The past infinitive

L'infinitif passé

L’infinitif passé exprime une action réalisée avant une autre.

(The past infinitive expresses an action completed before another one.)

Teacher explanation

What the infinitif passé actually means

Use the past infinitive to show that one action happened before the main verb.

Main idea: “After / before / without / for + having done …”
It is the French equivalent of English after having done, without having done, etc.

Timeline	French structure	Meaning
Action 1 → Action 2	Après avoir / être + participe passé, …	After doing X, Y happened.
Action 2 ← Action 1	Avant de avoir / être + participe passé, …	Before doing X, Y happened.

Build it in 10 seconds (the reliable method)

Identify the “earlier” action you want to compress into an infinitive.
Pick the auxiliary the verb uses in the past tense: avoir or être.
Put the verb in the past participle form.

Formula: connector + avoir/être + past participle

après avoir envoyé le rapport
sans avoir prévenu son équipe
avant d’être parti

Choosing avoir vs être (no guessing)

Use the same auxiliary as in passé composé.

If in passé composé you say…	Then in infinitif passé you use…	Example
j’ai fait, j’ai pris, j’ai vu…	avoir + participe passé	Après avoir pris un café, je me suis mis au travail.
je suis allé(e), je suis arrivé(e), je suis parti(e)…	être + participe passé	Après être arrivé(e), j’ai appelé la réception.

Agreement: when do you add -e, -s?

With avoir: the past participle is usually invariable here.
With être: the past participle agrees with the subject.

Subject	Infinitif passé with être	Example
he	après être parti	Il a appelé après être parti.
she	après être partie	Elle a appelé après être partie.
they (f.)	après être parties	Elles ont réservé après être parties.

Pronominal verbs: m’être… / t’être… / s’être…

With reflexive verbs, you must also adjust the pronoun.

je → m’ : après m’être levé(e)
tu → t’ : après t’être installé(e)
il/elle/on → s’ : après s’être excusé(e)
nous → nous : après nous être rencontrés

Natural professional examples:

Après m’être connecté(e), j’ai téléchargé le dossier.
Elle est sortie sans s’être annoncée.

The non-negotiable condition: same subject in both parts

Use the past infinitive only when the subject is the same before and after the connector.

OK: Il est parti après avoir terminé. (He did both actions.)
Not OK: ~~Il est parti après avoir terminé les enfants.~~ (Different “doers” → impossible.)

If the subjects are different, use:

après que + indicative

Example: Il est parti après que les enfants ont mangé.

Common connectors: what each one implies

après + infinitif passé: the earlier action is completed.
avant de + infinitif (often present) / infinitif passé: focus on what happens before.
sans + infinitif passé: “without having done” → something was not done.
pour (cause/blame): often used to justify praise/punishment.
trop + adj + pour: often sounds lighter with the present infinitive (see next section).

Style tip: when French prefers the present infinitive (to avoid heaviness)

With trop + adjectif + pour and especially with être, French often prefers the present infinitive when the “past” idea is already obvious.

Heavier (grammatically possible)	More natural (often preferred)
Il est trop prudent pour être tombé dans le piège.	Il est trop prudent pour tomber dans le piège.

Self-check: 4 questions before you write it

Is the action I put in the infinitive really earlier?
Is the subject the same in both parts of the sentence?
Avoir or être (same as passé composé)?
If it’s être (or pronominal), did I add the correct agreement (-e, -s)?

Mini model sentences you can reuse (work + daily life)

Après avoir relu le contrat, j’ai envoyé mes remarques.
Elle a été félicitée pour avoir géré la situation avec calme.
Ils sont sortis sans avoir signé la feuille de présence.
Après être arrivé(e) au bureau, j’ai lancé la visioconférence.
Après m’être renseigné(e), j’ai changé de fournisseur.

The past infinitive is formed with avoir or être + past participle.
The past participle agrees with the subject if the verb is conjugated with être.
For pronominal (reflexive) verbs, you must change the pronoun according to the subject of the sentence. Example: Après m'être promenée. This form is used only if the subject is the same in both parts of the sentence.

Utilisation	Exemples avec "Avoir"	Exemples avec "Être"
Après (After)	Il est parti après avoir mangé. (He left after having eaten.)	Nous avons pris un taxi après être partis. ( We took a taxi after leaving.)
Avant de (Before)	Ne revenez pas avant d'avoir fini votre travail ! (Don’t come back before having finished* your work!*)	Avant d'être devenue le femme qu'elle est, elle avait beaucoup de problèmes. (Before becoming* the woman she is, she had a lot of problems.*)
Pour (cause) (For (reason))	Il a été puni pour ne pas avoir rendu son devoir. (He was punished for* not having handed in his homework.*)	Il a été puni pour être arrivé en retard. (He was punished for arriving* late.*)
Sans (Without)	Il est parti sans lui avoir dit au revoir. (He left without* having said goodbye to him.*)	Elle a fait le parcours sans être passée par la forêt. (She completed the route without going* through the forest.* )
Trop + adjectif + pour (Too + adjective + to)	Il est trop intelligent pour avoir commis une telle erreur ! (He is too intelligent to have made* such a mistake!*)	Il était trop intelligent pour être tombé dans le piège. (He was too intelligent to* have fallen into the trap.*)

Exceptions!

Note: if the subject is different, we use après que + indicative. Example: Il est parti après que les enfants ont mangé.
In some contexts, with the auxiliary être, we often prefer using the present infinitive rather than the past infinitive, to avoid a form that sounds too heavy. Example: Il était trop intelligent pour tomber dans le piège.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Après __________ des lentilles, j’ai eu beaucoup plus d’énergie pour la séance de sport.

2. Elle a perdu du poids sans __________ les produits laitiers.

3. Avant d’__________ intolérante au lactose, elle buvait du lait tous les matins.

4. Après __________, j’ai décidé de limiter les portions le soir.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each pair of sentences as a single sentence using the past infinitive with the connector indicated (après / avant de / pour / sans / trop... pour).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (Après) Il a envoyé le rapport. Ensuite, il est parti en réunion.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Il est parti en réunion après avoir envoyé le rapport.
(He left for a meeting after having sent the report.)
Hint Hint (Avant de) Tu dois vérifier ton passeport. Ensuite, tu peux réserver les billets.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Avant de réserver les billets, tu dois avoir vérifié ton passeport.
(Before booking the tickets, you must have checked your passport.)
Hint Hint (Pour) Elle a été félicitée. Elle a terminé le projet à temps.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Elle a été félicitée pour avoir terminé le projet à temps.
(She was congratulated for having finished the project on time.)
Hint Hint (Sans) Ils ont quitté le restaurant. Ils n’ont pas payé l’addition.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Ils ont quitté le restaurant sans avoir payé l’addition.
(They left the restaurant without having paid the bill.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.