When to use no article

Wanneer geen artikel gebruiken


In het Nederlands gebruik je in sommige gevallen geen lidwoord.

(In het Nederlands gebruik je in sommige gevallen geen lidwoord.)

When Dutch uses no article (de / het / een)

In English, you often need a or the. In Dutch, in several common situations you use no article.

Use no article with… Typical Dutch example
Plural nouns (general) Daar lopen kinderen.
People’s names Zijn naam is Piet Jansen.
Place names (countries, cities, provinces, islands) Ik woon in Amsterdam.
Fixed expressions op straat
op school
per jaar
Months and days In juli ga ik op vakantie.
Uncountable nouns Zij drinkt water.
Professions (after zijn/worden or als) Mijn vader is agent.
Nationalities (identity) John is Engelsman.

Think in meaning: general vs specific

The key question is: do you mean something in general or a specific one?

Meaning What you use Example
General (in general / as a category) no article (often plural or uncountable) Ik koop schoenen.
Ik drink water.
One, not specific een Ik maak een afspraak.
Specific / known (you both know which one) de / het Ik neem de trein van 08.15.

Self-check

  • Can you add “in general” to your idea? → usually no article.
  • Is it one (new information)? → usually een.
  • Is it that one (already known / particular)? → de/het.

Plural without an article: what it sounds like

Plural with no article often means: some / in general.

  • Kinderen spelen buiten. (= children in general / some children)
  • De kinderen spelen buiten. is only correct when you mean specific children (e.g., your kids).

Tip: if you can naturally say “those children” in English, Dutch often needs de: De kinderen van mijn buurvrouw.

Uncountable nouns: no “a”, often no article

Uncountable = you cannot easily count “one, two, three” in this meaning.

  • Ik heb bagage. (uncountable)
  • We drinken water. (uncountable)

To make it specific, Dutch uses de/het:

  • Kun je het water pakken? (= the water we mean now, e.g., that bottle)
  • Waar is de bagage? (= our luggage, specific)

Professions: after zijn / worden / als

When you say what someone is (identity/job), Dutch often drops the article.

  • Zij is manager.
  • Hij werkt als arts.

Use een when you mean “one of many” or you describe the person more:

  • Zij is een manager met veel ervaring.
  • Hij is een goede arts.

Nationalities: identity vs “a(n) person”

Nationality as identity: usually no article.

  • Mijn collega is Engelsman.
  • Zij is Nederlander.

When you mean “an English person” as a countable noun (often with an adjective), use een:

  • Hij is een vriendelijke Engelsman.

Names, places, months/days: don’t add an article

  • People: Ik spreek Maria morgen. (not de Maria)
  • Cities/countries: Ik woon in Utrecht. (not in de Utrecht)
  • Days/months: Op maandag heb ik overleg. / In juli ben ik vrij.

Note: Dutch can use articles with some geographical names in special cases (rivers, seas, mountain ranges), but for A2 the safe rule is: cities/countries = no article.

Fixed expressions: learn them as a block

Some common “place/time” phrases simply come without an article. Treat them like one word.

  • op straat (not op de straat)
  • op school (not op de school when you mean “at school” in general)
  • per jaar (not per het jaar)
  • naar bed, naar huis, op kantoor

Quick checklist before you speak

  1. Is it a name (person/place/month/day)? → no article.
  2. Is it plural and general? → no article.
  3. Is it uncountable (water, bagage, kleding)? → usually no article.
  4. Is it a job/nationality after zijn/worden (identity)? → no article.
  5. If not: decide between een (one/new) and de/het (specific/known).
Gebruik (Use)Voorbeelden (Examples)
Meervoud (Plural)Daar lopen kinderen. (There are children walking there.)
Namen van personen (Names of people)Zijn naam is Piet Jansen. (His name is Piet Jansen.)
Namen van landen, eilanden, provincies, steden en dorpen (Names of countries, islands, provinces, cities, and villages)Ik woon in Amsterdam (I live in Amsterdam.)
Vaste uitdrukkingen (Fixed expressions)op straat (in the street)
op school (at school)
per jaar (per year)
Maanden en dagen (Months and days)In juli ga ik op vakantie. (In July I go on holiday.)
Niet-telbare zelfstandige naamwoorden (Uncountable nouns)Zij drinkt water. (She drinks water.)
Beroepen (Professions)Mijn vader is agent. (My father is a police officer.)
Nationaliteiten zonder lidwoord (Nationalities without an article)John is Engelsman. (John is an Englishman.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ik reis morgen naar Spanje; alleen handbagage, de grote ___ blijft thuis.

I'm travelling to Spain tomorrow; just hand luggage — the large ___ stays at home.

2. Op maandag vertrek ik naar Berlijn voor ___ over duurzaam toerisme.

On Monday I leave for Berlin for ___ on sustainable tourism.

3. In Nederland draag ik vaak ___ en zonnebril als ik op straat loop.

In the Netherlands I often wear ___ and sunglasses when I'm walking outside.

4. Voor een zakenreis naar Italië pak ik nette kleding, ondergoed en een schoon ___ in.

For a business trip to Italy I pack smart clothes, underwear and a clean ___.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the grammatically correct option in each sentence without (unnecessary) articles.

1.
Incorrect in this context: 'the business trip' refers to a specific trip; 'a business trip' sounds more natural in this sentence.
Incorrect: 'business trip' is countable and needs an article here ('a business trip').
2.
Incorrect: the noun 'suitcase' needs an article here: 'in the suitcase'.
Incorrect and illogical: 'the clothes' doesn't match the listed items; the structure and meaning are wrong.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences without articles where possible (do not use an article with plurals, names, months/days, professions, nationalities, uncountable nouns and fixed expressions).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. De kinderen spelen op de straat.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Kinderen spelen op straat.
    (Children play in the street.)
  2. De mijn vader is een leraar in de Amsterdam.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Mijn vader is leraar in Amsterdam.
    (My father is a teacher in Amsterdam.)
  3. Ik drink het water elke dag in de juli.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik drink water elke dag in juli.
    (I drink water every day in July.)
  4. De zij is een Nederlands en hij werkt als een arts.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Zij is Nederlands en hij werkt als arts.
    (She is Dutch and he works as a doctor.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Discuss together: what will you take with you and what will you leave at home?

Show/Hide translation
Situation
Je collega vertrekt morgen naar Spanje en pakt snel zijn bagage in.
(Your colleague is leaving for Spain tomorrow and is quickly packing his luggage.)

Discuss
  • Welke kleding en spullen neem je mee voor drie dagen? Waarom? (Which clothes and items will you take for three days? Why?)
  • Wat stop je in de handtas of rugzak en wat in de koffer? Leg uit. (What do you put in your handbag or backpack and what goes in the suitcase? Explain.)

Useful words and phrases
  • Ik pak eerst ondergoed en T-shirts in de koffer. (First, I pack underwear and T‑shirts in the suitcase.)
  • In mijn rugzak heb ik water, een handdoek en een zonnebril. (In my backpack I have water, a towel and sunglasses.)
  • In juli neem ik vaak een bikini of zwembroek mee. (In July I often take a bikini or swim trunks.)

Use in conversation
  • meervoud zonder lidwoord (kleding, schoenen, handdoeken) (plural nouns without an article (clothes, shoes, towels))
  • niet-telbare zelfstandige naamwoorden zonder lidwoord (water, zonnebrand) (uncountable nouns without an article (water, sunscreen))

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Thursday, 26/03/2026 16:16