Time conjunctions (quand, après que, dès que...)

Les conjonctions de temps ("quand, après que, dès que...")

Les conjonctions de temps sont utilisées pour situer deux évènements l'un par rapport à l'autre.

(Time conjunctions are used to place two events in relation to each other.)

Teacher explanation

What these time conjunctions do

They link two actions in time (before / after / while / as soon as / until).

Indicatif = you state a fact / a real moment in time.
Subjonctif = the action is not yet real from the main clause (expected, uncertain, pending).

Quick decision: Indicatif or Subjonctif?

Conjunction	Typical idea	Verb mood after it
quand / lorsque	a moment that happens (habit or specific past/future)	indicatif
au moment où	exact moment (“right as”)	indicatif
pendant que	two actions in progress at the same time	indicatif
dès que / aussitôt que	immediate sequence (“as soon as”)	indicatif
après que	one action is completed, then another happens	indicatif
avant que	something has not happened yet	subjonctif
jusqu’à ce que	an action continues until something happens	subjonctif

The two common “traps” (and how to avoid them)

Après que + indicatif (not subjunctive).
- Correct: Je partirai après que j’ai fini l’appel.
- Wrong: ~~Je partirai après que j’aie fini l’appel.~~
Avant que / jusqu’à ce que + subjonctif.
- Correct: Nous partons avant que les embouteillages ne commencent.
- Wrong: ~~... avant que les embouteillages commencent~~ (possible in informal speech, but the standard pattern is with ne).

“Ne” after avant que: what it means

After avant que (and often jusqu’à ce que), French often adds a “ne”:

Nous partons avant que les embouteillages ne commencent.

This “ne” is not negation. It does not mean “not”.

Negation would be: ... avant que les embouteillages ne commencent pas. (rare here)

Same subject? Use avant de + infinitive

If both verbs have the same subject, French prefers an infinitive structure:

Vous avez réparé la voiture avant de partir. (same subject: vous)

If the subjects are different, you must keep avant que + subjonctif:

Ils ont pris le train avant que la grève soit annoncée. (different subjects)

Choosing the right conjunction: practical meaning

What you want to say	Best choice	Example
“When” (habit / general truth)	quand	Je traverse quand les feux sont verts.
“Right at that moment”	au moment où	Je vais partir au moment où le train arrive.
Two actions happening in parallel	pendant que	Je prépare le dossier pendant que tu appelles le client.
Immediate trigger: A happens → immediately B	dès que / aussitôt que	Je t’envoie le compte rendu dès que la réunion se termine.
B happens after A is completed	après que	On débriefe après que tout le monde est parti.
B must happen first (A is still pending)	avant que	Je valide le budget avant que le projet ne démarre.
An action continues until a change happens	jusqu’à ce que	Je reste joignable jusqu’à ce que tu me confirmes l’heure.

Self-check (30 seconds)

Is the second action a fact already completed? → après que + indicatif
Is it not yet done at that point? → avant que / jusqu’à ce que + subjonctif
Same subject? → Prefer avant de + infinitive
Do you see ne after avant que? → Normal. Not a negation.

Conjonction (Conjunction)	Temps (Tense)	Exemple (Example)
Quand / Lorsque (When)	Indicatif	Je traverse le carrefour quand les feux sont verts. (I cross the intersection when* the lights are green.*)
Au moment où (At the moment when)	Indicatif	Je vais partir au moment où le train arrive. (I’m going to leave at the moment when* the train arrives.*)
Pendant que (While)	Indicatif	Je conduis pendant que l’agent de circulation dirige le trafic. (I’m driving while* the traffic officer directs the traffic.*)
Dès que / Aussitôt que (As soon as)	Indicatif	Nous devons partir dès que la grève est terminée. (We have to leave as soon as* the strike is over.*)
Après que (After)	Indicatif	Il est parti après que tu es arrivé. (He left after* you arrived.* )
Avant que (Before)	Subjonctif	Ils ont pris le train avant que la grève soit annoncée. (They took the train before* the strike was announced.*)
Jusqu’à ce que (Until)	Subjonctif	Je prends le bus jusqu'à ce que je puisse passer mon permis. (I take the bus until I can take my driving test.)

Exceptions!

When the two verbs have the same subject, we use avant de + the infinitive. Example: Vous avez réparé la voiture avant de partir.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Je traverse le carrefour ___ les feux sont verts, sinon j'attends sur le trottoir. Je traverse le carrefour quand les feux sont verts, sinon j'attends sur le trottoir.

2. ___ je suis dans les bouchons, j'appelle le service RH pour vérifier le remboursement de frais. Pendant que je suis dans les bouchons, j'appelle le service RH pour vérifier le remboursement de frais.

3. ___ la grève est terminée, les pendulaires reprennent le train et le quai se remplit rapidement. Dès que la grève est terminée, les pendulaires reprennent le train et le quai se remplit rapidement.

4. Nous partons en covoiturage ___ les embouteillages ne commencent sur l'autoroute. Nous partons en covoiturage avant que les embouteillages ne commencent sur l'autoroute.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each pair of sentences as a single sentence using the indicated temporal conjunction (note: “avant que” and “jusqu’à ce que” + subjunctive; if the two verbs have the same subject, use “avant de” + infinitive).

Show/Hide translation

(Avant de) Je vérifie mon agenda. Ensuite, j’appelle le client.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Je vérifie mon agenda avant d’appeler le client.
(I check my schedule before calling the client.)
(Dès que) Le train arrive. Je monte dans le train.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Je monte dans le train dès que le train arrive.
(I get on the train as soon as the train arrives.)
(Au moment où) Le responsable ouvre la réunion. Les participants s’installent.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Les participants s’installent au moment où le responsable ouvre la réunion.
(The participants sit down at the moment the manager opens the meeting.)
(Pendant que) Je prépare la présentation. Mon collègue imprime les documents.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Je prépare la présentation pendant que mon collègue imprime les documents.
(I prepare the presentation while my colleague prints the documents.)