Genitive: dessen, deren as possessive pronouns

Genitiv: dessen, deren als Possessivpronomen

Die Genitivpronomen dessen, deren zeigen Besitz im Nebensatz an, z.B. Künstler dessen Werk, Galerie deren Ausstellung.

(The genitive pronouns dessen, deren indicate possession in a subordinate clause, e.g. artist dessen work, gallery deren exhibition.)

Teacher explanation

What “dessen/deren” means (the German “whose”)

dessen and deren introduce a relative clause that shows possession.

English: the museum whose architecture impressed me
German: das Museum, dessen Architektur mich beeindruckt hat

Key idea: you choose dessen/deren based on the owner (the noun you refer to), not on the thing that is owned.

Quick choice: dessen or deren?

Owner (the noun you refer to)	Use	Mini example
der (masculine) / das (neuter)	dessen	der Kollege, dessen Laptop …
die (feminine) / die (plural)	deren	die Chefin, deren Assistentin …

Step-by-step self-check (always works)

Find the owner: Which noun is being described?
- The museum … whose architecture … → owner = das Museum (neuter)
- The gallery … whose exhibition … → owner = die Galerie (feminine)
Check the gender/number of the owner (der/das/die/plural).
Pick the form:
- der/das → dessen
- die/plural → deren
Put the verb at the end of the relative clause.
- Das ist das Museum, dessen Architektur mich wirklich beeindruckt hat.

Word order: where the relative clause goes

A relative clause is usually inserted right after the noun it describes and separated by commas.

Main clause, relative clause, main clause continues.

Example:

Die Galerie, deren Ausstellung wir gesehen haben, war voll.

Common pitfalls (and how to avoid them)

Pitfall 1: choosing based on the owned thing.
- ~~Das Museum, deren Architektur …~~ (wrong: “Museum” is neuter)
- Das Museum, dessen Architektur … (correct)
Pitfall 2: forgetting the final verb.
- ~~… deren Ausstellung wir haben gesehen~~
- … deren Ausstellung wir gesehen haben
Pitfall 3: mixing up “their” and “whose”.
- In German you typically use deren (plural owner) instead of a separate “their” inside the clause.
- Die Bewerber, deren Referenzen geprüft wurden, …

Mini model you can reuse in professional contexts

Structure	Reusable example
Owner, dessen/deren + noun + … + verb at the end	Das Unternehmen, dessen Hauptsitz in München ist, expandiert. Die Teamleiterin, deren Entscheidung alle betrifft, informiert uns morgen.

Structure

Reusable example

Owner, dessen/deren + noun + … + verb at the end

Das Unternehmen, dessen Hauptsitz in München ist, expandiert.

Die Teamleiterin, deren Entscheidung alle betrifft, informiert uns morgen.

One last self-test question

Ask yourself:

What is the owner noun? (der/das/die/plural)
Do I have the verb at the end of the relative clause?

dessen = masculine or neuter owner.
deren = feminine or plural owner.
In the relative clause, the verb goes at the end.

Besitzer (Owner)	Form (Form)	Beispiel im Kontext (Example in context)
maskulin (masculine)	dessen	Der Künstler, dessen Werk berühmt ist. (The artist whose work is famous.)
neutral (neuter)	dessen	Das Museum, dessen Architektur modern ist. (The museum whose architecture is modern.)
feminin (feminine)	deren	Die Galerie, deren Ausstellung beliebt ist. (The gallery whose exhibition is popular.)
Plural (Plural)	deren	Die Künstler, deren Werke bekannt sind. (The artists whose works are well-known.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Das ist das Museum, ___ Architektur mich wirklich beeindruckt hat. Das ist das Museum, dessen Architektur mich wirklich beeindruckt hat.

2. Wir haben eine Führung durch die Galerie gemacht, ___ Dauerausstellung sehr gut erklärt wurde. Wir haben eine Führung durch die Galerie gemacht, deren Dauerausstellung sehr gut erklärt wurde.

3. Ich fand den Künstler spannend, ___ Porträts im modernen Stil gemalt sind. Ich fand den Künstler spannend, dessen Porträts im modernen Stil gemalt sind.

4. Das sind die Bildhauer, ___ Skulpturen man in der Sonderausstellung sehen kann. Das sind die Bildhauer, deren Skulpturen man in der Sonderausstellung sehen kann.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Combine each two sentences into one sentence with a genitive relative clause; use “dessen” (masculine/neuter) or “deren” (feminine/plural).

Show/Hide translation

(dessen) Der Kollege ist sehr zuverlässig. Sein Laptop ist gestern kaputtgegangen.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Der Kollege, dessen Laptop gestern kaputtgegangen ist, ist sehr zuverlässig.
(The colleague, whose laptop broke down yesterday, is very reliable.)
(dessen) Das Unternehmen ist international. Sein Hauptsitz ist in München.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Das Unternehmen, dessen Hauptsitz in München ist, ist international.
(The company, whose headquarters are in Munich, is international.)
(deren) Die Chefin ist heute nicht da. Ihre Assistentin organisiert das Meeting.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Die Chefin, deren Assistentin das Meeting organisiert, ist heute nicht da.
(The boss, whose assistant is organizing the meeting, is not here today.)
(deren) Die Abteilung arbeitet gerade an einem Projekt. Ihre Ergebnisse werden nächste Woche präsentiert.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Die Abteilung, deren Ergebnisse nächste Woche präsentiert werden, arbeitet gerade an einem Projekt.
(The department, whose results will be presented next week, is currently working on a project.)