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B1.2 - Writing e-mails and letters

The present subjunctive: irregular verbs

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The present subjunctive is used to express an uncertain action or a necessity.

What you are learning here: the present subjunctive (irregular verbs)

The subjonctif présent is used after expressions of wish, need, preference, request.

  • Je veux / je souhaite / je préfère que…
  • Il faut que… (it’s necessary that…)
  • Nos clients demandent que…

In this unit, you focus on four very common irregular verbs: être, avoir, faire, pouvoir.

The key structure to spot (and produce)

Main clause (trigger) que Subjunctive clause
Je souhaite que vous soyez disponible.
Il faut que tu aies mon adresse mail.
  • Think: trigger + que + different subject → very often subjunctive.
  • If there is no “que” clause, you usually won’t use the subjunctive: Je veux partir.

Conjugation: the four forms you must recognize fast

These are high-frequency forms in professional contexts (emails, requests, meetings). Learn them as “chunks”.

Être Avoir Faire Pouvoir
que je/j’ sois aie fasse puisse
que tu sois aies fasses puisses
qu’il/elle/on soit ait fasse puisse
que nous soyons ayons fassions puissions
que vous soyez ayez fassiez puissiez
qu’ils/elles soient aient fassent puissent

Practical tip: in real life, you will use tu/vous/il/nous most. Prioritize those rows first.

How to avoid the classic mistake: indicative vs subjunctive

After a trigger + que, French expects a subjunctive form (not the normal present).

Correct (subjunctive) Common wrong reflex
Je veux que tu sois là à 9h. Je veux que tu es là à 9h.
Il faut que nous ayons toutes les infos. Il faut que nous avons toutes les infos.
Je préfère que vous fassiez un point par email. Je préfère que vous faites un point par email.
Je souhaite qu’ils puissent confirmer aujourd’hui. Je souhaite qu’ils peuvent confirmer aujourd’hui.

Don’t mix up: avoir vs aller (aies vs ailles)

They can look similar, especially with tu.

Meaning Verb Subjunctive (tu) Example
to have avoir que tu aies Je veux que tu aies mon adresse mail.
to go aller que tu ailles Il faut que tu ailles à ton rendez-vous.

Quick check: if you can replace it with “to have” → aies. If it’s “to go” → ailles.

Self-check before you answer (10 seconds)

  1. Do I see a trigger? (je veux / je souhaite / je préfère / il faut / demander que…)
  2. Is there a que + a verb after it?
  3. Is the second verb one of these four? → choose the subjunctive form from the table.
  4. Final scan: aies (have) vs ailles (go).

What you should be able to do after this

  • Form polite requests: Je souhaite que vous soyez…
  • State necessity in meetings/projects: Il faut que nous ayons…
  • Express preference professionally: Je préfère que vous fassiez…
  • Talk about ability/possibility: Je veux que tu puisses…
  1. The conjugation of the present subjunctive varies depending on irregular verbs.
Être (to be)Avoir (to have)Faire (to do / to make)Pouvoir
Que je sois (That I be)Que j'aie (That I have)Que je fasse (That I do / make)Que je puisse (That I can)
Que tu sois (That you be)Que tu aies (That you have)Que tu fasses (That you do / make)Que tu puisses (That you can)
Qu'il/elle/on soit (That he/she/one be)Qu'il/elle/on ait (That he/she/one have)Qu'il/elle/on fasse (That he/she/one do / make)Qu'il/elle/on puisse (That he/she/one can)
Que nous soyons (That we be)Que nous ayons (That we have)Que nous fassions (That we do / make)Que nous puissions (That we can)
Que vous soyez (That you be)Que vous ayez (That you have)Que vous fassiez (That you do / make)Que vous puissiez (That you can)
Qu'ils/elle soient (That they be)Qu'ils/elles aient (That they have)Qu'ils/elles fassent (That they do / make)Qu'ils/elles puissent (That they can)

Exceptions!

  1. Do not confuse the verbs avoir and aller. Example: Je veux que tu aies mon adresse mail / Il faut que tu ailles à ton rendez-vous.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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Preparing audio…

FR + EN

Preparing audio…

1. Je souhaite que vous ______ disponible demain matin pour confirmer le rendez-vous. Je souhaite que vous soyez disponible demain matin pour confirmer le rendez-vous.

I would like you to be ______ available tomorrow morning to confirm the appointment.

2. Il faut que tu ______ ma nouvelle adresse mail pour m'envoyer la pièce jointe. Il faut que tu aies ma nouvelle adresse mail pour m'envoyer la pièce jointe.

You need to ______ my new email address to send me the attachment.

3. Je préfère que nous ______ suivre le message au destinataire en mettant Marie en copie. Je préfère que nous fassions suivre le message au destinataire en mettant Marie en copie.

I prefer that we ______ forward the message to the recipient, copying Marie.

4. Je veux que tu ______ répondre rapidement à leur relance, même si tu es en déplacement. Je veux que tu puisses répondre rapidement à leur relance, même si tu es en déplacement.

I want you to ______ reply quickly to their follow-up, even if you are traveling.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Harmonise each pair into a single sentence beginning with “I want / I wish / It is necessary / I do not want / Our customers request / The doctor prefers… than” and conjugate the verb in parentheses in the present subjunctive.

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Show/Hide translation
  1. (Je veux que) Je veux. Tu (être) ponctuel demain matin.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Je veux que tu sois ponctuel demain matin.
    (I want you to be on time tomorrow morning.)
  2. (Il faut que) Il faut. Nous (avoir) toutes les informations avant la réunion.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Il faut que nous ayons toutes les informations avant la réunion.
    (It is necessary that we have all the information before the meeting.)
  3. (Je souhaite que) Je souhaite. Vous (faire) attention aux consignes de sécurité.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Je souhaite que vous fassiez attention aux consignes de sécurité.
    (I wish that you pay attention to the safety instructions.)
  4. (Le médecin préfère que) Le médecin préfère. Il (pouvoir) te voir cette semaine.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le médecin préfère qu'il puisse te voir cette semaine.
    (The doctor prefers that he can see you this week.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.

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1.
After “I want that”, we use the subjunctive: “that you have”, not “you have” (indicative).
2.
After “it is necessary that”, we use the subjunctive: “that you can”, not “you can” (indicative).
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ISBN 979-13-88253-80-5

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Oscar Figueiral Marques

Master

Université de Poitiers

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Last Updated:

Monday, 07/09/2026 17:52