Separable verbs

Scheidbare werkwoorden


Werkwoorden die in twee delen splitsen zoals opzoeken (zoeken + op), pauzeren of meekijken.

(Verbs that split into two parts such as opzoeken (zoeken + op), pauzeren or meekijken.)

What a separable verb is (and why it splits)

  • A separable verb has two parts: a prefix + a main verb.
  • In many sentences, Dutch places the main verb early in the sentence, and the prefix moves to the very end.
  • Think of it as: verb = 2 pieces that can “separate” when the verb is conjugated.
Whole verb (infinitive) Main verb (changes) Prefix (moves)
opzoekenzoekenop
afspelenspelenaf
aanzettenzettenaan
doorspoelenspoelendoor
dichtdoendoendicht
meekijkenkijkenmee
terugluisterenluisterenterug
vastleggenleggenvast
samenwerkenwerkensamen
uitgaangaanuit

Main clause: step-by-step word order (most common)

  1. Put the conjugated main verb in position 2.
  2. Put the object / rest of the sentence after it.
  3. Put the prefix at the very end.
Correct Common mistake
Ik zoek de podcast op. Ik opzoek de podcast.
Wij spoelen de reclame door. Wij doorspoelen de reclame. (not as a split main clause)
De tablet gaat automatisch uit. De tablet uitgaat automatisch.

Question word order: verb first, prefix last

  • In a yes/no question, the conjugated main verb goes to position 1.
  • The prefix still goes to the end.
Correct questions Common mistake
Zoek je die aflevering op? Zoek je op die aflevering?
Speel je de aflevering af? Speel je af de aflevering?
Zet u het scherm dicht? Zet u dicht het scherm?

With modal verbs (kan, wil, moet): the verb often stays together

  • With a modal verb, you usually use the infinitive at the end.
  • In that case, the separable verb often stays as one block in the infinitive form.
Correct Common mistake
Ik kan de podcast straks opzoeken. Ik kan de podcast straks zoek op.
We moeten de reclame doorspoelen. We moeten de reclame spoelen door.
Zij wil de aflevering terugluisteren. Zij wil terug luisteren de aflevering.

The “te + infinitive” exception: te goes in the middle

  • When you use te + infinitive, put te between the prefix and the verb.
  • Pattern: prefix + te + verb
Infinitive With te
opzoekenop te zoeken
afspelenaf te spelen
aanzettenaan te zetten
  • Example: Ik heb geen tijd om alles terug te luisteren.
  • Not: Ik heb geen tijd om alles te terugluisteren.

Pronunciation tip that helps your grammar: stress is on the prefix

  • Separable verbs have stress on the prefix:
  • ÓPzoeken, ÁÁNzetten, DÓÓRspoelen.
  • This is a practical clue: if the prefix is stressed, it is often separable.

Quick self-check: did I place the prefix correctly?

  1. Is there a conjugated verb (zoek / speelt / zet / spoelen / gaat)?
  2. If yes: is the prefix at the very end? (op / af / aan / door / uit)
  3. If there is a modal verb (kan/wil/moet): did I use the infinitive as one word? (opzoeken, afspelen)
  4. If I used te: did I put it between prefix and verb? (op te zoeken)

Mini model sentences (ready to reuse in conversation)

  • Ik zoek dat fragment even op.
  • Speel je het vanaf minuut 10 af?
  • We spoelen de intro een stukje door.
  • Mijn laptop gaat steeds uit.
  • Ik probeer de audio vast te leggen zonder ruis.
  1. Main clause: verb in position 2, prefix all the way at the end.
  2. With auxiliary verbs such as kan, wil, moet, the verb stays as one whole.
  3. In a question: verb in position 1, prefix at the end.
Werkwoord (Verb)Betekenis (Meaning)Voorbeeldzin (Example sentence)
Opzoeken (To look up)To look upIk zoek de podcast op. (I look up the podcast.)
Afspelen (To play)To playJij speelt de aflevering af. (You play the episode.)
Aanzetten (To turn on)To turn onHij zet de soundtrack aan. (He turns on the soundtrack.)
Doorspoelen (To fast-forward)To fast-forwardWij spoelen de reclame door. (We fast-forward through the ads.)
Dichtdoen (To close)To closeU doet het scherm dicht. (You close the screen.)
Meekijken (To watch along)To watch alongZij kijken met de serie mee. (They watch along with the series.)
Terugluisteren (To listen back)To listen backIk luister het hoofdstuk terug. (I listen back to the chapter.)
Vastleggen (To record)To recordHij legt de afspeellijst vast. (He records the playlist.)
Samenwerken (To work together)To work togetherWij werken aan een podcast samen. (We work together on a podcast.)
Uitgaan (To go off)To go offDe tablet gaat automatisch uit. (The tablet turns off automatically.)

Exceptions!

  1. With te + infinitief, 'te' comes between the prefix and the verb: op te zoeken.
  2. In separable verbs, the stress is always on the prefix.

Exercise 1: Grammar in action

Instruction: Discuss tasks, decide on technical choices and give each other brief suggestions.

Show/Hide translation
Situation
Je team maakt een podcast en test samen een nieuwe aflevering in de studio.
(Your team is producing a podcast and is testing a new episode together in the studio.)

Discuss
  • Hoe zoek je een fragment op en speel je het af tijdens de test? (How do you find a clip and play it during the test?)
  • Wat doen jullie als de reclame te lang is of de tablet automatisch uitgaat? (What do you do if an ad is too long or the tablet shuts off by itself?)

Useful words and phrases
  • Ik zoek de afspeellijst op en speel de aflevering af. (I search the playlist and play the episode.)
  • Zullen we de reclame doorspoelen en het scherm dichtdoen? (Shall we skip the ad and turn the screen off?)
  • Ik heb voorkeur voor dit genre, maar ik kan die artiest niet uitstaan. (I prefer this genre, but I really can’t stand that artist.)

Use in conversation
  • Hoofdzin: werkwoord op positie 2, prefix helemaal achteraan (Ik zoek de aflevering op). (Main clause: verb in second position, separable prefix at the very end (Ik zoek de aflevering op).)
  • Vraagzin: werkwoord op plek 1, prefix achteraan (Speel jij de aflevering af?). (Question: verb in first position, separable prefix at the end (Speel jij de aflevering af?).)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Mutiara Nugroho Tri Satio

Organisation and Management - Business and Languages

Artevelde University of Applied Sciences

University_Logo

Belgium


Last Updated:

Tuesday, 24/03/2026 16:39