Past future tense

Onvoltooid verleden toekomende tijd


De onvoltooid verleden toekomende tijd gebruik je onder anderen om een beleefde vraag te stellen, zoals: Zou ik u mogen bellen?.

(You use the past future tense, among other things, to ask a polite question, such as: Zou ik u mogen bellen?.)

What does zou / zouden + infinitive mean?

In Dutch, zou (singular) and zouden (plural) often match English would + verb.

  • Less direct / more polite (requests, questions)
  • Not certain (plans that are not confirmed)
  • Hypothetical (advice, wishes, “what if”)

The core formula (and the 2 most common word orders)

Formula: zou / zouden + infinitive

Type Word order Example
Statement Subject + zou/zouden + (rest) + infinitive We zouden volgende maand een appartement kopen.
Question Zou/zouden + subject + (rest) + infinitive? Zou u morgen tijd hebben voor een bezichtiging?

Key point: after zou/zouden you use the infinitive, not past tense.

  • Zou u morgen tijd had?Zou u morgen tijd hebben?
  • We zouden een bod deden.We zouden een bod doen.

How to choose: polite request, wish, doubt, advice, or plan?

Meaning Typical Dutch cue Natural example
Polite request / offer Zou u … willen + infinitive Zou u de huur vóór 8 juni willen betalen, alstublieft?
Wish Ik zou graag + infinitive Ik zou graag in een rustige buurt wonen.
Doubt (to yourself) Zou ik … + infinitive? Zou ik dit huis kopen of toch nog wachten?
Advice Als ik jou was, zou ik + infinitive Als ik jou was, zou ik eerst nog wat sparen.
Plan (not confirmed yet) We zouden + infinitive We zouden volgende maand een bod doen, maar het is nog niet zeker.

Important exception: polite questions with ik/wij

With ik or wij, Dutch often sounds more natural with an extra modal verb:

  • Zou ik … kunnen + infinitive? (could I…)
  • Zou ik … mogen + infinitive? (may I…)

Natural: Zou ik de makelaar even kunnen spreken?

Also possible (but often less natural): Zou ik de makelaar even spreken?

Where do the verbs go? (the mini-check for Dutch word order)

  1. Put zou/zouden in position 2 (statement) or position 1 (question).
  2. Keep the main verb in the infinitive at the end of the verb group.
  3. If you add willen/kunnen/mogen, you get two infinitives at the end.
Pattern Example
Zou + subject + … + infinitive? Zou u vandaag nog iets kunnen mailen?
Subject + zou + … + willen + infinitive Ik zou graag een afspraak willen maken.
Zou + subject + … + kunnen + infinitive? Zou ik het contract even kunnen bekijken?

Common mistake: splitting the verb group.

  • Zou ik de makelaar even spreken kunnen?Zou ik de makelaar even kunnen spreken?

Self-check: did you use it correctly?

  • Did I choose zou (I/you/he/she/it) or zouden (we/you-plural/they)?
  • Is the verb after it an infinitive (not past tense)?
  • For a polite question with ik/wij: did I use kunnen or mogen?
  • Are the verbs together at the end: … willen betalen, … kunnen spreken?
  1. Formula: zou/zouden + infinitive
Gebruik (Use)Voorbeeld (Example)
Beleefde vraag of verzoek (Polite question or request)Zou u de huur willen betalen voor 8 juni, alstublieft? (Would you like to pay the rent before 8 June, please?)
Iets dat nog niet klaar of gebeurd is (Something that is not finished or has not happened yet)We zouden een huis in Amsterdam kopen. (We were going to buy a house in Amsterdam.)
Twijfel (Doubt)Zou ik dit huis kopen? (Should I buy this house?)
Advies (Advice)Als ik jou was zou ik eerst nog wat sparen, voordat je een huis koopt. (If I were you, I would save up a bit more first, before you buy a house.)
Wens (Wish)Ik zou graag in die buurt wonen. (I would like to live in that neighbourhood.)

Exceptions!

  1. In polite questions with ik or wij: use 'mogen' or 'kunnen'. For example: 'Zou ik de makelaar even kunnen spreken?'

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

1. ___ u de servicekosten elke maand op tijd willen betalen?

___ you be willing to pay the service charges on time every month?

2. Zou ik de makelaar even ___ spreken over de advertentie?

Could I ___ speak to the real estate agent for a moment about the advertisement?

3. Ik ___ graag in een gemeubileerd appartement in die buurt wonen.

I ___ like to live in a furnished apartment in that neighborhood.

4. Als ik jou was, ___ ik eerst nog wat sparen voordat je een hypotheek afsluit.

If I were you, ___ I would save up a bit more first before you take out a mortgage.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the past future tense (would + infinitive). Make them into a polite question, piece of advice, wish, doubt or plan (not yet happened).

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (Zou u) Betaal de huur voor 8 juni, alstublieft.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Zou u de huur voor 8 juni willen betalen, alstublieft?
    (Would you like to pay the rent before June 8, please?)
  2. Hint Hint (Zou ik) Mag ik de makelaar even spreken?
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Zou ik de makelaar even kunnen spreken?
    (Could I speak to the realtor for a moment?)
  3. We kopen volgende maand een appartement in Utrecht, maar het is nog niet zeker.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    We zouden volgende maand een appartement in Utrecht kopen, maar het is nog niet zeker.
    (We would buy an apartment in Utrecht next month, but it is not certain yet.)
  4. Ik wil graag in een rustige buurt wonen.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ik zou graag in een rustige buurt wonen.
    (I would like to live in a quiet neighborhood.)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Thursday, 07/05/2026 21:16