Modal verbs: moeten/ kunnen/ mogen + passive

Modale werkwoorden: moeten/ kunnen/ mogen + + passief

Gebruik moeten, kunnen, mogen + passief om verplichting, mogelijkheid of toestemming te tonen.

(Use moeten, kunnen, mogen + passive to show obligation, possibility, or permission.)

Teacher explanation

When to use a modal + passive (and why Dutch loves it)

In Dutch, this structure is common in professional contexts (rules, care, housing, policy).

You focus on the action (what must/can/may happen), not on who does it.
The “doer” (door …) is often unknown, irrelevant, or deliberately left out.

The core pattern (memorise this template)

Modaal werkwoord + voltooid deelwoord + worden

Meaning	Dutch template	Example (correct)
Obligation	moeten + VD + worden	De oudere moet goed verzorgd worden.
Possibility	kunnen + VD + worden	De woning kan aangepast worden.
Permission / prohibition	mogen + VD + worden	Hier mag geen apparatuur geplaatst worden.

Step-by-step: from active to modal passive

Choose the receiver of the action (the thing/person affected). Put it first.
Pick the modal: moeten (must), kunnen (can), mogen (may / may not).
Use the past participle (voltooid deelwoord).
Add worden at the end.

Example

Actief: De installateur past de badkamer aan.
Passief met modal: De badkamer kan aangepast worden.

Common pitfalls (quick self-check)

Don’t forget “worden”
~~De woning kan aangepast.~~

De woning kan aangepast worden.
Use a past participle (VD), not an infinitive
~~Hier mag geen extra zorg inkopen worden.~~

Hier mag geen extra zorg ingekocht worden.
Word order: keep the “verb cluster” together at the end
~~De aanvraag moet worden morgen beoordeeld.~~

De aanvraag moet morgen beoordeeld worden.
“Beoordeeld zijn” is NOT the same meaning
moet beoordeeld worden = it has to be assessed (still needs to happen)

moet beoordeeld zijn = it must already be assessed (deadline/result focus)

Using (or skipping) “door + person”

door + person/organisation answers: who does it?

Optional and often omitted in Dutch.
Add it only if it matters for responsibility or clarity.

Without “door” (common)	With “door” (when needed)
De medicatie moet gecontroleerd worden.	De medicatie moet gecontroleerd worden door de thuiszorg.

“Er” in passive sentences (especially with no object)

If there is no clear receiver (no object like “de woning / de medicatie”), Dutch often uses er as a placeholder.

Er moet goed gelet worden op losse kleedjes.
Er mag hier niet gerookt worden.
Er kunnen tot 16.00 uur online afspraken gemaakt worden.

Tip: In English you often use “there”: “There must be attention paid …” Dutch: Er moet …

Meaning check: must / can / may in real-life Dutch

Modal	Typical use	Signal words
moeten	rule, requirement, procedure	verplicht, noodzakelijk, binnen twee weken
kunnen	feasibility, options, capacity	mogelijk, eventueel, eenvoudig
mogen	permission or prohibition	toegestaan, verboden, alleen met toestemming

Final checklist (before you choose an answer)

Do I need must / can / may?
Is it passive (focus on the action/result)?
Do I have VD + worden at the end?
If there’s no clear subject: do I need er?

Form: modal verb + past participle + worden
moeten + passief = obligation
kunnen + passief = possibility
mogen + passief = permission/prohibition

Modaal werkwoord (Modal verb)	Voorbeeld (Example)
Moeten (Must / have to)	De oudere moet dagelijks goed verzorgd worden. (The elderly person must* be well cared for daily.*)
Kunnen (Can / be able to)	De woning kan eenvoudig aangepast worden voor zorg. (The home can* be easily adapted for care.*)
Mogen (May / be allowed to)	Hier mag geen medische apparatuur geplaatst worden. (No medical equipment may* be installed here.*)

Exceptions!

door + persoon is optional and is often omitted.
Often use er with the passive when there is no direct object.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. De oudere ___ dagelijks goed verzorgd worden door de thuiszorg.

2. De woning ___ eenvoudig aangepast worden voor rolstoelgebruik.

3. In dit verzorgingshuis ___ geen medische apparatuur geplaatst worden zonder toestemming.

4. Bij valpreventie ___ goed gelet worden op losse kleedjes in huis.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence in the passive construction with the correct modal verb (moeten = obligation, kunnen = possibility, mogen = permission/ban). Example: The mechanic repairs the lift. → The lift must be repaired.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (moeten) De thuiszorgmedewerker controleert elke ochtend de medicatie.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
De medicatie moet elke ochtend gecontroleerd worden.
(The medication must be checked every morning.)
Hint Hint (kunnen) De installateur past de badkamer eenvoudig aan voor een rolstoel.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
De badkamer kan eenvoudig aangepast worden voor een rolstoel.
(The bathroom can easily be adapted for a wheelchair.)
Hint Hint (mogen) De verpleegkundige plaatst hier geen medische apparatuur.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Hier mag geen medische apparatuur geplaatst worden.
(No medical equipment may be placed here.)
Hint Hint (mogen) In deze wachtkamer rookt niemand.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Er mag in deze wachtkamer niet gerookt worden.
(Smoking is not allowed in this waiting room.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence in each block with must, can or may + passive.