Touristen beeindruckt, bietet auch Führungen an.

The museum, whose architecture impresses many tourists, also offers guided tours.)

4. Die Künstler, ____ Werke wir im Audioguide gehört haben, kommen aus Berlin.

The artists whose works we heard about in the audio guide are from Berlin.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Combine the two sentences into one sentence with a genitive relative clause: use “dessen” (masculine/neuter) or “deren” (feminine/plural).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Der Kollege arbeitet in der IT. Sein Passwort ist abgelaufen.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Der Kollege, dessen Passwort abgelaufen ist, arbeitet in der IT.
    (Der Kollege, dessen Passwort abgelaufen ist, arbeitet in der IT.)
  2. Das Unternehmen sucht neue Fachkräfte. Die Website des Unternehmens ist gerade offline.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Das Unternehmen, dessen Website gerade offline ist, sucht neue Fachkräfte.
    (Das Unternehmen, dessen Website gerade offline ist, sucht neue Fachkräfte.)
  3. Die Kundin ruft noch einmal an. Ihre Rechnung ist falsch.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Die Kundin, deren Rechnung falsch ist, ruft noch einmal an.
    (Die Kundin, deren Rechnung falsch ist, ruft noch einmal an.)
  4. Die Mitarbeitenden nehmen an der Schulung teil. Ihre Fragen sind sehr konkret.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Die Mitarbeitenden, deren Fragen sehr konkret sind, nehmen an der Schulung teil.
    (Die Mitarbeitenden, deren Fragen sehr konkret sind, nehmen an der Schulung teil.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Discuss route, time and highlights and justify your choices.

Show/Hide translation
Situation
Im Museum planen Sie eine Führung für Kolleginnen und Kollegen durch die Kunstgalerie.
(At the museum you are planning a guided tour of the art gallery for colleagues.)
Discuss
  • Welche Werke sollen wir zeigen, und warum passen sie zur Gruppe? (Which works should we show, and why are they suitable for the group?)
  • Welche Skulptur wählen wir, deren Wirkung der Farben besonders stark ist? Begründen Sie kurz. (Which sculpture should we choose whose use of color has a particularly strong effect? Give a brief justification.)
Useful words and phrases
  • Das Museum, dessen Architektur modern ist. (The museum whose architecture is modern.)
  • Die Kunstgalerie, deren Dauerausstellung beliebt ist. (The art gallery whose permanent collection is popular.)
  • Der Künstler, dessen Werk als besonders einflussreich gilt. (The artist whose work is regarded as especially influential.)
Use in conversation
  • dessen (dessen)
  • deren (deren)

Written by

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Profile Picture

Flavio Redecker

Master in french linguistics and history

Osnabrück University


Last Updated:

Tuesday, 10/03/2026 13:31