Conjunctions: Not only … but also …, either … or …

Konjunktionen: Nicht nur … sondern auch …, entweder … oder …

Konjunktionen wie „nicht nur ... sondern auch ...", „entweder ... oder ..." und „zwar ... aber" verbinden Sätze und drücken Alternativen oder Einschränkungen aus.

(Conjunctions such as „nicht nur ... sondern auch ...", „entweder ... oder ..." and „zwar ... aber" connect clauses and express alternatives or limitations.)

Teacher explanation

What these two-part conjunctions do

They connect two parallel parts in one sentence.

entweder … oder … = choose A or B
nicht nur … sondern auch … = A is true, and B is an extra addition
zwar … aber/jedoch … = A is true, but B is the more important contrast

Comma rules (the fast, reliable checklist)

Conjunction	Comma?	What learners often miss
nicht nur … sondern auch …	Always a comma before sondern	Don’t drop the comma in German.
zwar … aber/jedoch …	Always a comma before aber/jedoch	Keep the word order correct after the comma (see below).
entweder … oder …	Comma only if you have two full clauses	If the second part has its own subject + verb, use a comma.

entweder … oder … (choice)

Use it when you offer two alternatives.
Often the parts are symmetrical: two verbs, two objects, or two full clauses.

Pattern A (no comma): one clause, two options inside it

Ich komme entweder am Montag oder am Dienstag.
Wir machen das Meeting entweder online oder im Büro.

Pattern B (comma): two full clauses (each has its own verb)

Du kannst den Termin entweder online buchen, oder du rufst in der Praxis an.
Wir können entweder sofort starten, oder wir warten noch zehn Minuten.

Quick self-check: After oder, do you start a new clause like du / wir / der Arzt … + verb? If yes → comma.

nicht nur … sondern auch … (addition with emphasis)

Use this to say: it’s not just A—B is also true (and often the surprising/stronger point).

Must-have: comma before sondern.

Der Arzt hat nicht nur meinen Blutdruck kontrolliert, sondern auch meine Temperatur gemessen.
Die Firma bietet nicht nur flexible Arbeitszeiten an, sondern sie bezahlt auch Weiterbildungen.

Typical mistake:

~~Ich trinke nicht nur genug Wasser sondern auch Tee.~~
Correct: Ich trinke nicht nur genug Wasser, sondern auch Tee.

Position tip: Put auch directly before what you add/emphasize.

… sondern er hat auch den Bericht geschrieben. (focus: he also wrote the report)

zwar … aber/jedoch … (concession + contrast)

This structure is like: “Granted, A … but B.”

A is true (often a limitation), but B is the main message.
Always a comma before aber/jedoch.

Correct word order (important):

zwar usually sits in the middle field (after the verb in main clauses).
After aber/jedoch you normally continue with normal main clause word order (verb stays 2nd).

Type	Example
One subject, two statements	Er hat zwar den Ellbogen verletzt, jedoch konnte er noch arbeiten.
Same idea, very common with aber	Die Kollegin ist zwar sehr erfahren, aber sie erklärt nicht alles ruhig.

Typical mistake (English word order):

~~Er hat zwar den Ellbogen verletzt, jedoch er konnte noch arbeiten.~~
Correct: Er hat zwar den Ellbogen verletzt, jedoch konnte er noch arbeiten.

Mini decision guide: which one should I use?

Am I offering a choice? → entweder … oder …
Am I adding a second point (and stressing it)? → nicht nur … არამედ auch
Am I conceding something, then contrasting it? → zwar … aber/jedoch …

Final self-check before you submit an answer

Do I have both parts? (entweder + oder / nicht nur + sondern (auch) / zwar + aber/jedoch)
Comma correct?
- Always with sondern and with aber/jedoch
- With oder only if the second part is a full clause
Word order after the comma: with aber/jedoch, keep a normal main clause (verb 2nd).

„nicht nur ... sondern auch ...": always with a comma.
„entweder ... oder ...": with a comma when used with complete clauses.
„zwar ... aber/ jedoch": always with a comma.

Konjunktion (conjunction)	Beispiel (example )
„entweder ... oder ..." (“either ... or ...” )	Du kannst mich entweder anrufen, oder du kannst mir eine Mail schicken. (You can either* call me, or you can send me an email.*)
„nicht nur ... sondern auch ..." (“not only ... but also ...” )	Er hat den Patienten kontrolliert, nicht nur mit der Temperaturkontrolle, sondern auch durch Blutdruck messen. (He checked the patient, not only* by checking the temperature, but also by measuring blood pressure.*)
„zwar ... jedoch ..." (“although ... however ...”)	Er hat zwar den Ellbogen verletzt, jedoch konnte er noch arbeiten. (He did* injure his elbow, however he was still able to work.*)

Konjunktion (conjunction)

Beispiel (example )

„entweder ... oder ..." (“either ... or ...” )

Du kannst mich entweder anrufen, oder du kannst mir eine Mail schicken. (You can either call me, or you can send me an email.)

„nicht nur ... sondern auch ..." (“not only ... but also ...” )

Er hat den Patienten kontrolliert, nicht nur mit der Temperaturkontrolle, sondern auch durch Blutdruck messen. (He checked the patient, not only by checking the temperature, but also by measuring blood pressure.)

„zwar ... jedoch ..." (“although ... however ...”)

Er hat zwar den Ellbogen verletzt, jedoch konnte er noch arbeiten. (He did injure his elbow, however he was still able to work.)

Exceptions!

Pay attention to the correct word order with »zwar ... aber» and »einerseits ... andererseits».

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Sie können den Termin ___ online buchen, oder Sie rufen in der Praxis an.

2. Der Arzt hat ___ meinen Blutdruck kontrolliert, sondern auch meine Temperatur gemessen.

3. Ich kann ___ heute kommen, jedoch brauche ich einen Termin am späten Nachmittag.

4. Ich habe mich nicht nur gegen Grippe impfen lassen, ___ auch gegen Tetanus.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Combine the two sentences into one sentence and use the appropriate two-part conjunction (either ... or ..., not only ... but also ..., zwar ... but/yet ...). Pay attention to commas and word order.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (entweder ... oder ...) Du kannst heute im Homeoffice arbeiten. Du kannst auch ins Büro kommen.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Du kannst heute entweder im Homeoffice arbeiten, oder du kannst ins Büro kommen.
(You can either work from home today, or you can come to the office.)
Hint Hint (nicht nur ... sondern auch ...) Die Firma bietet flexible Arbeitszeiten an. Die Firma bezahlt auch eine Weiterbildung.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Die Firma bietet nicht nur flexible Arbeitszeiten an, sondern sie bezahlt auch eine Weiterbildung.
(The company not only offers flexible working hours, but it also pays for further training.)
Hint Hint (zwar ... jedoch ...) Der Patient hat starke Schmerzen. Er kann trotzdem noch laufen.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Der Patient hat zwar starke Schmerzen, jedoch kann er noch laufen.
(Although the patient is in severe pain, he can still walk.)
Hint Hint (entweder ... oder ...) Wir können den Termin verschieben. Wir können den Termin online machen.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Wir können den Termin entweder verschieben, oder wir können ihn online machen.
(We can either reschedule the appointment, or we can do it online.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence variant.