Indefinite pronouns and determiners: "aucun, quelque chose, personne, plusieurs, n'importe quoi,..."

Les pronoms et déterminants indéfinis : "aucun, quelque chose, personne, plusieurs, n'importe quoi,..."

Les indéfinis servent à parler de personnes, de choses ou de quantités de manière vague, non précise ou générale.

(Indefinites are used to talk about people, things, or quantities in a vague, non-specific, or general way.)

Teacher explanation

Choose the right “indefinite” word: thing, person, number, or choice?

When you don’t want (or can’t) be precise, French uses different words depending on what you are talking about:

A thing: quelque chose, n’importe quoi
A person: personne, n’importe qui
A quantity: aucun/aucune, plusieurs
A choice among options (before a noun): n’importe quel/le/les

“Aucun / Aucune” = none at all (and it normally needs ne…pas)

Meaning: zero, not a single one.
Agreement: aucun + masculine noun, aucune + feminine noun.
Most common pattern: ne … aucun/aucune + noun

French pattern	Correct example
Je n’ai aucun + nom masc.	Je n’ai aucun plat à recommander.
Je n’ai aucune + nom fém.	Je n’ai aucune idée.

Self-check: can you replace it by “not a single…”? If yes, aucun/aucune is a good candidate.

Typical mistake: forgetting the negation.

~~J’ai aucun plat à recommander.~~ → Je n’ai aucun plat à recommander.

“Personne” = nobody (a person) and it also works with ne…

Meaning: no people / nobody.
Pattern: ne … personne

French	English meaning
Je ne connais personne ici.	I don’t know anyone here.
Il n’y avait personne au restaurant.	There was nobody at the restaurant.

Self-check: If you can answer the question “Who?”, use a person-word: personne or n’importe qui.

“Plusieurs” = several (more than one, not exact)

Meaning: 2 or more, often “a few / several”.
No gender change: always plusieurs.
Followed by a plural noun: plusieurs options, plusieurs collègues

Example: Je peux proposer plusieurs options selon votre plat.

Self-check: if you mean “more than one, but I won’t specify”, choose plusieurs (not aucun).

“Quelque chose” vs “n’importe quoi” = some thing vs absolutely anything

Form	Use	Example
quelque chose	an unspecified thing (neutral)	On mange quelque chose de léger.
n’importe quoi	anything at all (no restriction)	Après la réunion, je peux manger n’importe quoi.

Tip: quelque chose often feels like “something (I don’t specify)”.
Tip: n’importe quoi often feels like “anything, whatever”. In some contexts it can sound like “nonsense”, but in food/choice contexts it’s usually literal “anything”.

“N’importe quel/le/les” = any + noun (choice doesn’t matter)

Use this when a noun follows and the choice is open among options.

n’importe quel + masculine singular noun: n’importe quel plat
n’importe quelle + feminine singular noun: n’importe quelle option
n’importe quels + masculine plural noun: n’importe quels vins
n’importe quelles + feminine plural noun: n’importe quelles suggestions

Key contrast: n’importe quel must be followed by a noun.

Correct: Vous pouvez choisir n’importe quel vin au verre.
Wrong: ~~Vous pouvez choisir n’importe quoi vin.~~ → Vous pouvez choisir n’importe quel vin.

“N’importe qui” = anyone (a person, no restriction)

Meaning: any person at all.
Example: N’importe qui peut répondre à cette question.

Self-check: If it’s “anyone” and you are not naming a specific group, choose n’importe qui (not personne).

Fast decision guide (30 seconds)

Are you talking about a person?
- nobody → personne
- anyone → n’importe qui
Are you talking about a thing (no noun after it)?
- something → quelque chose
- anything → n’importe quoi
Are you talking about a noun you will say (dish, supplier, option…)?
- any + noun → n’importe quel/le/les + noun
- none at all → ne…aucun/aucune + noun
- several → plusieurs + plural noun

"Aucun / Aucune" are used to express the total absence of something. "Personne" indicates the total absence of people.
We use "Quelque chose" to refer to a thing without specifying which one, or to refer to something vague.
"N'importe" + pronom (qui/quoi): Indicates an unspecified person or thing.
"N'importe" + adjectif (quel/quelle/quels/quelles): Indicates that the choice does not matter among several options.

Expression (Expression)	Exemple (Example)
Aucun / Aucune (None / Not any)	Je n'ai aucune idée de ce que cela signifie. (I have no idea what that means.)
Plusieurs (Several)	J'aimerais prendre plusieurs desserts. (I’d like to have several* desserts.*)
N'importe quel / N'importe quelle / N'importe quels / N'importe quelles (Any (whichever))	Le sommelier peut recommander n’importe quels vins selon le plat. (The sommelier can recommend any* wines depending on the dish.*)
Quelque chose (Something)	Nous mangeons quelque chose d'acide. (We’re eating something* acidic.*)
N'importe quoi (Anything)	Je pourrais manger n'importe quoi ! (I could eat anything!)
N'importe qui (Anyone)	N'importe qui peut répondre à cette question. (Anyone can answer this question.)
Personne (No one)	Il n'y avait personne au restaurant hier. (There was no one* at the restaurant yesterday.*)

Exceptions!

We use "Plusieurs" to talk about 2 or more. It is an indefinite number, but it implies there is more than one. Example: Je connais plusieurs sommeliers.
Aucun / Aucune is always accompanied by the negation ne or n'. Example: Aucun plat ne me fait envie.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Je suis désolé, nous n'avons ____ dessert maison ce soir.

2. Je n'ai rien choisi, parce que je ne connais ____ ici et je suis un peu perdue.

3. Si vous êtes intolérant au lactose, dites-le : on peut adapter ____ plat.

4. Pour l'accord mets-vins, je peux vous proposer ____ options selon votre plat.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence by replacing the PART IN CAPITALS with the correct indefinite form (aucun/aucune, plusieurs, n'importe quel(le)(s), quelque chose, n'importe quoi, n'importe qui, personne).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (Aucune) Dans ce quartier, il n'y a PAS UNE SEULE pharmacie ouverte le dimanche.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Dans ce quartier, il n'y a aucune pharmacie ouverte le dimanche.
(In this neighborhood, there is no pharmacy open on Sundays.)
Hint Hint (Aucune) Au bureau, je n'ai PAS UNE SEULE idée de ce sigle.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Au bureau, je n'ai aucune idée de ce sigle.
(At the office, I have no idea what this acronym means.)
Hint Hint (Plusieurs) Pour le déjeuner d'équipe, j'ai pris DEUX OU TROIS options végétariennes.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Pour le déjeuner d'équipe, j'ai pris plusieurs options végétariennes.
(For the team lunch, I chose several vegetarian options.)
Hint Hint (Quelque chose) Tu veux boire ? J'apporte UNE CHOSE à grignoter aussi.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Tu veux boire ? J'apporte quelque chose à grignoter aussi.
(Do you want something to drink? I'll bring something to snack on too.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.