Tenses in the passive voice

Zeiten im Vorgangspassiv

Das Vorgangspassiv wird mit den Zeiten Präsens, Präteritum und Perfekt gebildet, um eine Handlung zu beschreiben.

(The process passive is formed in the present, simple past, and present perfect to describe an action.)

Teacher explanation

What the Vorgangspassiv does (and why you use it)

Vorgangspassiv = the process/event passive: it focuses on what happens, not on who does it.

Use it when the actor is unknown, irrelevant, or obvious.
The grammatical subject is the thing affected (the “result receiver”).

Active focus	Passive focus (Vorgangspassiv)
Die Polizei verhaftet den Dieb.	Der Dieb wird (von der Polizei) verhaftet.
HR prüft Ihren Urlaubstag.	Ihr Urlaubstag wird (von HR) geprüft.

Build it in 3 steps (the reliable method)

Move the object (Akkusativ) to the front → it becomes the subject.

Den Bericht → Der Bericht
Choose the correct form of werden for the tense.
Put the Partizip II at the end of the clause.

Step	Example
1) New subject	Der Bericht …
2) werden (tense)	… wird …
3) Partizip II at the end	… geschrieben.

Tense choice: present, past, perfect (no mixing)

The passive tense is carried by werden (and by worden in Perfekt).

Meaning	Form	Model sentence
happens (now / scheduled)	wird + Partizip II	Der Vertrag wird heute unterschrieben.
happened (past)	wurde + Partizip II	Der Vertrag wurde gestern unterschrieben.
has happened (completed)	ist + Partizip II + worden	Der Vertrag ist bereits unterschrieben worden.

Self-check: If you see worden, you must also have ist/sind.
Common mistake: don’t mix Präteritum and Perfekt: ~~wurde … geschickt worden~~

Where does the “doer” go? (von / durch)

If you mention the actor: use von + Dativ.
Der Termin wird von der Assistenz bestätigt.
If you mean “by means of / caused by”: often durch.
Die Verzögerung wurde durch einen Systemausfall verursacht.
Very often you simply omit the actor.
Die Rechnung wird heute verschickt.

What stays the same: dative, prepositional objects, time/place

In the Vorgangspassiv, only the Akkusativ object can become the subject.

Dative objects stay dative.
Aktiv: Der Chef erklärt der neuen Kollegin die Abläufe.

Passiv: Die Abläufe werden der neuen Kollegin (vom Chef) erklärt.
Prepositional objects stay with the same preposition.
Aktiv: Man wartet auf eine Antwort.

Passiv: Es wird auf eine Antwort gewartet.
Time / place expressions stay the same.
Die Überstunden wurden letzte Woche ausgezahlt.

Word order: the “passive bracket” in Perfekt

In Perfekt passive, you get a clear end-of-sentence cluster:

… ist/sind + Partizip II + worden

Mein Homeoffice-Antrag ist gestern genehmigt worden.
Die Unterlagen sind bereits unterschrieben worden.

Self-check: In Perfekt, worden is typically the last word.

Quick decision guide: Vorgangspassiv or Zustandspassiv?

Many learners confuse wird + Partizip II with ist + Partizip II.

Type	Meaning	Example
Vorgangspassiv	the action/process	Die Tür wird gerade geschlossen. (someone is closing it)
Zustandspassiv	the resulting state	Die Tür ist geschlossen. (it is closed)

Test: If you can add “right now / in progress”, you usually need wird.

Final self-check checklist (before you submit an answer)

1) Is my new subject the former Akkusativ object?
2) Did I pick the correct tense of werden (wird / wurde / ist … worden)?
3) Is the Partizip II at the end (and in Perfekt: … Partizip II + worden)?
4) Did I keep dative and prepositional parts unchanged?
5) If I added the actor: did I use von + Dativ (or durch for cause/means)?

Formation: werden in different tenses + past participle (Partizip II)
The process passive can be used in the present (Der Dieb wird verhaftet), in the simple past (Der Dieb wurde verhaftet), or in the present perfect (Der Dieb ist verhaftet worden).
In the process passive, the subject is the action, not the person doing it.

Verwendung	Verb	Beispiel
Präsens	werden + Partizip II	Der Dieb wird von der Polizei verhaftet. (The thief is arrested by the police.)
Präteritum	wurde + Partizip II	Der Termin wurde dir mitgeteilt. (The appointment was* communicated to you.*)
Perfekt	ist ... worden + Partizip II	Der Bericht ist geschrieben worden. (The report has* been written.*)

Exceptions!

In the process passive, indirect objects (dative), prepositional objects, and adverbs of time do not change.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ihr Urlaubstag ___ in der Personalabteilung geprüft.

2. Die Überstunden ___ letzte Woche ausgezahlt.

3. Mein Homeoffice-Antrag ___ gestern genehmigt worden.

4. Der Urlaub ist wegen der Projektphase ___ worden.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Turn the active sentences into the passive voice (dynamic passive: present/simple past/perfect — werden/wurde/ist ... worden + past participle).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Die IT-Abteilung installiert morgen die neue Software.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Die neue Software wird morgen von der IT-Abteilung installiert.
(The new software will be installed tomorrow by the IT department.)
Die Polizei kontrollierte gestern Abend die Ausweise am Bahnhof.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Die Ausweise wurden gestern Abend am Bahnhof von der Polizei kontrolliert.
(The IDs were checked at the train station yesterday evening by the police.)
Die Firma hat die Reisekosten schon überwiesen.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Die Reisekosten sind schon von der Firma überwiesen worden.
(The travel expenses have already been transferred by the company.)
Der Chef erklärt der neuen Kollegin die Abläufe.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Die Abläufe werden der neuen Kollegin vom Chef erklärt.
(The procedures are explained to the new colleague by the boss.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct form in the action passive.