Double infinitive

Dubbele infinitief

De dubbele infinitief wordt gebruikt wanneer twee werkwoorden in één zin gecombineerd worden met een hulpwerkwoord, zoals bij modale werkwoorden of werkwoorden van beweging.

(The double infinitive is used when two verbs are combined in one sentence with an auxiliary verb, such as with modal verbs or verbs of movement.)

Teacher explanation

What “double infinitive” means (in 1 glance)

Sometimes Dutch keeps two verbs in the infinitive at the end of the clause.

Perfect tense + auxiliary: heb/ben + infinitive + infinitive
Two auxiliaries (no perfect): finite verb + … + infinitive + infinitive

Situation	Model	Example
Perfect + auxiliary (e.g. modal)	heb/ben + … + aux (inf.) + main verb (inf.)	Ik heb vandaag moeten werken.
Two auxiliaries	moet/kan/wil + … + aux (inf.) + main verb (inf.)	Ik moet me kunnen concentreren.

When do you use it?

With modal verbs: moeten, kunnen, mogen, willen, zullen
With some common “helper” verbs: blijven, laten, leren, helpen, doen
With movement / position / perception verbs in typical patterns: gaan, komen, staan, zitten, liggen, zien, horen

Key idea: the second verb is the real action. The first verb adds meaning (must/can/keep/let/see…).

The core rule in the perfect: no past participle for the auxiliary

If you use heb/ben and there is a modal/helper verb with another verb, Dutch typically uses:

heb/ben + (modal/helper infinitive) + (main verb infinitive)

Correct: Ik heb de documenten moeten opsturen.
Wrong: ~~Ik heb de documenten gemoeten opsturen.~~
Wrong: ~~Ik heb de documenten gekund opsturen.~~

Think: English also does this: “I have had to send…” (not “I have haded-to”).

Word order: where do the two infinitives go?

In a main clause, the two infinitives usually go at the end together.
In a subordinate clause (with dat, omdat, voordat…), the verbs also cluster near the end.

Type	Example
Main clause	Ik heb gisteren nog extra documenten moeten opsturen.
Subordinate clause	… omdat ik gisteren nog extra documenten heb moeten opsturen.

Tip: if you are unsure, keep the two infinitives together as a block.

Two auxiliaries (no perfect): finite verb + infinitive + infinitive

When you have two helpers in the present/past (not perfect), you get:

finite helper + … + second helper (inf.) + main verb (inf.)

Ik moet van de gemeente toestemming kunnen krijgen.
We willen het dossier vandaag kunnen afronden.
Je mag de aanvraag niet laten liggen. (here: laten + infinitive)

Common mistake: using a finite form after another finite form.

Correct: Ik moet dat kunnen uitleggen.
Wrong: ~~Ik moet dat kan uitleggen.~~

Self-check: choose the right verb forms (quick test)

Is it the perfect (heb/ben + …)?
- Yes → use infinitive + infinitive at the end.
- No → continue.
Do you have a modal/helper + another verb?
- Yes → the second verb stays infinitive, and the helper before it is also infinitive (in a verb cluster).
Check yourself:
- Do you see ge- on the modal/helper (e.g. gekund)? → it’s probably wrong here.
- Are both verbs at the end infinitives? → usually right.

What you should pay attention to in real conversations

Listen for the “frame” first: heb/ben or a modal (moet/kan/wil…).
Then wait for the verb cluster at the end: moeten werken, kunnen krijgen, laten weten, blijven wachten.
When you speak: build the sentence, then add the two infinitives as a final block.

Use the double infinitive with modal verbs (moeten), verbs of movement (gaan), verbs of perception (zien) and position verbs (staan).
Also use the double infinitive with other auxiliary verbs such as blijven, laten, leren, helpen, doen and zijn.

Gebruik (Use)	Voorbeeld (Example)
Perfectum + hulpwerkwoord (Present perfect + auxiliary verb)	Ik heb vandaag moeten werken om de subsidieaanvraag af te ronden. (Today I have had to work to finalize the subsidy application.)
Twee hulpwerkwoorden (Two auxiliary verbs)	Ik moet me kunnen concentreren op de aanvraag voor de vergunning. (I must be able to concentrate on the permit application.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Voor de subsidieaanvraag heb ik gisteren nog extra documenten _____.

2. Ik moet van de gemeente toestemming _____ voordat ik begin.

3. De minister van Onderwijs heeft de burgemeester _____ dat de termijn kort is.

4. Ik ben in het district _____ tot ik een vergunning kon aanvragen.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences with a double infinitive (moeten/kunnen/gaan/blijven/zien/helpen/leren/laten/doen + infinitive). Note: in the perfect tense you use hebben/zijn + infinitive + infinitive. Example: Ik heb hard gewerkt. Ik moest overwerken. → Ik heb moeten overwerken.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Ik heb vandaag hard gewerkt. Ik moest de subsidieaanvraag afmaken.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ik heb vandaag de subsidieaanvraag moeten afmaken.
(I have had to finish the subsidy application today.)
Ik wil me concentreren op het rapport. Maar ik kan me niet goed concentreren door de herrie.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ik wil me op het rapport kunnen concentreren, maar door de herrie lukt dat niet goed.
(I want to be able to concentrate on the report, but because of the noise that doesn't work well.)
We zijn gisteren naar de gemeente gegaan. We moesten een afspraak maken voor de vergunning.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
We zijn gisteren naar de gemeente gegaan om een afspraak te moeten maken voor de vergunning.
(We went to the municipality yesterday in order to have to make an appointment for the permit.)
De manager zei: 'Je doet het zelf.' Hij liet mij de e-mail naar de klant sturen.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
De manager liet mij de e-mail naar de klant sturen.
(The manager made me send the email to the customer.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.