B1.13 - The art gallery

Expressing probabilities and certainties - waarschijnlijk, misschien, zeker, vast

Waarschijnlijkheden en zekerheden uitdrukken - waarschijnlijk, misschien, zeker, vast

Gebruik bijwoorden zoals 'waarschijnlijk', 'misschien', 'zeker', en 'vast' om kans en zekerheid uit te drukken.

(Use adverbs such as 'waarschijnlijk', 'misschien', 'zeker', and 'vast' to express probability and certainty.)

What these adverbs do (probability & certainty)

In Dutch you can soften or strengthen a statement with an adverb:

  • waarschijnlijk = probably (high chance)
  • misschien = maybe (uncertain)
  • zeker = definitely/certainly (very sure)
  • vast = surely / I’m pretty sure (assumption based on signals)

Key idea: these words often go together with zullen to express an assumption, not a fixed plan.

“Zullen” = assumption (not a promise)

  • Hij zal misschien komen. = He might come. (You don’t know yet.)
  • Hij zal zeker komen. = He will definitely come. (You are convinced.)
  • Hij zal vast in de file staan. = He’s probably stuck in traffic. (You infer it.)

Tip: If it’s a scheduled plan, Dutch more often uses present tense or “gaan”.

  • Plan: Morgen gaan we naar de tentoonstelling.
  • Assumption: Het zal morgen waarschijnlijk druk zijn.

Where to place the adverb in the sentence

In most sentences, put the adverb in the middle field: after the finite verb.

Pattern Example
subject + zal + adverb + infinitive De kunstenaar zal waarschijnlijk zijn werk tentoonstellen.
subject + zal + adverb + later/other info + infinitive Hij zal misschien later langskomen.
het + zal + adverb + noun phrase + worden/zijn Het zal vast een succes worden.

Common mistake:

  • De kunstenaar zal zijn werk waarschijnlijk tentoonstellen. (possible, but less natural as a default)
  • De kunstenaar zal waarschijnlijk zijn werk tentoonstellen. (neutral, very common)

Choosing the right word (quick decision guide)

If you mean… Choose Typical context
“I think it’s likely.” waarschijnlijk based on information, expectation
“Could be, could not be.” misschien no strong evidence
“I’m sure.” zeker conviction, rule, guarantee
“I’m pretty sure (my conclusion).” vast inference from signals (“must be…”)

Note: zeker = stronger than waarschijnlijk. vast often feels like “surely/must be” in English.

Talking about the past with “zullen”

To guess about a past event, use:

  • zal + adverb + (wel) + past participle + hebben/zijn
  • Hij is laat. Hij zal vast de trein gemist hebben.
  • Ze reageert niet. Ze zal waarschijnlijk haar telefoon thuis laten liggen hebben.

Self-check: Am I stating a fact? Then don’t use this structure. Use past tense instead.

Self-check: what should you pay attention to?

  1. Is it an assumption (not a plan)? → use zullen.
  2. How sure are you? → choose misschien / waarschijnlijk / vast / zeker.
  3. Put the adverb after “zal” (default, most natural).
  4. Past guess? → zal + adverb + participle + hebben/zijn.
BijwoordVoorbeeld
waarschijnlijk (probably)De kunstenaar zal waarschijnlijk zijn kunst tentoonstellen. (The artist will probably exhibit his art.)
misschien (maybe)De schilder zal misschien een andere techniek gebruiken. (The painter will maybe use a different technique.)
zeker (certainly)Deze tentoonstelling zal zeker indrukwekkend zijn. (This exhibition will certainly be impressive.)
vast (definitely)Het zal vast een succes worden in de galerie. (It will definitely be a success in the gallery.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. De gids zegt dat de rondleiding om drie uur begint, dus het zal ____ druk worden bij de ingang.

The guide says that the tour starts at three o'clock, so it will ____ get busy at the entrance.

2. Ik heb de architect nog niet gezien, maar hij zal ____ later in de galerie langskomen.

I haven't seen the architect yet, but he will ____ stop by later in the gallery.

3. Volgens de folder is fotograferen verboden, dus je krijgt ____ een waarschuwing als je toch een foto maakt.

According to the brochure, taking photos is forbidden, so you'll get ____ a warning if you take a photo anyway.

4. Als zoveel mensen over deze collectie praten, zal het ____ een indrukwekkende tentoonstelling zijn.

If so many people are talking about this collection, it will ____ be an impressive exhibition.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentence with the adverb in brackets to express possibility or certainty (use 'will' for assumptions).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (waarschijnlijk) De kunstenaar toont zijn werk volgende week in de galerie.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    De kunstenaar zal waarschijnlijk zijn werk volgende week in de galerie tonen.
    (The artist will probably show his work in the gallery next week.)
  2. Hint Hint (misschien) We gaan morgen naar de tentoonstelling, maar ik weet het nog niet zeker.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    We zullen misschien morgen naar de tentoonstelling gaan.
    (We might go to the exhibition tomorrow.)
  3. Hint Hint (zeker) Deze expositie wordt heel populair, daar ben ik van overtuigd.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Deze expositie zal zeker heel populair worden.
    (This exhibition will certainly become very popular.)
  4. Hint Hint (vast) Hij is laat. Hij heeft de trein gemist.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Hij zal vast de trein gemist hebben.
    (He must have missed the train.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: For each question, choose the correct sentence with probability or certainty.

1.
You use 'surely' for an assumption about the future or a suspicion, but not to say that something has already definitely happened; here 'definitely' sounds more natural.
2.
Although grammatically possible, placing 'maybe' between the subject and the verb is less common in this type of short sentence; at B1 you often learn the sentence-initial placement 'Maybe I'll go...'."

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Yoni De Ketelaere

Bachelor in International Business Management

HOGENT

University_Logo

Belgium


Last Updated:

Thursday, 07/05/2026 15:58