Indirect speech

In indirect speech you use words like zeggen, vragen, of, dat to repeat something without quotation marks.

Teacher explanation

What you are doing here: indirect speech (indirecte rede)

You report what someone said or asked, without quoting them word for word.

Direct speech = exact quote: “Het systeem werkt.”
Indirect speech = reported message: Ze zegt dat het systeem werkt.

Step 1 — Decide: statement or yes/no question?

Type	Linking word	Typical meaning (English)
Statement (mededeling)	dat	that
Yes/no question (gesloten vraag)	of	whether / if

dat after: zeggen, vertellen, melden, denken, beloven…
of after: vragen, willen weten, informeren…

Step 2 — Word order: the verb goes to the end

After dat or of, you start a subordinate clause (bijzin).

In a bijzin, the conjugated verb moves to the end.

Direct (main clause)	Indirect (subordinate clause)
Het systeem werkt.	Ze zegt dat het systeem werkt.
Is het project af?	Ze vraagt of het project af is.
We beginnen om negen uur.	Sanne zegt dat ze om negen uur beginnen.

Self-check: can you point to the verb in the reported part? It should be at the end of that clause.

Step 3 — If the reporting verb is past, the reported verb is usually past too

If the main clause is in the past (e.g. zei, vroeg), the verb in the subordinate clause typically shifts to past as well.

Main clause	Reported clause
Hij zei …	… dat hij het project organiseerde.
De klant vroeg …	… of de factuur al verstuurd was.

Present → past: organiseert → organiseerde
is → was

Common pitfalls (and quick fixes)

1) Using the wrong linking word

~~Ze vraagt dat het project af is.~~

Ze vraagt of het project af is.
2) Forgetting the verb-at-the-end word order

~~Ze vraagt of het project is af.~~

Ze vraagt of het project af is.
3) Main clause in past, subordinate clause still in present

~~Hij zei dat hij het project organiseert.~~

Hij zei dat hij het project organiseerde.

Mini checklist before you continue

Statement or yes/no question? → choose dat or of.
Verb at the end of the reported clause (bijzin).
Past reporting verb? (zei/vroeg) → reported verb usually also past.

Use "of" in closed questions.
Use "dat" in normal sentences.
In the past tense: the verb form in the subordinate clause is also in the past tense.

Type zin (Sentence type)	Directe rede (Direct speech)	Indirecte rede (Indirect speech)
Normale zin (Normal sentence)	Het systeem werkt.	Ze zegt dat het systeem werkt. (
Vraag (Question)	Is het project af?	Ze vraagt of het project af is.
Verleden tijd (Past tense)	Ik organiseer het project.	Hij zei dat hij het project organiseerde.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. De leider zegt ___ het systeem werkt. De leider zegt dat het systeem werkt.

2. Ik vraag ___ de taak vandaag klaar is. Ik vraag of de taak vandaag klaar is.

3. Gisteren zei hij dat hij het project ___. Gisteren zei hij dat hij het project organiseerde.

4. Ze vroeg ___ de melding dringend was. Ze vroeg of de melding dringend was.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Turn the sentences into indirect speech: use "dat" for ordinary declarative sentences and "of" for (yes/no) questions. Example: "Ik kom morgen." → He says that he is coming tomorrow.

Show/Hide translation

Peter zegt: "Ik werk vandaag thuis."

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Peter zegt dat hij vandaag thuis werkt.
(Peter says that he is working from home today.)
De projectleider vraagt: "Is het project al af?"

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
De projectleider vraagt of het project al af is.
(The project manager asks whether the project is finished yet.)
Sanne zegt: "We beginnen om negen uur."

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Sanne zegt dat ze om negen uur beginnen.
(Sanne says that they start at nine o'clock.)
Mijn collega vraagt: "Werk jij morgen?"

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Mijn collega vraagt of ik morgen werk.
(My colleague asks whether I am working tomorrow.)

Previous Next

Duration	Per month	Total
1 month	€14.99	€14.99
3 months -47%	€8.00	€24.00
6 months -62%	€5.75	€34.50
12 months -75%	€3.79	€45.48
48 months -90%	€1.50	€72.00

Duration	Per month	Total
1 month	€14.99	€14.99
3 months -47%	€8.00	€24.00
6 months -62%	€5.75	€34.50
12 months -75%	€3.79	€45.48
48 months -90%	€1.50	€72.00

Indirect speech

What you are doing here: indirect speech (indirecte rede)

Step 1 — Decide: statement or yes/no question?

Step 2 — Word order: the verb goes to the end

Step 3 — If the reporting verb is past, the reported verb is usually past too

Common pitfalls (and quick fixes)

Mini checklist before you continue

Exercise 1: Multiple choice

Exercise 2: Rewrite the phrases

Written by

How was this lesson?

Great to hear! 🎉

Thanks for being honest

Help a fellow learner?

Thank you, really!

You are a star!