The condition

La condition

L’expression de la condition peut se construire avec le subjonctif, le conditionnel ou l’infinitif, selon la tournure de la phrase.

(Expressing a condition can be formed with the subjunctive, the conditional, or the infinitive, depending on the sentence structure.)

Teacher explanation

What these expressions do: setting a condition

These connectors introduce a condition (a requirement, a limit, or a precaution) before you decide or act.

Positive condition: “only if …”
Negative condition / exception: “unless …”
Precaution: “in case …”
Concession: “even if … (still)”

Quick decision guide (choose the verb form)

Is it “que” + a new clause?
- → usually Subjunctive: à condition que, pourvu que, à moins que (ne), en supposant que
Is it “au cas où” or “quand bien même”?
- → Conditional (most common at B1): il y aurait, il serait…
Is it followed by a verb with no “que”?
- → Infinitive: à condition de, à moins de, quitte à

Subjunctive after “à condition que / pourvu que / à moins que (ne) / en supposant que”

Use the subjunctive because the condition is not a fact yet: it’s uncertain, required, or hypothetical.

Expression	Meaning (EN)	Correct example
à condition que	on condition that	Je loue le studio à condition que tu paies les charges.
pourvu que	as long as / provided that	Je déménage pourvu que le quartier soit calme.
à moins que (ne)	unless	Je prends ce deux-pièces à moins qu’il (ne) soit trop cher.
en supposant que	assuming that	Je signe le bail en supposant que tout soit inclus.

Common pitfall: don’t use the future after these “que” expressions

In English, you often say “on condition that you will…”. In French, after these expressions you typically use the subjunctive, not the future.

~~Je prends l’appartement à condition que tu paieras la caution.~~
Je prends l’appartement à condition que tu paies la caution.

“À moins que (ne)”: how the “ne” works

ne here is often optional and is called ne explétif.
It does not make the sentence negative by itself.

Compare:

À moins qu’il (ne) soit trop cher. = Unless it’s too expensive.
À moins qu’il ne soit pas trop cher. = Unless it’s not too expensive. (here pas creates the real negation)

“Au cas où” + conditional: a precaution (not a requirement)

Au cas où means “in case”. You’re preparing for a possibility, not setting a strict condition.

Je réserve un camion au cas où il y aurait un retard.
~~… au cas où il y a un retard.~~ (very common learner mistake)

Tip: if you can rephrase with “just in case”, you are in the right zone for au cas où.

“Quand bien même” + conditional: “even if” with a strong contrast

Quand bien même is formal and means “even if”. It highlights that the decision stays the same.

Quand bien même la maison serait loin, je déménage.

It often sounds stronger than même si (“even if”), and is common in argumentation.

Infinitive forms: same subject = no “que” clause

Use the infinitive when the subject is the same for both actions (or when it’s a general rule).

Structure	Meaning (EN)	Example
à condition de + infinitive	on condition of / provided you…	Je loue à condition de payer moins de charges.
à moins de + infinitive	unless (by doing…)	Je refuse ce logement à moins de trouver mieux.
quitte à + infinitive	even if it means… / at the cost of…	Je dois déménager quitte à changer de quartier.

Self-check: which form should you choose?

Do you see “que”? → expect a conjugated verb.
Which connector is it?
- à condition que / pourvu que / à moins que / en supposant que → subjunctive
- au cas où / quand bien même → conditional
No “que” + same subject? → use the infinitive form (à condition de / à moins de / quitte à).

We use the subjunctive after: "à condition que, pourvu que, à moins que (ne), en supposant que, soit que...soit que".
We use the conditional after: "au cas où" and with "quand bien même".
We use the infinitive after: "à condition de, à moins de, au risque de, quitte à".

Expression	Temps	Exemple
À condition que (Provided that)	Subjonctif	Je loue le studio à condition que tu paies les charges. (I’m renting the studio provided that* you pay the bills.*)
Pourvu que (As long as)	Subjonctif	Je déménage pourvu que le quartier soit calme. (I’m moving as long as* the neighborhood is quiet.*)
À moins que (ne) (Unless)	Subjonctif	Je prends ce deux-pièces à moins qu’il ne soit trop cher. (I’ll take this one-bedroom unless it is* too expensive.*)
En supposant que (Assuming that)	Subjonctif	Je signe le bail en supposant que tout soit inclus. (I’ll sign the lease assuming that* everything is included.*)
Au cas où (In case)	Conditionnel	Je réserve un camion au cas où il y aurait un retard. (I’ll book a truck in case* there is a delay.*)
Quand bien même (Even if)	Conditionnel	Quand bien même la maison serait loin, je déménage. (Even if the house were far away, I’m moving.)
À condition de (Provided (that) / On the condition of)	Infinitif	Je loue à condition de payer moins de charges. (I’m renting on the condition of* paying fewer bills.*)
À moins de (Unless)	Infinitif	Je refuse ce logement à moins de trouver mieux. (I’m refusing this place unless* I find something better.*)
Quitte à (Even if it means)	Infinitif	Je dois déménager quitte à changer de quartier. (I have to move, even if it means* changing neighborhoods.*)

Exceptions!

We use the infinitive to express a condition when the subject is the same in both actions.

Exercise 1: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.