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The present subjunctive with feelings (être content que, être triste que, avoir peur que)

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We use the subjunctive to express feelings such as être content que, être triste que, avoir peur que.

When do these expressions trigger the subjunctive?

Use subjonctif after que when the first clause expresses a feeling / reaction about someone else’s action.

  • Je suis content que… (glad/happy that…)
  • Je suis triste que… (sad that…)
  • J’ai peur que… (afraid that…)

Idea: it’s not presented as a “fact”, but as a personal reaction → French uses the subjunctive.

How to build the sentence (quick formula)

  1. Clause 1: feeling expression + que
  2. Clause 2: new subject + verb in subjonctif
Model Example
Je suis content que + tu + subjonctif Je suis content que tu viennes.
Je suis triste que + il/elle + subjonctif Je suis triste qu’il parte.
J’ai peur que + nous + subjonctif J’ai peur que nous arrivions en retard.

The key choice: “que + subjunctive” or “de + infinitive”?

Ask one simple question:

  • Same subject in both parts? → use de + infinitive
  • Different subjects? → use que + subjonctif
Situation Correct Avoid
Same subject (I’m afraid + I do) J’ai peur d’arriver en retard. J’ai peur que j’arrive en retard.
Different subjects (I’m afraid + we do) J’ai peur que nous arrivions en retard. J’ai peur d’arrivions…

Mini “subjunctive toolkit” for common verbs (B1)

You don’t need every verb form—focus on high-frequency ones used in professional contexts.

Infinitive Subjunctive (common forms) Work-context example
venir que je vienne, que tu viennes, qu’il vienne, que nous venions Je suis content que vous veniez à la réunion.
partir que je parte, que tu partes, qu’il parte, que nous partions Je suis triste que notre collègue parte si tôt.
envoyer que j’envoie, que tu envoies, qu’il envoie, que nous envoyions, que vous envoyiez Je suis content que vous envoyiez la proposition aujourd’hui.
oublier que j’oublie, que tu oublies, qu’il oublie, que nous oubliions J’ai peur que nous oubliions une clause importante.
être que je sois, que tu sois, qu’il soit, que nous soyons, que vous soyez Je suis content que tu sois disponible mercredi.
pouvoir que je puisse, que tu puisses, qu’il puisse, que nous puissions, que vous puissiez Je suis triste que vous ne puissiez pas finir avant 18 h.

Common pitfalls to watch for

  • Don’t keep the present indicative after “que”.
    • ✅ Je suis content que tu envoies la proposition.
    • ❌ Je suis content que tu envoies (looks identical in writing sometimes, but the rule is: think “subjunctive”.)
  • “Je” + vowel: que j’… (apostrophe).
    • ✅ J’ai peur que j’oublie un point clé.
  • Use “de + infinitive” for the same subject (very common mistake in English-to-French).
    • ✅ J’ai peur de manquer le rendez-vous.
    • ❌ J’ai peur que je manque le rendez-vous.

Self-check (10 seconds before you answer)

  1. Do I have a feeling expression + que?
  2. Is the action done by a different subject?
  3. If yes → put the second verb in the subjunctive.
  4. If same subject → switch to de + infinitive.
  1. When you use "que" after an expression of feeling, the verb that follows must always be conjugated in the subjunctive.
Expression (Expression)Structure (Structure)Exemple (Example)
Être content que (To be happy that)+ Subjonctif (+ Subjunctive)Je suis content que tu viennes. (I’m happy that you’re coming.)
Être triste que (To be sad that)+ Subjonctif (+ Subjunctive)Je suis triste qu’il parte. (I’m sad that he’s leaving.)
Avoir peur que (To be afraid that)+ Subjonctif (+ Subjunctive)J’ai peur que nous arrivions en retard. (I’m afraid we’ll arrive late.)

Exceptions!

  1. After the preposition "de", the verb stays in the infinitive if the action concerns the same subject who is expressing the feeling.
  2. Example: J'ai peur de faire cet exposé ; Nous avons peur d'envoyer une proposition.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Je suis content que tu ______ la proposition avant la date limite. Je suis content que tu envoies la proposition avant la date limite.

I'm happy that you ______ the proposal before the deadline.

2. Je suis triste que le client ______ notre devis sans explication. Je suis triste que le client refuse notre devis sans explication.

I'm sad that the client ______ our quote without explanation.

3. J'ai peur que nous ______ une clause importante dans le contrat. J'ai peur que nous oubliions une clause importante dans le contrat.

I'm afraid that we ______ an important clause in the contract.

4. J'ai peur de ______ la présentation sans avoir classé les documents. J'ai peur de faire la présentation sans avoir classé les documents.

I'm afraid of ______ the presentation without having sorted the documents.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence using the indicated expression and the subjunctive after “que” (e.g. Je suis heureux. Tu viens. → Je suis heureux que tu viennes).

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Show/Hide translation
  1. (Je suis content que) Tu viens à la réunion de lundi.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Je suis content que tu viennes à la réunion de lundi.
    (I am happy that you are coming to Monday’s meeting.)
  2. (Je suis triste que) Notre collègue part plus tôt ce soir.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Je suis triste que notre collègue parte plus tôt ce soir.
    (I am sad that our colleague is leaving earlier this evening.)
  3. (J’ai peur que) Nous arrivons en retard au rendez-vous chez le client.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    J’ai peur que nous arrivions en retard au rendez-vous chez le client.
    (I’m afraid that we will arrive late to the appointment at the client’s.)
  4. (Je suis triste que) Vous ne pouvez pas finir le rapport avant 18 h.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Je suis triste que vous ne puissiez pas finir le rapport avant 18 h.
    (I am sad that you can’t finish the report before 6 p.m.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.

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1.
After “to be glad that”, you must use the subjunctive, so “you sent” and not “you send”.
2.
Here the subject is the same (“I”), so we avoid “que” + subjunctive and instead say “j'ai peur d'arriver”.
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Learn French B1 intermediate. A complete course with audio and app

ISBN 979-13-88253-80-5

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Oscar Figueiral Marques

Master

Université de Poitiers

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Last Updated:

Monday, 07/09/2026 15:28