Indem and dadurch, dass: usage and differences

Indem und dadurch, dass: Verwendung und Unterschiede

Die Konjunktionen indem und dadurch, dass drücken kausale Zusammenhänge aus, wobei indem oft mit einer gleichzeitigen Handlung verwendet wird.

(The conjunctions indem and dadurch, dass express causal connections, with indem often used with an action happening at the same time.)

Teacher explanation

What these two linkers really mean

indem = by doing something (method / the way you achieve the result)
dadurch, dass = as a result of the fact that (cause → result; explains why the result happened)

Think: How exactly? → indem | Why / what caused it? → dadurch, dass

Decision guide (fast self-check)

Ask: Is the second part an action someone actively does as a technique?
- Yes → use indem
- No / it’s more a reason or circumstance → use dadurch, dass
Ask: Can I replace it with “by + -ing” in English?
- Yes → usually indem
- No, it sounds like “because / due to the fact that …” → dadurch, dass

Word order: what you must pay attention to

Both introduce a subordinate clause → the conjugated verb goes to the end.
In the main clause, keep normal word order.

Pattern	Example (correct)
Main clause, indem + … + Verb (end)	Er hat den Service verbessert, indem er neue Mitarbeitende geschult hat.
Main clause, dadurch, dass + … + Verb (end)	Das Lokal wurde populär, dadurch, dass es hervorragenden Wein servierte.

Commas and spelling: the common trap

dadurch, dass has a fixed comma: dadurch, dass
There is also a comma before the subordinate clause (because it’s a Nebensatz):

Correct: Wir haben die Soße verbessert, dadurch, dass wir mehr Gewürze hinzugefügt haben.
Wrong: ~~Wir haben die Soße verbessert, dadurch dass wir mehr Gewürze hinzugefügt haben.~~

How it differs from “weil” (and why you use these instead)

weil = general “because” (often enough, but less precise)
dadurch, dass = highlights a clear cause → clear result, often in a more factual/neutral tone
indem = highlights the method (your “lever” to create the result)

Meaning you want	Best choice	Mini-example
Method / concrete measure	indem	Wir sparen Zeit, indem wir Prozesse automatisieren.
Cause explains the result	dadurch, dass	Wir sparen Zeit, dadurch, dass weniger Rückfragen entstehen.
Simple “because”	weil	Wir sparen Zeit, weil alles besser organisiert ist.

Typical learner mistakes (and quick fixes)

1) Wrong verb position
- Wrong: ~~… indem er hat neue Mitarbeitende geschult.~~
- Correct: … indem er neue Mitarbeitende geschult hat.
2) Invented forms
- Wrong: ~~indem dass~~
- Correct: indem (alone) / dadurch, dass (fixed phrase)
3) Mixing up “method” and “cause”
- If it’s a deliberate measure someone takes → prefer indem.
- If it’s a circumstance that leads to the result → prefer dadurch, dass.

Mini checklist before you submit your sentence

Meaning check: “How?” → indem | “Why / due to what?” → dadurch, dass
Grammar check: conjugated verb at the end of the clause
Punctuation check: write dadurch, dass with the internal comma

indem + verb (simultaneous action).
dadurch, dass + verb (cause with result).

Subjunktion (subordinating conjunction)	Verwendung (usage)	Beispiel (example )
„indem"	gleichzeitige Handlungen (simultaneous actions)	Er hat den Service verbessert, indem er neue Mitarbeiter geschult hat. (He improved the service by training new staff.)
„indem"	gleichzeitige Handlungen (simultaneous actions)	Das Lokal wurde populär, indem es hervorragenden Wein servierte. (The place became popular by serving excellent wine.)
„dadurch, dass"	Ergebnis + Ursache (result + cause)	Wir haben die Soße verbessert, dadurch, dass wir mehr Gewürze hinzufügten. (We improved the sauce by adding more spices.)
„dadurch, dass"	Ergebnis + Ursache (result + cause)	Das Restaurant hat seine Preise gesenkt, dadurch, dass die Portionen kleiner wurden. (The restaurant lowered its prices by making the portions smaller.)

Exceptions!

The structure is similar to »weil», but more precise.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Der Kellner hat den Service verbessert, ________ er neue Mitarbeiter geschult hat.

2. Das Lokal wurde schnell beliebter, ________ es eine große Auswahl an Vorspeisen anbot.

3. Wir haben die Soße schärfer gemacht, ________ wir mehr Gewürze hinzugefügt haben.

4. Der Koch hat das Schnitzel halb durch gebraten, ________ er die Hitze niedrig gehalten hat.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Connect two sentences each into one sentence using “indem” (simultaneous action) or “dadurch, dass” (cause → effect).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (indem) Der Chef hat den Service verbessert. Er hat neue Mitarbeitende geschult.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Der Chef hat den Service verbessert, indem er neue Mitarbeitende geschult hat.
(Der Chef hat den Service verbessert, indem er neue Mitarbeitende geschult hat.)
Hint Hint (indem) Das Café wurde bekannter. Es hat jeden Tag frische Kuchen angeboten.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Das Café wurde bekannter, indem es jeden Tag frische Kuchen angeboten hat.
(Das Café wurde bekannter, indem es jeden Tag frische Kuchen angeboten hat.)
Hint Hint (dadurch, dass) Wir konnten die Wartezeiten verkürzen. Wir haben ein digitales Reservierungssystem eingeführt.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Wir konnten die Wartezeiten verkürzen, dadurch, dass wir ein digitales Reservierungssystem eingeführt haben.
(Wir konnten die Wartezeiten verkürzen, dadurch, dass wir ein digitales Reservierungssystem eingeführt haben.)
Hint Hint (dadurch, dass) Das Restaurant hat seine Kosten gesenkt. Es hat weniger Lebensmittel weggeworfen.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Das Restaurant hat seine Kosten gesenkt, dadurch, dass es weniger Lebensmittel weggeworfen hat.
(Das Restaurant hat seine Kosten gesenkt, dadurch, dass es weniger Lebensmittel weggeworfen hat.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Discuss three improvements and for each explain: how (by) and why (by the fact that).

Show/Hide translation

Situation

Du planst mit einem Kollegen ein neues Menü für euer Luxusrestaurant.

Discuss

Welche Vorspeise, welcher Hauptgang und welche Nachspeise passen zur internationalen Küche? (Which appetizer, main course and dessert suit an international menu?)
Wie könnt ihr den Service beim ersten Gang und beim Reservewein verbessern? Beschreibt konkret, indem … . (How can you improve the service for the first course and for the reserve wine? Describe concretely, by….)

Useful words and phrases

Wir bringen den ersten Gang schneller, indem wir Vorbereitungen optimieren. (We get the first course out faster by streamlining preparation.)
Wir servieren den Reservewein im passenden Weinglas, dadurch, dass wir passende Gläser bereitstellen. (We serve the reserve wine in the correct glassware by having appropriate glasses on hand.)
Die Soße wird intensiver, indem wir mehr Gewürze verwenden. (The sauce becomes more intense by adding more spices.)

Use in conversation

indem (by…)
dadurch, dass (because…)