Learn how to use tijdsaanduidingen like gisteren, vorige week, vroeger, and een jaar geleden with the onvoltooid verleden tijd in Dutch to talk about past events clearly and naturally.
  1. After these expressions, a verb usually follows in the onvoltooid verleden tijd.
Tijdsaanduiding (Time indication)Voorbeeld (Example)
Gisteren (Yesterday)Gisteren werkte ik thuis. (Yesterday I worked at home.)
Vorige week (Last week)Vorige week ging ik naar de cursus. (Last week I went to the course.)
Vorige maand (Last month)Vorige maand studeerde ik af. (Last month I graduated.)
Toen (Then)Toen ik klein was, wilde ik leraar worden. (When I was little, I wanted to become a teacher.)
Op zondag (On Sunday)Op zondag gingen we wandelen. (On Sunday we went for a walk.)
Eerder (Earlier)Eerder leerde ik Spaans. (Earlier I learned Spanish.)
Vroeger (In the past)Vroeger studeerde hij geneeskunde. (He used to study medicine.)
Destijds (At that time)Destijds woonde ik in Leiden. (At that time I lived in Leiden.)
Een jaar geleden (A year ago)Een jaar geleden begon ik met mijn studie. (A year ago I started my studies.)

Exercise 1: Tijdsaanduidingen bij onvoltooid verleden tijd (gisteren, vorige week)

Instruction: Fill in the correct word.

Show translation Show answers

had, was, begon, slaagde, studeerde, volgde, droomde, zakte

1. Zakken:
Vorige week ... hij voor het tentamen.
(Last week he failed the exam.)
2. Zijn:
Toen ik stagiair ..., leerde ik veel nieuwe vaardigheden.
(When I was an intern, I learned many new skills.)
3. Volgen:
Op maandag ... ik een interessante cursus.
(On Monday I attended an interesting course.)
4. Beginnen:
Vorige maand ... mijn stage in het ziekenhuis.
(Last month I started my internship at the hospital.)
5. Dromen:
Toen ik klein was, ... ik van een diploma.
(When I was little, I dreamed of a diploma.)
6. Studeren:
Hij ... vroeger aan de universiteit van Utrecht.
(He studied at the University of Utrecht in the past.)
7. Slagen:
Eerder dit jaar ... ik voor het tentamen.
(Earlier this year I passed the exam.)
8. Hebben:
Ze ... gisteren een afspraak met het college.
(She had a meeting with the college yesterday.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence in which the time indication with simple past tense is used correctly.

1.
Na 'gisteren' gebruiken we de onvoltooid verleden tijd, niet de toekomende tijd ('zal werken').
Na 'gisteren' moet het werkwoord in de onvoltooid verleden tijd staan; 'werk' is tegenwoordige tijd en dus fout.
2.
'Vorige week' wordt gebruikt met onvoltooid verleden tijd; de voltooide tijd zoals hier is incorrect.
Na 'vorige week' moet het werkwoord in de onvoltooid verleden tijd staan, niet in de tegenwoordige tijd.
3.
Na 'vroeger' moet het werkwoord in de onvoltooid verleden tijd staan, niet in de tegenwoordige tijd.
Toekomende tijd hoort niet na 'vroeger'; onvoltooid verleden tijd is vereist.
4.
Na 'een jaar geleden' moet het werkwoord in de onvoltooid verleden tijd staan; 'begin' is tegenwoordige tijd.
De toekomende tijd 'ga beginnen' past niet na 'een jaar geleden'; onvoltooid verleden tijd is nodig.

Lesson Overview: Time Expressions with the Imperfect Past Tense in Dutch

This lesson focuses on understanding and using specific time expressions that commonly accompany the onvoltooid verleden tijd (imperfect past tense) in Dutch. Mastering these expressions will help you describe actions and events that happened in the past with more clarity and accuracy.

Key Time Expressions and Examples

The lesson introduces several important time markers that are often used with the imperfect past tense:

  • Gisteren (yesterday) – Gisteren werkte ik thuis.
  • Vorige week (last week) – Vorige week ging ik naar de cursus.
  • Vorige maand (last month) – Vorige maand studeerde ik af.
  • Toen (then/when) – Toen ik klein was, wilde ik leraar worden.
  • Op zondag (on Sunday) – Op zondag gingen we wandelen.
  • Eerder (earlier) – Eerder leerde ik Spaans.
  • Vroeger (formerly/in the past) – Vroeger studeerde hij geneeskunde.
  • Destijds (at that time) – Destijds woonde ik in Leiden.
  • Een jaar geleden (a year ago) – Een jaar geleden begon ik met mijn studie.

Usage Highlights

After these time expressions, the verb is usually conjugated in the imperfect past tense, which describes continuous or repeated past actions without specifying their completion.

Example: Gisteren werkte ik tot laat aan mijn scriptie. (Yesterday I worked late on my thesis.)

Tips on Differences Between Instruction Language (English) and Dutch Regarding Past Tenses

Unlike English, which often uses the simple past tense for all past events, Dutch distinguishes between onvoltooid verleden tijd (imperfect past tense) and perfect past tense forms. The imperfect past usually highlights a past action or situation that was ongoing, habitual, or background information.

Useful Dutch phrases related to these time markers include:

  • Gisteren – yesterday
  • Vorige week – last week
  • Toen – when/then (often introduces a past time clause)
  • Vroeger – in the past, formerly

In Dutch, these expressions set the scene for using the imperfect past. This nuanced use aids clarity about the temporal context of past events.

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Kato De Paepe

Business and languages

KdG University of Applied Sciences and Arts Antwerp

University_Logo

Last Updated:

Saturday, 30/08/2025 23:35