B1.22 - Going to the emergencies

Verbs with prepositions penser à, téléphoner à, s'occuper de, …

Les verbes avec prépositions penser à, téléphoner à, s'occuper de, …

Les verbes avec préposition expriment une action et introduisent un complément grâce à une préposition.

(Verbs with a preposition express an action and introduce a complement thanks to a preposition.)

What this topic is: verbs that “require” a preposition

In French, many common verbs are followed by a fixed preposition: à, de, or sur. This is not optional: it’s part of the verb’s “package”.

  • téléphoner à quelqu’un (to call someone)
  • s’occuper de quelque chose / quelqu’un (to take care of)
  • compter sur quelqu’un (to rely on)

Key idea: don’t translate the English pattern. Memorize the French combination verbe + préposition.

Fast map: which preposition tends to mean what?

Preposition Useful “feel” (not a perfect rule) Typical verbs here
à toward / to a person, target, recipient téléphoner à, répondre à, penser à, faire attention à
de of / about / dealing with, content, “take care of” s’occuper de, avoir besoin de, se souvenir de
sur on / upon = rely on compter sur

Use this table as a memory hook, but always trust the verb list.

The most common mistake: copying English word order

  • English: “call my doctor” → French: téléphoner à mon médecin
  • English: “answer my questions” → French: répondre à mes questions

So you cannot drop the preposition:

  • Je dois téléphoner mon médecin. → Je dois téléphoner à mon médecin.
  • Je réponds mes questions. → Je réponds à mes questions.

Mini-templates you can reuse in conversation

Template Examples you can adapt
téléphoner à + person
  • Je vais téléphoner à mon médecin.
  • Vous pouvez téléphoner à l’hôpital.
s’occuper de + thing/person
  • Je m’occupe de la paperasse.
  • Le secouriste s’occupe de vous.
penser à + action (infinitive)
  • Pensez à prendre votre ordonnance.
  • Je dois penser à désinfecter la plaie.
avoir besoin de + infinitive/noun
  • J’ai besoin de voir un médecin.
  • On a besoin de votre carte vitale.
se souvenir de + noun
  • Je me souviens de mon premier rendez-vous.
  • Vous vous souvenez de son nom ?
compter sur + person
  • Vous pouvez compter sur moi.
  • Je compte sur vous pour demain.

Two “special case” pairs that learners mix up

  • croire à vs croire en

    • croire à = believe something exists / is true
      Je crois aux extraterrestres.
    • croire en = have faith/trust in someone/something (confidence, values)
      Je crois en toi.

  • parler à vs parler avec vs parler de

    • parler à = speak to (direction: one person is the target)
      J’ai parlé à Marie.
    • parler avec = speak with (exchange, interaction)
      J’ai parlé avec Marie.
    • parler de = speak about (topic)
      Nous parlons de politique.

Self-check: choose the preposition in 10 seconds

  1. Identify the verb: téléphoner / répondre / s’occuper / penser / avoir besoin / se souvenir / compter.
  2. Say the verb with its preposition out loud: “téléphoner à…”, “s’occuper de…”.
  3. Only then add the person/thing. If it sounds incomplete without the preposition, you’re doing it right.

Quick warning: don’t try to decide using logic alone (“it’s a person so it must be à”). Learn it as a fixed pair.

What you should be able to do now

  • Use the correct structure in real sentences: verbe + à / de / sur.
  • Avoid the classic errors: téléphoner quelqu’un, répondre quelqu’un, s’occuper à.
  • Handle the common confusions: croire à / croire en and parler à / avec / de.
Verbe (Verb)Exemple (Example)
Téléphoner à (To call)Je dois téléphoner à mon médecin pour une consultation. (I need to call my doctor for a consultation.)
S'occuper de (To take care of)Le secouriste s'occupe de lui. (The first aider is taking care of him.)
Penser à (To think about)Tu dois penser à désinfecter ta blessure.  (You need to remember to disinfect your wound. )
Répondre à (To answer)Nous avons répondu à toutes les questions des urgences. (We answered all the emergency department’s questions.)
Compter surVous pouvez compter sur moi ! (You can count on me!)
Faire attention à (To pay attention to)Elle fait attention à sa santé tous les jours. (She pays attention to her health every day.)
Avoir besoin de (To need)J'ai besoin de voir un médecin immédiatement. (I need to see a doctor immediately.)
Se souvenir de (To remember)Elle se souvient de sa première opération. (She remembers her first surgery.)

Exceptions!

  1. "Croire à" is used to believe that something exists or is true. Je crois aux extraterrestres.
  2. Whereas "Croire en" is used to express trust or faith in someone or something. Exemple : Je crois en toi.
  3. We use "Parler à" to indicate an action directed toward a person, "Parler avec" to express an exchange of ideas, and "Parler de" when it is about a topic. Exemple : J'ai parlé à Marie ; J'ai parlé avec Marie ; Nous parlons de politique.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Avant de sortir des urgences, pensez ___ prendre votre ordonnance et votre dossier médical.

Before leaving the emergency department, remember ___ take your prescription and your medical file.

2. J'ai besoin ___ voir un médecin de garde, j'ai des vertiges depuis ce matin.

I need ___ see the on-call doctor, I've been dizzy since this morning.

3. Ne bougez pas, je m'occupe ___ votre coupure tout de suite.

Don't move, I'll take care ___ your cut right away.

4. Je vais répondre ___ vos questions après l'injection, d'accord ?

I'll answer ___ your questions after the injection, okay?

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence using the correct verb + preposition combination (à / de / sur / en / avec), as in the example: “Je contacte mon médecin.” → “Je téléphone à mon médecin.”

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (téléphoner à) Je contacte le service des urgences pour poser une question.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Je téléphone au service des urgences pour poser une question.
    (I call the emergency department to ask a question.)
  2. Hint Hint (s'occuper de) Le voisin prend soin de mon fils pendant que je vais à la pharmacie.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le voisin s'occupe de mon fils pendant que je vais à la pharmacie.
    (The neighbor looks after my son while I go to the pharmacy.)
  3. Hint Hint (penser à) N'oublie pas de désinfecter ta blessure avant de mettre un pansement.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Pense à désinfecter ta blessure avant de mettre un pansement.
    (Remember to disinfect your wound before putting on a bandage.)
  4. Hint Hint (répondre à) Le médecin a donné une réponse à toutes mes questions.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le médecin a répondu à toutes mes questions.
    (The doctor answered all my questions.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.

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1.
Error: you don’t say “s'occuper à”; the correct preposition is “de” (s'occuper de la plaie).
2.
Error: “téléphoner” requires the preposition “à” for the person (you can’t say “téléphoner mon médecin”).

Written by

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Oscar Figueiral Marques

Master

Université de Poitiers

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France


Last Updated:

Friday, 05/06/2026 18:55