Men is een onbepaald, formeel voornaamwoord dat verwijst naar een onbepaalde groep mensen of iedereen in het algemeen.

(Men is an indefinite, formal pronoun that refers to an unspecified group of people or to everyone in general.)

What does men mean (and when do you use it)?

Men is the Dutch equivalent of English one / people in general. You use it when the subject is not a specific person.

  • Formal / professional style (reports, policies, official tone)
  • Rules, norms, instructions (what is expected)
  • Impersonal statements (general opinions, general facts)

Think: “This is how things are done (here).”

Form: men + verb (singular)

Men is always the subject and takes a verb in the 3rd person singular (like hij/zij/het).

Pattern Correct example Common mistake
men + werkt In dit bedrijf werkt men hybride. In dit bedrijf werken men hybride.
men + zegt Bij de receptie zegt men dat de directeur later komt. Bij de receptie zeggen men dat…
men + onderbreekt Tijdens de presentatie onderbreekt men de spreker niet. Tijdens de presentatie onderbreken men…

Meaning in practice: who is “men”?

Men does not tell you exactly who. It stays deliberately vague.

  • It can mean: colleagues, staff, the company, society, “they”, “people”.
  • It is useful when you talk about procedures and company culture.

Example: In onze organisatie bespreekt men feedback in een 1-op-1 gesprek. (= that’s the standard practice)

Choosing between men, je, we, and ze

In Dutch, men is correct but can sound formal. Often you can replace it, depending on tone.

If you want to sound… Often use… Example
Formal / policy-like men In het magazijn draagt men een helm.
Direct / spoken / friendly je In het magazijn draag je een helm.
Team perspective we In het magazijn dragen we een helm.
“They” (others / management / staff) ze Ze zeggen dat de vergadering om negen uur begint.

Tip: Use men when you want to sound neutral and not point at a specific group.

Two typical traps

  • Trap 1: mixing “men” with a clear group

    Men in ons team bespreken dit op maandag.

    Better: In ons team bespreekt men dit op maandag. / Wij bespreken dit op maandag.

  • Trap 2: forgetting reflexive forms

    If the verb needs zich, you keep it with men.

    Correct: Men meldt zich eerst bij de receptie.

Self-check: can I use men here?

  1. Is the subject general/unknown? (not “Peter”, not “we”)
  2. Is the tone formal or neutral?
  3. Did I put the verb in singular? (werkt, zegt, draagt, bespreekt)

If you answer “yes” to all three, men is a good choice.

  1. Form: men + verb in the singular
 Gebruik (Use)Voorbeeld (Example)
men (one / people)Formeel (Formal)Men werkt in het HR-departement. (People work in the HR department.)
Regels / normen / instructies (Rules / norms / instructions)Men onderbreekt de directeur niet. (One does not interrupt the director.)
Onpersoonlijk / neutraal  (Impersonal / neutral )Men denkt dat het bedrijf groeit. (People think the company is growing.)

Exceptions!

  1. Men is vague and impersonal and you can replace it with the pronouns je, we, or ze.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. In het HR-departement geeft ____ nieuwe medewerkers op de eerste dag een korte rondleiding.

In the HR department, ____ give new employees a short tour on the first day.

2. In de raad van bestuur spreekt ____ de algemeen directeur aan met 'u'.

In the board of directors, ____ address the CEO with 'you'.

3. Bij een advocatenkantoor gebruikt ____ vaak duidelijke functietitels in het organigram.

At a law firm, ____ often use clear job titles in the organization chart.

4. In dit magazijn controleert ____ elke levering voordat de teamleider tekent.

In this warehouse, ____ check every delivery before the team leader signs.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences so that the subject 'men' is used (men + verb in the singular).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. In dit bedrijf werken we volgens vaste procedures.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    In dit bedrijf werkt men volgens vaste procedures.
    (In this company one works according to fixed procedures.)
  2. Je meldt je altijd eerst bij de receptie.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Men meldt zich altijd eerst bij de receptie.
    (One always reports first at reception.)
  3. In Nederland fietsen mensen vaak naar het werk.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    In Nederland fietst men vaak naar het werk.
    (In the Netherlands one often cycles to work.)
  4. In ons team bespreken we problemen eerst met de manager.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    In ons team bespreekt men problemen eerst met de manager.
    (In our team one discusses problems first with the manager.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence with "men" for each question.

1.
Incorrect: after "men" the verb must be in the singular; the correct form is "men reports".
2.
Incorrect: the verb must be singular after "men"; correct is "men discusses".

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Yoni De Ketelaere

Bachelor in International Business Management

HOGENT

University_Logo

Belgium


Last Updated:

Friday, 08/05/2026 03:00