The indirect object

Het meewerkend voorwerp

Een meewerkend voorwerp geeft aan voor of aan wie iets gebeurt, zoals in 'aan Lies', 'voor Karel'.

(An indirect object shows for whom or to whom something happens, as in 'aan Lies', 'voor Karel'.)

Teacher explanation

What is the meewerkend voorwerp (indirect object)?

The meewerkend voorwerp is the person or organization that receives something or for whom you do something.

Recipient (to): Ik geef de sleutel aan de gast.
Beneficiary (for): De arts schrijft een recept voor haar.

In English this is often “to/for + someone”. In Dutch you can express it in two common ways.

Two patterns: without vs. with a preposition

Pattern	How it looks	Typical word order
Without preposition	Just the person/organization (often a pronoun)	Finite verb + indirect object + direct object
With preposition (aan/voor)	aan / voor + person/organization	Direct object + aan/voor + indirect object (usually at the end)

Zonder voorzetsel: De receptionist geeft de gast de sleutel.
Met voorzetsel: De receptionist geeft de sleutel aan de gast.

How to choose: aan or voor?

aan = “to” (someone receives it)
- Ik stuur de e-mail aan mijn collega.
- De docent legt de opdracht uit aan de cursisten.
voor = “for” (someone benefits)
- De manager regelt een taxi voor ons.
- De arts schrijft een recept voor haar.

Self-check: Can you naturally say “to someone”? Use aan. Can you say “for someone”? Use voor.

Word order: the practical rule you can apply fast

Find the finite verb (persoonsvorm): geeft, stuur, kunt, heeft.
Decide if you use a preposition:
- No preposition → put the indirect object directly after the finite verb.
- With aan/voor → put aan/voor + person after the direct object (often the last chunk).

Correct	Common mistake	Why it’s wrong
Kunt u mij* de rekening mailen?*	~~Kunt u de rekening mij* mailen?*~~	Without a preposition, the indirect object must come right after kunt.
Ik stuur de e-mail aan mijn collega.	~~Ik stuur aan mijn collega* de e-mail.*~~	With a preposition, Dutch usually prefers the indirect object after the direct object.

Pronouns: always use the object form

If the indirect object is a pronoun, you need the object form (voorwerpsvorm).

Subject (not here)	Indirect object (use this)	Example
ik	mij / me	Kunt u mij* helpen?*
jij	jou / je	Ik geef je de sleutel.
hij	hem	Ik stuur hem* het contract.*
zij	haar	De arts schrijft haar* een recept.*
wij	ons	De receptionist geeft ons* een andere kamer.*
zij (plural)	hun	De docent legt hun* de opdracht uit.*

Quick check: If you would say “to I” in English (wrong), it’s also wrong in Dutch: use mij, not ik.

Mini self-check before you speak

Is there a thing? (key, email, towel, invoice) → that’s usually the direct object.
Is there a receiver/beneficiary? → that’s the meewerkend voorwerp.
No preposition? Place it right after the finite verb.
- Kunt u mij een extra handdoek brengen?
With aan/voor? Place it after the thing.
- Kunt u een extra handdoek brengen voor mij?

A preposition like 'aan' or 'voor' makes the indirect object recognizable.
With a preposition, the indirect object usually comes after the direct object.
An indirect object without a preposition comes directly after the finite verb.

	Plaats (Position)	Voorbeeld (Example)
Zonder voorzetsel (Without a preposition)	Na de persoonsvorm (After the finite verb)	De receptionist geeft de gast de sleutel aan de balie. (The receptionist gives the guest* the key at the front desk.* )
Met voorzetsel (With a preposition)	Aan het einde van de zin (At the end of the sentence)	De receptionist geeft de sleutel aan de gast. (The receptionist gives the key to the guest.)

Exceptions!

An meewerkend voorwerp is often a person or an organization.
Use the persoonlijke voornaamwoorden: voorwerpsvorm mij/me, jou/je, u, hem, haar, het, ons, jullie, hun as an indirect object.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ik geef ___ de sleutel bij de receptie.

2. Kunt u een extra handdoek ___ regelen?

3. De receptionist legt ___ de oplossing uit.

4. Kunt u ___ een kamer met uitzicht op zee geven?

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentence: change the indirect object without a preposition into an indirect object with a preposition (aan/voor) and place it at the end of the sentence. Example: Ik geef mijn collega het document. → Ik geef het document aan mijn collega.

Show/Hide translation Show/Hide hints

De receptionist geeft de gast de sleutel.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
De receptionist geeft de sleutel aan de gast.
(The receptionist gives the key to the guest.)
Ik stuur mijn collega de e-mail.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ik stuur de e-mail aan mijn collega.
(I send the email to my colleague.)
De docent legt de cursisten de opdracht uit.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
De docent legt de opdracht uit aan de cursisten.
(The teacher explains the assignment to the course participants.)
Kun je mij het adres even geven?

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Kun je het adres even aan mij geven?
(Can you give the address to me for a moment?)

The indirect object

What is the meewerkend voorwerp (indirect object)?

Two patterns: without vs. with a preposition

How to choose: aan or voor?

Word order: the practical rule you can apply fast

Pronouns: always use the object form

Mini self-check before you speak

Exercise 1: Multiple choice

Exercise 2: Rewrite the phrases

Apply this grammar during real conversations!

Written by

Conversation classes

Who is coLanguage?

Our other learning materials